El caballito de mar es un pequeño pez marino con la cabeza en ángulo recto al cuerpo y carece de aletas caudal y ventral. Viven en aguas cálidas cerca de costas entre algas y fanerógamas marinas, donde se camuflan para cazar pequeños organismos. Los machos incuban los huevos de la hembra en una bolsa ventral hasta el nacimiento y desarrollan notables capacidades de camuflaje.

1. CABALLITOS DE MAR
(HIPOCAMPUS)

2. El caballito de mar es un pequeño pez marino
muy especializado y de la familia de los
syngnátidos. Su nombre hace referencia al
parecido de su rostro con el de los caballos
terrestres, pero en nada más se puede
comparar con ellos.

4. CARACTERISTICAS
 Tiene la cabeza en ángulo recto con el cuerpo
y representa en muchos aspectos.
 Tienen el cuerpo comprimido lateralmente y
tienen un esqueleto cutáneo formado por
anillos anulares óseos.
 La cola, en cambio, es prensil y se puede
enroscar en torno a los tallos marinos para
proporcionar anclaje.

5.  Carecen de aletas caudal y ventral. Las
pectorales y la dorsal son muy tenues y tienen
forma de abanico.
 Es un nadador muy lento, que se desplaza
gracias a las vibraciones ondulantes de la aleta
dorsal.
 Sus ojos se mueven independientemente uno
del otro y moviendo su cabeza puede vigilar
perfectamente entre las hierbas en las que
viven.

6. COMPORTAMIENTO
 La conducta de los caballitos de mar vivientes
es tan interesante como las antiguas leyendas
sobre estos animales. Es capaz de ostentar
notables cambios de color para acomodarlo al
del medio que le rodea.
 Puede utilizar la cabeza para trepar por entre
las algas en las que vive descolgándose de
unas a otras.

7.  Con frecuencia varios adultos van
juntos, trenzando sus colas prensiles con
apariencia de que ejecutan una danza, la cual
puede ser fatal cuando la ejecutan ejemplares
jóvenes, que a veces no saben desprenderse y
acaban muriendo de inanición.

8. HABITAT
 Los caballitos de mar viven en aguas
tranquilas y cálidas, en los mares templados y
tropicales de todo el mundo.
 Viven cerca de las costas, entre las praderas
de fanerógamas marinas y algas.

9. ALIMENTACION
 Se alimentan de pequeños organismos
pelágicos que cazan al acecho, camuflados
entre las algas, y que succionan con sus largos
hocicos.
 También comen algunas crías de peces, como
los guppies, platys (alevines) y mysis (larvas de
Corethra).

10. REPRODUCCION
 Se reproducen desde la primavera hasta los
meses de verano. En esta época, el macho y la
hembra se entrelazan con la cola. Después de
una danza nupcial, en esta posición, la hembra
traspasa de su cloaca, con ayuda de una papila
genital de unos 3mm. de largo, sus huevos a la
bolsa ventral (incubatriz) de los machos, que
está recubierta de suave tejido y dispuesta en
compartimentos, para mantener cada huevo
separado, como en células esponjosas.

11. El recién nacido queda allí hasta que ha consumido
toda la yema. El nacimiento o eyección de los
jóvenes parece ser agotador para el padre.
Agarrándose firmemente con la cola sobre un
soporte, frota su bolsa contra una concha o roca
hasta que salen los jóvenes, con fracciones de sus
tejidos internos. No parece cierto que sean los hijos
los que producen la rotura de estos tejidos.

12. Caballito recién nacido

13. CAMUFLAJE
 El camuflaje puede alcanzar un extraño grado
de perfección en algunos miembros, como el
Phyllopteryx foliatus australiano, que está
dotado de apéndices carnosos en forma de
hoja que decoran el cuerpo simulando algas.