Este documento presenta información sobre el cocodrilo del Nilo. En menos de 3 oraciones: El cocodrilo del Nilo es un reptil que habita en África subsahariana e islas cercanas. Puede medir hasta 7 metros de largo y pesar más de 1000 kg. El documento describe la clasificación, características, hábitat, alimentación, reproducción y algunos aspectos evolutivos y de adaptación de esta especie de cocodrilo.

1. Rubén Castro Hernández 1

2. ÍNDICE
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3.  Nombre Científico: Crocodylus niloticus
 Familia: Crocodílido
 Orden: Crocodilios
 Clase : Reptiles
 Identificación: Hocico corto en comparación con las otra
especies; la superficie superior de la cabeza irregular, pero sin
crestas notables; cinco dedos con uñas en las patas delanteras y
cuatro en las posteriores. Patas traseras totalmente palmeadas.
El Cocodrilo presenta una coloración verde oscura (en algunas
poblaciones es parda o marrón).
 Tamaño: El cocodrilo puedan medir hasta 5 m de longitud
total (valor máximo: 7 m).
 Peso: El cocodrilo puede superar los 1.000 kg.
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4.  Distribución: África subsahariana, incluyendo Madagascar y
algunas otras islas del océano Indico, como las Comores y las
Seychelles.
 Hábitat: Marismas, manglares, desembocaduras de ríos
y, especialmente, zonas húmedas del interior, como ríos
lentos, lagos, incluso poza y charcas temporales.
 Alimentación: Cuando el cocodrilo es jóven capturan insectos;
al llegar a adultos, peces y moluscos; y, a partir de los 3 m de
longitud, se atreven a cazar vertebrado de mayor tamaño.
 Reproducción: El cocodrilo pone 15 a 80 huevos (normalmente
de 20 a 50), que se incuban durante 12 ó 13 semanas. No alcanzan
la madurez sexual hasta transcurridos 12 ó 15 años.
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5. ORIGEN Y EVOLUCIÓN
 Los primeros cocodrilos (muy próximos a los
antepasados de las aves) surgieron en el Triásico
superior, hace unos 230 millones de años, y se
expandieron especialmente durante el
Jurásico, diversificándose en familias y originando
formas ya muy parecidas a los actuales. Así, se han
encontrado restos fósiles de cocodrilo de hace 90
millones de años del denominado Phobosuchus: un
cocodrilo marino gigantesco, de 15 metros de
largo, que sembraba el terror en los mares del
Cretácico.
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6. Control de la temperatura
 El corazón del cocodrilo posee un tabique intraventricular y
cuatro cavidades como el de los mamíferos, modifica la
frecuencia de los latidos según la aportación de oxígeno, y
los vasos del sistema circulatorio tienen la capacidad de
contraerse y dilatarse, lo que contribuye a la
termorregulación. Cuando están en el agua se
refrigeran, pero cuando descansan, el tórrido sol haría subir
excesivamente la temperatura. Para evitarlo abren la
boca, aumentando la transpiración. Alternando las dos
situaciones, consiguen mantener una temperatura interior
de unos 25°C. No son, pues, estrictamente de “sangre fría”
como la mayoría de reptiles, sino que poseen un control
bastante cercano a los homeotermos (aves y mamíferos).
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7. ADAPTACIONES Y DIVERSIDAD
 Hace millones de años, los cocodrilos habían ocupado casi todo tipo de hábitats, tanto
acuáticos como terrestres. En nuestra era todavía existía un cocodrilo completamente
terrestre en Nueva Caledonia, hasta que los primeros pobladores lo exterminaron hace
unos 1.500 años. Ahora, tan sólo el cocodrilo enano pasa gran parte de su tiempo en tierra
firma, mientras que el resto vive sobre todo en aguas continentales, aceptando unos
pocos las salobres y aún menos las marinas.
 Así, el cocodrilo narigudo, el cubano, el australiano y el de Nueva Guinea toleran elevadas
concentraciones de sal, pero sólo dos pueden considerarse realmente marinos: el del
Nilo, que gracias a eso ha colonizado Madagascar y otras islas del océano Índico, y sobre
todo el denominado cocodrilo marino. Este es un excelente nadador y ha sido visto (e
incluso ha sido pescado) en alta mar. De hecho, ha ampliado su distribución, a través del
Pacífico, a numerosos y lejanos archipiélagos de Oceanía.
 En cuanto a la altitud, la mayor parte de poblaciones ocupan zonas bajas, y sólo el
cocodrilo de los pantanos (en Nepal) y el del Nilo (en zonas montañosas de Africa)
alcanzan cotas altas. Otra preferencia ambiental consiste en que las aguas sean
tranquilas, es decir, lagos, charcas y ríos de curso lento. La excepción está en los caimanes
almizclados de Sudamérica, especializados en los cursos fluviales rápidos.
 Finalmente, en cuanto al ciclo anual, en casi todos es continuo, ya que habitan zonas
tropicales en las que las estaciones no están marcadas por inviernos fríos. Tan sólo
algunas poblaciones del aligátor del Mississipi entran en letargo invernal.
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