El documento trata sobre el tratamiento de aguas residuales. Explica que las aguas residuales representan un recurso valioso debido a la escasez mundial de agua dulce y la creciente demanda. Sin embargo, el tratamiento de aguas residuales es limitado en el mundo. El documento también analiza los factores sociales, económicos, culturales, ecológicos, políticos y legislativos que influyen en el tratamiento de aguas residuales.

1. Tratamiento de aguas residuales
Trabajo colaborativo
Dina Yulieth Córdoba Bejarano, Alexandra Castila Tang, Ángela patricia Ibáñez Ríos,
Regan Carolina Buelvas Bula
Universidad de Manizales, facultad de economía, maestría en desarrollo sostenible y
medio ambiente, manejo integrado del agua
Resumen
Se consideran aguas residuales a los cuerpos de agua producto de las diferentes
actividades antropogénicas, las cuales fueron usadas para fines específicos, obteniéndose un
residuo que implica una composición alterada de la calidad del agua, este residuo hídrico,
es proveniente del uso doméstico o industrial.
El tratamiento de aguas residuales, marginal en el mundo, es clave para proteger la
salud y el medioambiente, pero también para hacer frente a la escasez.
"Las aguas residuales representan un recurso muy valioso, debido a la
disponibilidad limitada de agua dulce en el mundo y a la demanda al alza", estimó Guy
Rider en un informe de la ONU.
Durante décadas, la humanidad ha consumido agua a un ritmo más rápido que su
producción natural, contribuyendo en algunas regiones al hambre, la enfermedad, la
migración y hasta conflictos políticos. Es por ello que el tratamiento de aguas residuales
debe ser una prioridad para la calidad de vida en una región, ya que permite solucionar a
largo plazo la escasez del agua, y al mismo tiempo proteger la salud pública y el
medioambiente.
Palabras clave: agua, aguas residuales, calidad de vida.

2. Introducción
El agua es uno de los recursos naturales más necesitados por los seres vivos en
especial por los seres humanos, este recurso es utilizado en actividades domésticas,
agrícolas e industriales. Durante estos procesos el agua se contamina con agentes de tipo
orgánico e inorgánico. En consecuencia las características naturales del agua cambian, es
decir se altera las características físico-químicas y microbiológicas.
Las sustancias contaminantes presentes en las fuentes hídricas, se han convertido en
uno de los mayores problemáticas a nivel mundial; la introducción de estas sustancias
contaminantes por vertimientos no controlados de uso industrial y doméstico, provocan
graves impactos ambientales sobre los cuerpos de agua. Debido a esto, algunos de esos
vertimientos no controlados están generando diversos problemas ambientales, como la
alteración de los ecosistemas acuáticos y afectaciones en la salud pública, que implican la
prevalencia de problemas digestivos y la proliferación de vectores que generan
enfermedades epidémicas.
El deterioro del medio ambiente en el mundo y sus consecuencias negativas en los
ecosistemas, son producto del acelerado crecimiento poblacional en las diversas regiones
del planeta y del desarrollo industrial que ha ido aumentando en los últimos años. Esta
problemática exige contar con infraestructura material adecuada, recursos financieros,
educación ambiental en la sociedad, políticas públicas y referentes legislativos que
permitan garantizar el cumplimiento de los tratamientos del agua residual.
La importancia de las aguas residuales entonces radica principalmente en que se
realicen procesos de tratamientos que implique una depuración de los contaminantes
químicos, físicos o biológicos que alteran su calidad, para que sean usadas o vertidas a
cuerpos de agua natural sin que alteren los procesos que se desarrollan en ellos.

3. Generalmente las aguas residuales domesticas y urbanas son canalizadas para
descargarse en sistemas de alcantarillados, de tal forma que se evite una combinación de los
cuerpos de agua natural con los cuerpos de agua residual y a su vez, para que estas sean
tratadas en plantas de tratamiento de aguas residuales que evitan la generación de
problemas de contaminación o prevalencia de problemas de salud pública en los habitantes
de alguna comunidad.
Es por ello que a través de este documento, se plasma un análisis de los factores
principales que inciden en el tratamiento de aguas residuales y su eficiencia en una región.
Objetivos
Objetivo general
Analizar los factores sociales, culturales, políticos, económicos, técnicos, ecológicos
y legislativos que influyen en el tratamiento de aguas residuales.
Objetivos específicos
 Analizar de una forma crítica el tratamiento de aguas residuales y su relación con
diferentes entornos.
 Identificar los principios de funcionamiento de los mecanismos involucrados en
las diferentes etapas de tratamiento de una planta de tratamiento de aguas
residuales.
 Exponer las problemáticas que trae consigo un inadecuado o inexistente
tratamiento de aguas residuales.

4. Marco teórico
En la actualidad se observa que nuestro planeta está sufriendo un desabastecimiento
en cuanto a la oferta hídrica que se requiere para surtir de agua a la población mundial, esta
falta de recurso hídrico no potable puede ser suplido con el agua residual tratada que viene
de los Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales (STAR) para su reutilización en
materia sanitaria y de limpieza en los hogares, el comercio y la industria, así como evitar el
vertimiento de las mismas en los afluentes, cuencas y ríos de una región para conservar el
medio ambiente.
Las sustancias presentes en las fuentes hídricas, son uno de los mayores problemas
que estas enfrentan, la introducción de estas sustancias contaminantes por vertimientos no
controlados de uso industrial y doméstico, provocan graves impactos ambientales sobre los
cuerpos de agua. El deterioro del medio ambiente en el mundo y sus consecuencias
negativas en los ecosistemas, son producto del acelerado crecimiento poblacional en las
diversas regiones del planeta y del desarrollo industrial que ha ido aumentando en los
últimos años. Esta problemática exige contar con infraestructura material adecuada,
recursos financieros que permitan garantizar el cumplimiento de los tratamientos del agua
residual. El impacto ambiental sobre el recurso hídrico se da en la relación entre la carga
del efluente y la de la fuente receptora teniendo en cuenta tanto los efectos de las descargas
recibidas en su curso como los efectos positivos de la recuperación de la corriente
receptora. Nuestro país siempre ha tenido presentes las gestiones y sistemas relacionados
con el control de la contaminación hídrica, y se han desarrollado diferentes esfuerzos para
reducir los impactos ambientales. Sin embargo, los mismos no han sido suficientes para
mitigar estos impactos, y se observa como prioridad evaluar las alternativas financieras,
estatales, institucionales y normativas, para coordinar una dirección unificada, que permita

5. fácilmente alcanzar metas a mediano y largo plazo. Además, en nuestro país, se han
realizado numerosos esfuerzos para la construcción de infraestructura que ayude a mitigar
los impactos de la contaminación del agua. Pero estos esfuerzos se han visto limitados por
las Corporaciones Autónomas Regionales y los municipios, no tienen las herramientas
suficientes para desarrollar proyectos sobre tratamiento de aguas residuales.
Aunque en Colombia existen diferentes medios normativos, que le exigen a las
diferentes industrias cumplir unos requerimientos en cuanto al vertimiento de aguas
residuales industriales en los cuerpos de agua y el alcantarillado; los sistemas de
tratamiento de estas aguas requieren una gran inversión y una extensa área de instalación
dentro de las compañías, sin contar con los grandes gastos de mantenimiento y compra de
insumos químicos para su sostenimiento. Por esta razón las industrias colombianas, en
muchas ocasiones, prefieren pagar las multas interpuestas por las autoridades ambientales y
los gobiernos, que mantener sistemas tan costosos y tan indispensables de mano de hora las
24 horas del día, que darle un adecuado tratamiento a las aguas residuales y verterlas con
los parámetros fisicoquímicos exigidos por la ley.
El desarrollo industrial que se ha dado en el último siglo en nuestro planeta, lleva un
elevado costo ambiental, del cual la sociedad solo ha empezado a ser consiente en la última
década. Cada vez se adquiere un conocimiento más profundo de los parámetros que
influyen en la relación del ser humano y el medio ambiente, y se adquiere conciencia de los
cambias que surgen en el planeta, lo que ha provocado la sensibilización de la población y a
logrado que la ingeniería ambiental y el desarrollo sostenible tome una importante posición
en el campos de la investigación científica. La calidad ambiental está reconocida como una
parte esencial de nuestra vida, así pues, en muchos países se están publicando normas de
calidad cada vez más exigentes de los efluentes de las aguas residuales tratadas, que

6. necesitarán un alto grado de tratamiento para satisfacer las necesidades que estas normas
requieren.
Discusión
El vertimiento de aguas residuales no domesticas sin tratar, se ha convertido en un
problema ambiental creciente a través de los años, si tenemos en cuenta el incremento de
industrias en el país, la mayoría de ellas en centros urbanos debido a la situación
socioeconómica del país. Esta situación tiene directa influencia sobre el aumento de los
vertimientos de agua de tipo industrial, deteriorando cada vez más la calidad del recurso.
Las evaluaciones reportan que los centros urbanos en Colombia captan alrededor de los 170
m³/s, de agua de los cuales se pierden entre 40% y 50 %, regresando al ambiente en forma
de aguas residuales entre un 70% a 80% de las aguas consumidas. Se estima que en
Colombia se descargan diariamente cerca de 700 toneladas de carga orgánica del sector
industrial y domestico a los cuerpos de agua. Esta situación no permite que el recurso esté
disponible en muchas regiones del país, para consumo humano. La sobresaturación de
diferentes sustancias y microorganismos desequilibra los ecosistemas acuáticos, lo que
limita la vida y el desarrollo de estas comunidades. A partir de este crecimiento industrial y
demográfico, se ha visto el aumento de las aguas residuales domesticas y no domesticas.
La implementación de tecnologías o procedimientos de tratamiento de aguas
residuales en poblaciones o comunidades requiere de un análisis exhaustivo de los factores
que limitan el funcionamiento o el cumplimiento de los objetivos del proceso, puesto que
en la actualidad se hace evidente que la participación de la comunidad es fundamental
como medida preventiva para reducir los impactos ambientales por conductas inadecuadas
en el manejo de los recursos naturales, en este caso del recurso hídrico.

7. Se deben tener en cuenta diversos factores que inciden en el tratamiento de las
aguas residuales:
Factores sociales
El tratamiento de aguas residuales ha adquirido gran importancia a nivel mundial
como política pública para reducir las cargas contaminantes y potenciar la conservación y
el manejo de los recursos hídricos. A nivel de las comunidades los impactos generados por
este proceso se extienden principalmente a una prevención de la prevalencia de
enfermedades de salud pública que se puedan generar por la infiltración de estos cuerpos de
agua con aguas subterráneas y aguas naturales que son usadas por las comunidades para el
consumo, luego de una potabilización; Teniendo en cuenta que muchos de los compuestos
usados en las zonas industriales tienen carácter bioacumulable y al ingresarse en el
organismo generan enfermedades mortales. De igual manera un adecuado sistema de
tratamiento de aguas residuales implica que todas las comunidades cuenten con sistemas de
alcantarillado que canalicen las aguas residuales urbanas hacia las plantas procesadoras, lo
cual implica que mejoran las condiciones de vida en los habitantes por la satisfacción de
necesidades básicas y la reducción de riesgos de exposición a los entes contaminantes.
Factores económicos
Los sistemas de tratamiento de aguas residuales a nivel económico requieren de una
inversión constante por parte del estado o las comunidades , generalmente cuando se
utilizan alternativas convencionales como las lagunas facultativas, las lagunas aireadas o
los lodos activados, debido a la efectividad en el proceso de tratamiento; sin embargo los
recursos pueden ser adquiridos a través de los impuestos que se pagan al estado por los

8. sistemas de alcantarillado, si los recursos se usan de manera adecuada los sistemas de
tratamiento se optimizan y permitirían a su vez la reducción de costos cuando se presentan
problemas de escasez de agua en las comunidades por las bajas precipitaciones; teniendo en
cuenta que el producto de estos sistemas de tratamiento puede usarse para la realización de
actividades del diario vivir que no implican un consumo.
De igual forma, existen alternativas no convencionales de tratamiento que tratan de
responder a las necesidades de una comunidad , con un análisis preliminar del contenido de
los residuos hídricos generados , para implementar etapas especificas que optimicen la
disminución de la carga contaminante de las aguas.
Factores culturales
A nivel cultural se pueden tener en cuenta diferentes aspectos para la aplicación y
optimización de los sistemas de tratamiento de aguas residuales, la educación ambiental en
los habitantes de las poblaciones juega un papel preponderante en este tema, debido a que
mientras exista mayor conciencia de la importancia del recurso hídrico y su conservación es
mas factible que las personas modifiquen sus conductas y eviten la contaminación de las
fuentes de agua, principalmente cuando se evita arrojar residuos solidos a los cuerpos de
agua que afectan el funcionamiento de ciertos equipos en el proceso de tratamiento y por
tanto reducen la efectividad del sistema.
Esto implica también que en la sociedad haya conciencia ambiental, que los
individuos adquieran posturas criticas respecto a los factores que implican mayor riego de
contaminación de las fuentes de agua, a nivel comercial por ejemplo se adquiere al obligar
por estrategias de mercado a las industrias a utilizar alternativas de producción limpia o
compuestos químicos que generen menor impacto ambiental, de esta forma las personas al

9. adquirir productos se fijan en las condiciones en las que se producen y los efectos en la
naturaleza.
Factores ecológicos
Uno de los objetivos principales de la implementación de sistemas de tratamiento de
aguas residuales en las poblaciones es el impacto ambiental que se genera con la
disposición de éstas a los ecosistemas naturales, los cuales implican ausencia de vida en los
cuerpos de agua por la contaminación, eutrofización, pérdida de la biodiversidad en flora y
fauna, alteración de las redes alimenticias, entre otros. Es entonces a través del proceso de
tratamiento que se logra una protección del recurso hídrico y de los procesos naturales que
se dan es estos, debido a que cuando no existen procedimientos óptimos de tratamiento de
aguas residuales, los residuos sólidos se acumulan en los cuerpos de agua, disminuyendo el
oxigeno disuelto y por ende afectando la formación de vida acuática.
Factores políticos y legislativos
A nivel político y legislativo es responsabilidad del estado y de las comunidades en
general que se fijen límites permitidos para las descargas en las zonas de residencias o
zonas industriales respecto a los compuestos químicos que generan mayores riesgos de
contaminación de las fuentes hídricas y una aplicación adecuada de la norma. Es decir se
requiere de una buena gestión política y legislativa que garantice la protección de los
recursos hídricos.
En Colombia existe una normatividad extensa para regular el tratamiento de aguas
residuales:

10.  Ley 99 de 1993 Por la cual se crea el Ministerio del Medio Ambiente, se
reordena el Sector Público encargado de la gestión y conservación del medio
ambiente y los recursos naturales renovables.
 Ley 142 de 1994 Por la cual se establece el régimen de los servicios públicos
domiciliarios y se dictan otras disposiciones.
 Ley 373 de 1997 Por la cual se establece el programa para el uso eficiente y
ahorro del agua.
 Decreto ley 2811 de 1974 Código de Recursos Naturales Renovables
 Decreto 302 de 2000 Por el cual se reglamenta la Ley 142 de 1994, en materia de
prestación de los servicios públicos domiciliarios de acueducto y alcantarillado.
 Decreto 901 de 1997 tiene por objeto reglamentar las tasas retributivas por la
utilización directa o indirecta del agua como receptor de vertimientos puntuales.
 Resolución 1207 de 2014 Uso de aguas residuales tratadas.
 Resolución 1096 de 2000 Por la cual se adopta el Reglamento Técnico para el
sector de Agua Potable y Saneamiento Básico – RAS.
 Resolución 631 de 2015 Por la cual se establecen los parámetros y los valores
límites máximos permisibles en los vertimientos puntuales a cuerpos de aguas
superficiales y a los sistemas de alcantarillado público.
Factores técnicos
En el informe técnico sobre STAR en Colombia emitido por la superservicios en el
año 2013, se define el Tratamiento de Aguas Residuales como “el conjunto de procesos
físicos, químicos y biológicos que tiene como fin separar o remover del vertimiento los

11. constituyentes indeseables y modificar las propiedades fisicoquímicas o biológicas del
residuo, con el fin de alcanzar niveles compatibles con los requerimientos de la descarga
según la normatividad ambiental”1. Es a través de las redes de alcantarillado que se hace la
recolección, conducción y disposición final de las aguas residuales y lluvias2, el decreto
1096 de 2000 en su glosario identifica cuatro tipos de alcantarillados: de aguas combinadas,
de aguas lluvias, de aguas residuales y separado; en Colombia los sistemas de alcantarillado
que se utilizan son el separado y el combinado.
Como indica Maryluz Mejía Pumarejo, presidenta ejecutiva de la Asociación
Colombiana de Ingeniería (Acodal) solo el 31% de las ciudades colombianas cuenta con
sistemas de tratamiento de agua, el 29% de los sistemas que existen en Colombia son de
tipo primario a través de la remoción de solidos gruesos, arenas, grasas, sediméntales pero
no se conoce la eficiencia de estos sistemas (Moreno, 2017), el no conocer la eficiencia de
los mismos, no se cuenta con datos puntuales que permitan tomar medidas para poder
mejorar los STAR de nuestro país.
Actualmente en nuestro país Según información recolectada por la Superservicios
en Colombia sólo el 26% de los municipios del país cuenta con STAR, entre otros datos
esta información identificó que el 18,5% de los STAR su diseño solo permite realizar
procesos preliminares y primarios, los STAR en conjunto de obras, instalaciones y
procesos tratan el 39,2% de aguas residuales, solo el 52% de los STAR existentes están
diseñados para realizar tratamientos secundarios, las remociones en solidos totales y en
carga contaminante aún son menores a las de diseño. (Superservicios, 2013)
1 (Superservicios, 2013)
2 Fuente especificada no válida.

12. En el 2014 en nuestro país existían 562 sistemas instalados, pero se estima que solo
el 10% de los sistemas trabajan adecuadamente, se presenta utilización de tratamientos
secundarios filtros biológicos (7%), Construcción de lagunas de estabilización (44%) y
sistemas de aireación extendida (9,4%).3 Las Empresas Públicas de Medellín cuenta con
dos Plantas de tratamiento de Aguas Residuales, la Planta San Fernando realiza un
tratamiento de tipo secundario, por medio de lodos activados, este tratamiento se basa en
lodos primarios sin espesamiento y los secundarios espesados son estabilizados a través del
proceso de Digestión anaeróbica, tiene una capacidad instalada de 1.8m3/s, tratando el
1.3m3/s, se espera expandirla para que su caudal máximo sea de 4.8m3/s, también cuenta
con la Planta de tratamiento de agua residual El Retiro, esta planta fue construida con el fin
de sanear el rio Pantanillo, como parte del programa de saneamiento del rio Medellín,
realiza un tratamiento secundario de aguas residuales4.
Conclusiones
 El tratamiento de aguas residuales es una herramienta fundamental en las
poblaciones para reducir los problemas de contaminación, establecer políticas de
conservación y favorecer la formación de vida en los sistemas acuáticos naturales
que constantemente se ven afectados por la contaminación con afluentes de
residuos urbanos, domésticos o industriales. La efectividad del proceso de
tratamiento depende de la articulación de los factores sociales, culturales,
políticos, ambientales y legislativos y técnicos.
3 (Almudena, 2014)
4 (EPM)

13.  La inversión estatal sigue siendo un factor determinante para lograr la
construcción e implementación de STAR en las regiones más pobres y
marginadas del país, ésta permitirá en gran medida reducir los daños ambientales
que viene sufriendo nuestra nación y en concordancia con la normatividad que
se tiene y que se haga en pro de mantener el equilibrio ecológico, esto permitirá
conservar los recursos hídricos para las generaciones futuras.
 Es importante que los gobiernos comprendan la importancia de contar con STAR
que no solo se dediquen a tratar las aguas residuales de manera preliminar o
primaria, sino que se determine el tratamiento de las mismas de forma secundaria
y terciaria, los Estados deben prever los recursos necesarios para la construcción,
mantenimiento y mejoramiento de estos Sistemas de tratamiento en pro del
desarrollo de las comunidades. Es importante resaltar que antes de realizar el
tratamiento de estas aguas es necesario identificar la fuente de donde vienen para
conocer los posibles contaminantes que trae, así como el tratamiento que se
requiere para su descontaminación.
 Es importante darle relevancia a las nuevas tecnologías de tratamiento de aguas
residuales, e implementar sistemas que integren diversas fases de mejoramiento
en la calidad y mantenimiento del tratamiento. Además de que se debe tener en
cuenta que un gran porcentaje de agua residual en el mundo es tratada, no se hace
de la manera ms adecuada ni se obtienen los resultados esperados, por lo cual es
importante monitorear y establecer lineamientos para el mejoramiento de los
tratamientos.

14.  El desarrollo sostenible local de una región, nos permite estudiar y enfocar los
esfuerzos de los agentes locales para lograr el cuidado del recurso hídrico desde
su abastecimiento hasta sistema de abastecimiento y eliminación de excretas.
Bibliografía
Almudena. (10 de 04 de 2014). twenergy. Obtenido de https://twenergy.com/co/a/el-
tratamiento-de-aguas-residuales-en-colombia-1142
EPM. (s.f.). Empresas Públicas de Medellin. Recuperado el 2017, de
https://www.epm.com.co/site/Home/Institucional/Nuestrasplantas/Agua.aspx
Moreno, J. (22 de 03 de 2017). Siete de cada diez municipios no tratan sus aguas residuales.
El Tiempo, págs. Vida- Medio Ambiente.
Superservicios. (2013). Super Intendencia de Servicios Públicos Domiciliarios. Obtenido
de http://www.superservicios.gov.co/content/download/4989/47298
Semarnat. (2013). Manual de sistemas de tratamiento de aguas residuales utilizados en
Japón. CONAGUA.
Lizarazo, M. (2013). Sistemas de plantas de tratamiento de aguas residuales en Colombia.
UNAL Bogotá.
Ministerio de ambiente, vivienda y desarrollo territorial. Plan nacional de manejo de aguas
residuales municipales en Colombia. Bogotá 2004.
Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental – OEFA. Fiscalización ambiental de
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