El documento describe los principios básicos de la desinfección del agua mediante la cloración. Explica que la cloración es el método más común de desinfección debido a su bajo costo, fácil aplicación y eficacia para destruir microorganismos. Detalla los factores que afectan la dosificación de cloro requerida, como la temperatura, pH y presencia de compuestos orgánicos e inorgánicos. También explica conceptos clave como la demanda de cloro, cloro residual libre y combinado,

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1ngo. Jorge Arturo Pérez P.
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1. GENERALIDADES
TRATAMIENTO DE AGUA~
Se entiende por desinfección aquel método que permite la destrucción de los
agentes capaces de producir infección, mediante la aplicación directa de me-
dios físicos o químicos. La desinfección no implica la destrucción total de la
flora acuática y por eso se distingue de la esterilización.
Existen formas microbianas, como las esporas de amibas, por ejemp10,que no
son afectadas por los medios corrientes de desinfección.
La c10ración, agregar cloro al agua, es la práctica universalmente empleada
para la desinfección del agua desde hace mucho tiempo, por su economía y ma-
nejabi1idad.
La experiencia ha demostrado que el cloro y sus compuestos son activos desin-
fectantes para la destrucción de la flora bacteriana, especialmente para la de
origen entérico.
En resumen las razones por las cuales se emplea el cloro son:
a) Fácil aplicación.
b) Bajo costo.
1c) Innocuo en las concentraciones necesarias en el agua para consumo humano.
d) Facilidad para mantener un cloro residual en la red de distribución, para
prevenir recontaminación del agua.
2. ~ FACTORES QUE INFLUYEN EN 'LA ACCION DEL CLORO
Los siguientes factores determinan la dosis necesaria de cloro que es necesa-
rio aplicar al agua para obtener una desinfección total y un excedente de cloro
residual para prevenir la recontaminación en la red de distribución:
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2. t
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- Naturaleza de los microorganismos que van a destruirse.
- Grado de concentración de estos microorganismos.
- Tiempo de contacto entre el desinfectante y los microorganismos.
- Concentración y composición del producto o agente químico utilizado.
- Temperatura del agua.
- pH del agua.
- Concentración y composición de las impuerezas presentes en el agua.
3. QUIM1CA DE LA CLORACION
Cuando se agrega cloro al agua~ocurren dos tipos de reacción:
a) Hidrólisis:
--~
b) Ionización:
HOCl _ ... H+ + OC1-
Estas ecuaciones son reversibles y dependen del pH.
El cloro presente en el agua en forma de C1 2 , HOCl y OC1- , se llama cloro
residual libre, CRL. El Cloro Residual Combinado, CRC, se forma cuando el clo-
ro en solución,reacciona con el amoníaco y los compuestos nitrogenados orgáni-
cos presentes en el agua formando compuestos llamados c1oraminas, siendo sus
principales formas la monocloramina (NH2 Cl), dic10ramina (NHC1 2 ) y tricloramina
(NC1 3 ). Tienen un poder desinfectante menor que el CRL.
4. DEMANDA DE CLORO
La demanda de cloro es la diferencia entre la cantidad de cloro agregado ~l a-
gua y la cantidad de cloro tesi dual, libre o combinado, después de un período
de detención determinado.
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Cloración a Residual Combinado es la aplicación de cloro al agua en una can-
tidad tal que produzca con el amoníaco, natural o agregado, un cloro residual
combinado disponible para mantenerlo en los tanques de almacenamiento y en la
red de distribución. Puedefurmarse adicionalmente una pequeña cantidad de clo-
ro residual libre.
Cloración a Residual Libre es la aplicaci6n de cloro al agua para producir di-
rectamente, o a través de la destrucción del amoníaco, un Cloro Residual Libre
para mantenerlo en los tanques de almacenamiento y en la red de distribución.
Se ha observado (ver gráfica cloro residual vs dosis de cloro) que cuando se
agrega cloro al agua, inicialmente no se presenta cloro residual puesto que el
cloro reacciona con compuestos minerales presentes en ella~oxidándolos. Pos-
teriormente comienza a aparecer el cloro residual, el cual va aumentando hasta
un valor máximo para luego comenzar a descender,a causa de la formación de pr~
ductos volátiles,hasta un punto de mínimo cloro residual libre llamado "Punto
de Quiebre",
La localización de dicho punto depende fundamentalmente de la cantidad de amo
níaco contenido en el agua. La dosis teórica de cloro requerida para lograr el
punto de quiebre es de 7.5 a 10 veces la cantidad de amoníaco del agua. En la
práctica en cambio, se requiere de 10 a 25 veces más cloro, debido a la presen
cia de materia orgánica. Antes de llegar al punto de quiebre casi todo el clo-
ro residual presente en el agua se encuentra como CRC y pasando el punto de
quiebre todo el cloro residual se encuentra como CRL.
La figura siguiente representa la relación entre el cloro aplicado al agua y el
cloro residual, correspondiente al agua destilada, agua con materia orgánica y
agua con materia orgánica y amoníaco.
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La Gráfica resultante para el agua destilada (No.l), es una recta de 45° por
cuanto el agua destilada no tiene demanda de cloro, y el cloro agregado es i-
gual al cloro residual.
La Gráfica resultante para el agua con materia orgánica e inorgánica (No.2),
muestra en la sección OA un consumo de cloro correspondiente a la oxidación de
la materia inorgánica oxidable, y luego en la sección AB se desplaza a 45°par~
lelamente a la recta anterior.
La curva NO.3 representa el proceso de cloración cuando el agua contiene mate-
ria inorgánica, orgánica y amoníaco. La sección OA de la curva corresponde a la
reacción del cloro con la materia orgánica y el amoníaco, encontrándose en esta
sección solo cloraminas como cloro residual.
En el punto B se produce una rápida caida del cloro residual hasta llegar al
punto C, que representa el punto de quiebre o de menor cloro residual. Las re-
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acciones que se producen entre B y C son bastante complejas, originándose N2 ,
N20 Y NC1 3 que se volatilizan. La sección CD, corresponde a la formación de
CRL en proporción directa a la cantidad de cloro agregado. La importancia de
dosificar a cloro residual libre es que e"sta forma de cloro en el agua tiene
mayor poder desinfectante.
La dosis de cloro para lograr en el agua el punto de quiebre es ordinariamente
de 3 a 7 p.p.m.
5. PUNTOS DE APLICACION DEL CLORO
El término c10ración se refiere al cloro que se aplica al agua, y según el pu~
to de aplicación, se denomina:
a) Cloración simple: Se define como la aplicación de cloro al agua sin que es-
ta reciba otro tratamiento.
b) Precloración: Aplicación de cloro al agua, anterior a cu~lquier otro trata-
miento. Tiene como ventajas: Mejora la coagulación, retarda o evita la des-
composición de lodos en los sedimentadores t controla algas y otros microorg~
nismos, elimina olores y sabores oxidando la materia orgánica y reduce el
crecimiento biológico en los filtros. Se debe aplicar cuando las condiciones
del afluente a la Planta de Tratamiento 10 hagan necesario.
c) Posc1oración: Es la aplicación de cloro al agua después de cualquier otro
tratamiento. Generalmente se aplica después de la filtración.
d) Recloración: Se aplica en cualquier punto del sistema de distribución como
por ejemplo al final de lineas troncales muy largas, tanques de almacenamie~
to alejados de la planta, estaciones de bombeo, etc., con el objeto de ga-
rantizar la dosis de cloro residual necesaria, contra posibles contaminacio
nes futuras.
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6. ¡
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6. DOSIS DE CLORO RESIDUAL
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La concentración necesaria de cloro residual para garantizar la calidad bacte-
riológica del agua depende fundamentalmente del tipo de cloro residual de la)
calidad y temperatura del agua y del sistema de distribución.
La cantidad de cloro que se aplica es superior a la dosis desinfectante propia-
mente dicha, debido a la demanda de cloro y al cloro residual, indispensable p!
ra la acción contra organismos provenientes de contaminaciones accidentales en
el agua de la red.
Es buena práctica mantener un cloro residual libre de 0.2 a 0.3 p.p.m. después
de 10 minutos de contacto. El cloro residual combinado ( cloraminas) requiere
doble concentración.
7. CONTROL DE LA CLORACION
Con el objeto de lograr seguridad en la desinfección del agua y protegerla de
futuras contaminaciones, es básico agregar una cantidad de cloro tal que satis-
faga la demanda, incluyendo la necesaria para la destrucción de la vida bacte-
riana, y conseguir en cualquier punto de la red una cantidad de c]or~ residual
libre mínima de 0.05 a 0.1 p.p.m.
8. POSCLORACION
Es el caso más común en las plantas potabilizadoras de agua. El cloro es aplic!
do en el tanque que recibe el agua filtrada, que puede ser el mismo tanque de
distribución o un tanque de contacto que retenga el agua por espacio de 10 a 20
-----minutos para permitir que el cloro ejerza su poder desinfectante. Para evitar
los cortocircuitos, se puedenco1ocar baf1es al tanque de forma similar a los f1~
culadores de flujo horizontal con tabiques. Esto garantiza el tiempo de contac-
to.
La siguiente figura muestra una forn~ de aplicación de cloro al agua. En caso de
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que se requiera un aumento del pH del efluente de la planta potabilizadora ,
la adición de cal debe efectuarse posteriormente a la clorac;ón.
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