El carbono circula entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera a través del ciclo biogeoquímico del carbono. El carbono se mueve entre los organismos vivos a través de la fotosíntesis y la respiración, y es devuelto a la atmósfera y los océanos a través de la descomposición, la combustión y la actividad volcánica. Los océanos contienen la mayor parte del carbono de la Tierra, mientras que la atmósfera, los

2.  Es un ciclo biogeoquímico por el cual el carbono se
intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y
la atmósfera de la Tierra. Los conocimientos sobre esta
circulación de carbono posibilitan apreciar la intervención
humana en el clima y sus efectos sobre el cambio
climático.
 El carbono (C) es el cuarto elemento más abundante en
el Universo, después del hidrógeno, el helio y el oxígeno
(O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen
básicamente dos formas de carbono: orgánica (presente
en los organismos vivos y muertos, y en los
descompuestos) y otra inorgánica, presente en las rocas.
 En el planeta Tierra, el carbono circula a través de los
océanos, de la atmósfera y de la superficie y el interior
terrestre, en un gran ciclo biogeoquímico.

3. Ciclo del carbono, ¿cómo funciona?
Mediante la fotosíntesis, las plantas transforman el CO2
atmosférico, o del agua, en materia orgánica (carbohidratos,
lípidos, proteínas y ácidos nucleicos), de la que se alimentan
los seres vivos a través de las cadenas alimentarias, donde
pasa a formar parte del cuerpo de estos seres vivos.

4. Luego el Carbono es devuelto al ambiente :
- Mediante el proceso de respiración: Durante la
respiración, los animales y las plantas consumen
materia orgánica y devuelven el CO2 a la atmósfera o
al agua.
- Mediante los procesos de combustión: El carbono es
incorporado a la atmósfera mediante los procesos de
combustión que se generan en los incendios forestales,
la actividad volcánica y el uso de petróleo, gas natural
o carbón, en actividades industriales, de transporte y
domésticas.
- Mediante la descomposición : Los restos de los
animales y vegetales son descompuestos por las
bacterias. En este proceso, se libera el CO2 a la
atmósfera o al agua, donde es utilizado nuevamente
por las plantas.

5.  El papel de los organismos descomponedores
 El ciclo del carbono queda completado gracias a los organismos
descomponedores, los cuales llevan a cabo el proceso de mineralizar y
descomponer los restos orgánicos, cadáveres, excrementos, etc.
Además de la actividad que llevan a cabo los reino vegetal y animal en
el ciclo del carbono, también entra dentro de éste el carbono liberado
mediante la putrefacción y la combustión.

6. Cómo se distribuyen los recursos de carbono
Como ya se dijo, los océanos contienen el 71% de los recursos de
carbono de la Tierra en forma de carbonatos y bicarbonatos; un 3% en el
fitoplancton y la materia orgánica muerta; otro 3% en los bosques; un 1%
se utiliza en la fotosíntesis, y se encuentra circulando en la atmósfera; el
22% restante permanece fuera del ciclo en forma de combustibles fósiles
y depósitos calizos.
Actualmente, la combustión de los combustibles fósiles a la vez que se
destruyen bosques más rápidamente que se regeneran, provoca que se
incremente el dióxido de carbono emitido a la atmósfera; el resultado es
el conocido efecto invernadero, que podría alterar el clima mundial en
las próximas décadas.