Las citocinas son pequeñas moléculas proteicas que se producen en respuesta a la estimulación celular y tienen efectos biológicos potentes a bajas concentraciones. Actúan como comunicadores químicos entre células e inducen, aumentan o disminuyen la respuesta inmune y la inflamación. Existen diferentes tipos de citocinas como las proinflamatorias, antiinflamatorias, factores de crecimiento hematopoyético y quimiocinas, cada una con funciones específicas.