La teoría cuántica surge para describir el mundo microscópico. Max Planck y Werner Heisenberg realizaron contribuciones fundamentales al establecer que la energía solo puede ser emitida o absorbida en cantidades discretas llamadas cuantos, y que no es posible especificar con exactitud simultáneamente la posición y el momento de una partícula subatómica. La mecánica cuántica explica el comportamiento de la materia y la energía a nivel subatómico.