La columna patriota dirigida por el coronel Freire atacó y derrotó a un destacamento realista de 100 hombres en la hacienda de Cumpeo el 4 de febrero de 1817. Aunque Freire no pudo enfrentar al grueso de las fuerzas realistas, su victoria propagó la noticia de la invasión patriota y provocó un levantamiento general en la región, interrumpiendo las comunicaciones entre Concepción y Santiago. El destacamento de Freire jugó un papel importante al impedir el repliegue de los restos del ejérc

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Combate de Cumpeo
04 de Febrero 1817
Hemos adelantado que de las cuatro columnas que
San Martín des​tacó para amagar a Marcó por otros
puntos que los elegidos para el paso de los Andes.
ninguna ejerció influencia sobre el resultado de la
batalla de Chacabuco. y que una de ellas, la que
asomó por El Portillo. fue entera​mente inútil.
Cumpliendo la orden impartida en Mendoza. el capitán
Jo​sé León Lemus. que mandaba la guarnición de San
Carlos, salió de este fuerte el 27 de enero con los 25
soldados de línea que la formaban y una partida de
milicianos. Tramontó la cordillera por el boquete de El
Por​tillo. con el ánimo de capturar el pequeño
destacamento realista que esta​ba de avanzada en San
Gabriel. Mas el oficial que lo mandaba se retiró antes
de tomar contacto.
Aunque Marcó recibió aviso de la aparición del piquete patriota el6 de febrero, no tomó en serio la
posibilidad de una invasión por ese paso. Le​mus dio la vuelta a la laguna de Los Piuquenes. La
operación había sido un simple paseo.
En cambio. la columna de Freire. si no alcanzó su principal objetivo. o sea impedir que Osorio
retirara a Santiago las tropas que tenía esparcidas entre el Maule y el Cachapoal. cumplió con
creces su misión subsidiaria. Había salido este jefe de Mendoza el 14 de enero. con unos 200
hombres, de los cuales apenas la mitad eran soldados de línea. Pero durante la marcha que
realizó hacia el sur para enfrentar el boquete del Planchón. a la altura de Curico. se le reunieron
algunos guerrilleros chilenos. Cruzó la cordillera. Y a fines de enero estaba acampado en la
naciente del Teno. Allí se le reunieron numerosos patriotas. y entre ellos, el sargento mayor de
artillería José Manuel Borgoño, que iba a ser su mentor.
El coronel Morgado, que mandaba las tropas realistas de la región. cre​yendo, tal vez, que las
fuerzas que habían aparecido en las faldas de la cordillera, sólo eran montoneras, despachó
contra ellas diversas partidas. Uno de estos destacamentos, formado por 100 hombres de
caballería y de infantería, acampó descuidadamente en la hacienda de Cumpeo en la tarde del 3
de febrero. Freire, informado por sus espías de sus fuerzas y su ubicación, lo atacó de sorpresa
al aclarar del día 4 y lo derrotó en un com​bate de media hora, causándole unas 18 bajas y
tomándole unos 20 pri​sioneros. Pero no pudiendo enfrentar al grueso de las guarniciones realis​-

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tas, retrocedió a su escondite. Allí se le reunieron tantos patriotas que el5 de febrero ya contaba
con 600 hombres, y creía enterar 1.100 cuando se le juntara Juan Pablo Ramírez. Ayudado por
Borgoño y por el coronel An​tonio Merino, dio a sus soldados la mejor organización posible.
En cuanto a la finalidad perseguida. aunque esparció por la región la noticia de que el general
O'Higgins había cruzado la cordillera por el Planchón, al frente de un numeroso cuerpo de
ejército, no logró engañar al gobierno. El día 7 recibía Morgado la orden de dirigirse a Santiago
con todas las fuerzas acantonadas en Talca y Curicó, sin preocuparse de la partida de Freire.
El jefe patriota, de acuerdo con sus instrucciones, intentó estorbar la reconcentración de las
fuerzas realistas sobre Santiago, mas la calidad de sus tropas y la falta de armas no le
permitieron atacarlas resueltamente. Sin embargo. el capitán Francisco Javier Molina logró
detener en Quechereguas a uno de los destacamentos que venían de Talca, y lo obli​gó a repasar
el Maule. para unirse a las fuerzas de Ordóñez.
En cambio, la presencia de Freire, unida al repliegue realista. produje​ron el levantamiento general
de la región. El 11 de febrero, el pueblo de Curicó depuso al subdelegado Juan de Dios Macaya y
llamó a Freire. El mismo día se fugaba de Talca el subdelegado Vicente de la Cruz y Burgos; y al
día siguiente, Manuel Rodríguez se apoderaba de San Fernando. Las comunicaciones entre
Concepción y Santiago quedaron interrumpidas. Pero este hecho no alcanzó a influir en el
desenlace de la batalla de Chacabuco, que ya estaba producido.
La gran ayuda prestada por el destacamento de Freire a la causa de la independencia consistió
en impedir el repliegue a Concepción de los restos del ejército realista por tierra. llevándose las
armas, los abastecimientos y - los demás recursos que abundaban en los términos de Santiago.