Conceptos básicos de informática

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CONCEPTOS BÁSICOS DE INFORMÁTICA
CONTENIDO
1.1 INTRODUCCIÓN
1.1.1 Transistores y circuitos integrados
1.1.2 ¿Qué es un programa?
1.1.3 Datos de entrada y datos de salida
1.1.4 Hardware y software
1.2 LAS COMPUTADORAS DIGITALES
1.2.1 Componentes de una computadora digital
1.2.2 Periféricos
1.3 TIPOS DE PROGRAMAS
1.3.1 Software de aplicación
1.3.2 Software del sistema
1.3.3 Software de red
1.4 REDES INFORMÁTICAS
1.4.1 Redes cliente/servidor e igual a igual
1.4.2 Redes de área local y de área extensa
1.4.3 Internet
1.4.4 El protocolo TCP/IP
1.4.5 La World Wide Web
1.4.6 Intranets
OBJETIVOS
 Saber distinguir entre software y hardware.
 Entender el funcionamiento básico de una computadora.
 Conocer la utilidad de las redes informáticas.
Un programa informático es un conjunto de instrucciones que indican a la computadora
las operaciones que ésta debe realizar con unos datos determinados. Pero, ¿de qué está
compuesta una computadora?, ¿cómo es ésta capaz de ejecutar un programa?, ¿dónde
se almacenan los datos?

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1.1 INTRODUCCIÓN
Existen disciplinas como la física o la química que se estudian desde hace siglos. Sin
embargo, tan solo hace unas pocas décadas que la informática (término proveniente del
francés, "informatique") forma parte de los planes de estudio de universidades, institu-
tos y escuelas. Aun así, en todo el mundo se producen, casi a diario, numerosos avan-
ces tecnológicos relacionados con la informática; avances en medicina, electrónica,
comunicaciones, transporte y un largo etcétera, son consecuencias directas de su apli-
cación.
La informática (acrónimo de información automática) se puede definir como una
mezcla de ciencia y tecnología que estudia y posibilita el tratamiento automático y ra-
cional de la información por medio de computadoras (del inglés, "computer"), también
llamados ordenadores (del francés, "ordinateur") o equipos informáticos.
Atendiendo al tipo de datos que procesa una computadora, ésta puede ser de dos
tipos: analógica o digital. Una computadora analógica manipula datos analógicos.
Los datos analógicos son magnitudes que pueden tomar valores de un rango continuo.
Por ejemplo, la temperatura de un cuerpo, la altura de una persona, etc. Gráficamente,
los datos analógicos se pueden representar con una línea continua.
Tiempo
Temperatura
Figura 1.1 Dato analógico: temperatura de un cuerpo a lo largo del tiempo.
Matemáticamente, todos los datos analógicos pueden ser representados con núme-
ros reales. Las computadoras analógicas suelen trabajar con niveles de tensión o pre-
siones hidráulicas.
Por el contrario, una computadora digital trabaja con datos digitales. Los datos
digitales son magnitudes que sólo pueden tomar valores de un rango discreto. Por
ejemplo, el número de habitantes de una ciudad, el número de hijos de una persona,
etc. De manera gráfica, los datos digitales se pueden representar mediante una línea
discontinua de puntos.
Tiempo
Número de
habitantes de
una ciudad
.................... ... ...... ..
Figura 1.2 Dato digital: número de habitantes de una ciudad a lo largo del tiempo.

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Matemáticamente, todos los datos digitales pueden ser representados con números
enteros. En concreto, las computadoras digitales trabajan con dígitos binarios, llamados
bits. A partir de ahora, siempre que aparezca el término computadora se entenderá que
es digital.
Un bit (acrónimo de binary digit) es la unidad de información más pequeña con la
que pueden trabajar los dispositivos electrónicos que constituyen una computadora di-
gital. En ella, un bit se representa, físicamente, con dos estados de tensión eléctrica
(baja y alta). Cuando dichos estados se hacen corresponder, respectivamente, con los
dígitos binarios, cero (0) y uno (1), se dice que se está utilizando una lógica positiva, al
caso contrario se le considera lógica negativa.
EJEMPLO 1.1 En un dispositivo Semiconductor Complementario de Óxido Metálico
(Complementary Metal Oxide Semiconductor, CMOS) que utilice lógica positiva, una
señal eléctrica puede ser convertida a dígitos binarios haciendo corresponder un voltaje
alto (por ejemplo, entre 3.5 y 5 voltios) con un uno (1), y un voltaje bajo (por ejemplo,
entre 0 y 1 voltio) con un cero (0).
Tiempo
Voltaje
0
3.5
5
1
1 1
0
Señal eléctrica
Z o n a d e i n c e r t i d u m b r e
Figura 1.3 Lógica positiva en un dispositivo CMOS.
Los dispositivos CMOS se utilizan, entre otras cosas, para fabricar un tipo de Me-
moria de Acceso Aleatorio (Random Access Memory, RAM) de la computadora digital.
Un dispositivo CMOS está compuesto por dos transistores.
1.1.1 Transistores y circuitos integrados
Los transistores forman parte de casi todos los aparatos electrónicos que usamos coti-
dianamente, como son: el teléfono móvil, el televisor, la computadora, etc. Un transis-
tor está compuesto, fundamentalmente, de un material semiconductor, generalmente
silicio, que se puede utilizar como:
 amplificador, para aumentar la amplitud de una señal eléctrica,
 interruptor, para interrumpir el paso de una corriente eléctrica en un circuito,
 oscilador, para generar corrientes eléctricas oscilatorias.
El transistor fue inventado en 1948 por los estadounidenses John Bardeen (1908-
1991), Walter Houser Brattain (1902-1987) y William Bradford Shockley (1910-1989)
en los Laboratorios Bell, hecho por el cual fueron galardonados con el Premio Nobel
de Física en 1956. Dos años después, el estadounidense Jack S. Kilby (1923-2005) in-
ventó el chip, también conocido como circuito integrado.

Un circuito integrado está formado por varios componentes miniaturizados, tales
como: transistores, resistencias, condensadores, etc. Estos dos grandes inventos, el
transistor y el chip, son la base fundamental de casi todos los avances electrónicos pro-
ducidos desde su aparición. Hoy en día es posible integrar en un solo chip, también
llamado microchip, millones de transistores agrupados en láminas de silicio del tamaño
de una uña. Esto es posible gracias a que los transistores son microscópicos y, además,
consumen muy poca energía eléctrica.
Kilby, en el año 2000, también fue galardonado con el Premio Nobel de Física por
su gran aportación al desarrollo de los circuitos integrados.
1.1.2 ¿Qué es un programa?
Una computadora es una máquina programable, es decir, capaz de ejecutar programas
desarrollados por programadores. Un programa es un conjunto de instrucciones u ór-
denes que indican a la máquina las operaciones que ésta debe realizar con unos datos
determinados. En general, todo programa indica a la computadora cómo obtener unos
datos de salida, a partir de unos datos de entrada. En la figura 1.4 se muestra, gráfica-
mente, el funcionamiento básico de un programa.
Programa
Computadora
Datos de entrada Datos de salida
Figura 1.4 Funcionamiento básico de un programa en una computadora digital.
EJEMPLO 1.2 Un programa que sirva para realizar la suma de dos números enteros
cualesquiera (por ejemplo, del 3 y el 5), podría representarse de la siguiente manera:
Programa
Sumar
Computadora
3 y 5 8
Figura 1.5 Programa sumar.
1.1.3 Datos de entrada y datos de salida
Los datos de entrada (en el ejemplo, los números 3 y 5) son los que la computadora
va a procesar. Los datos de salida (en este caso, sólo el número 8) son datos deriva-

dos, es decir, obtenidos a partir de los datos de entrada. Por esta razón, a los datos de
salida se les considera más significativos que a los datos de entrada. Ambos tipos de
datos son información (textos, imágenes, sonidos, vídeos,...) que maneja la computa-
dora. Sin embargo, en un sentido más filosófico, a los datos de entrada se les considera
la materia prima de los datos de salida, considerados estos como la verdadera infor-
mación.
1.1.4 Hardware y software
Al conjunto de componentes tangibles (o físicos) de una computadora se le denomina
hardware, mientras que, al conjunto de programas y datos con los que trabaja se le co-
noce como software, el cual es inmaterial (o lógico). Dicho de otra forma, el hardware
se puede ver y tocar, pero el software no.
El software y el hardware son interdependientes, esto quiere decir que todos los
programas necesitan de un hardware donde poder ejecutarse, y al revés, cualquier
hardware que no esté programado no hace nada. Por consiguiente, en todo sistema in-
formático existe un soporte físico, llamado hardware, y un soporte lógico denominado
software.
1.2 LAS COMPUTADORAS DIGITALES
Conceptualmente, las computadoras digitales actuales son muy similares entre sí, ya
que, todas ellas están basadas en una arquitectura propuesta en 1946 por el estadouni-
dense John von Neumann (1903-1957). Ahora bien, casi todas las computadoras ac-
tuales se pueden clasificar en cuatro tipos básicos: computadoras personales, estacio-
nes de trabajo, minicomputadoras y mainframes.
Las computadoras personales (Personal Computer, PC) tienen un tamaño ade-
cuado para un escritorio y son las más asequibles económicamente. En un principio, los
PCs fueron pensados y diseñados, especialmente, para uso doméstico, si bien, hoy en
día se utilizan en multitud de ámbitos. Dentro de esta categoría de ordenadores se in-
cluyen los portátiles, que son muy cómodos de transportar, debido a su reducido peso y
tamaño.
Por otro lado, las estaciones de trabajo tienen, en general, mayores prestaciones
(de cálculo, de gráficos, de comunicaciones,...) que los PCs, y se utilizan, sobre todo,
en oficinas de trabajo. No obstante, las diferencias entre ambos tipos de computadoras
son cada vez más pequeñas, y a las dos se les considera microcomputadoras.
Las minicomputadoras son de mayor potencia y tamaño que cualquier PC o esta-
ción de trabajo y, por tanto, más caras. Estas computadoras son usadas principalmente
en universidades, laboratorios o empresas medianas. Pero, cuando las prestaciones re-
queridas son todavía mayores, entonces se utiliza el mainframe, que es un ordenador
mucho más grande y caro. Esta computadora se emplea, fundamentalmente, en centros
de investigación, instituciones gubernamentales y empresas grandes. A esta categoría
pertenecen las llamadas supercomputadoras, que son las computadoras más grandes
que existen en el mundo, capaces de realizar billones de instrucciones por segundo.

1.2.1 Componentes de una computadora digital
Con independencia del tamaño o potencia de una computadora digital, todas ellas están
compuestas por unidades o módulos dedicados a tareas concretas. Esta construcción
modular facilita su mantenimiento y ampliación. En todas las computadoras digitales
actuales se pueden identificar los siguientes bloques o unidades funcionales principales:
 Unidad de entrada. El teclado y el ratón son los dos elementos más represen-
tativos de esta unidad, que permite a la computadora "recibir" datos de entrada
desde el exterior. Otros elementos de entrada son: el escáner, el lápiz óptico, el
micrófono, etc.
 Unidad de salida. El monitor y la impresora son los dos dispositivos más ca-
racterísticos de esta unidad, que facilita a la computadora "enviar" datos de
salida hacia el exterior. Otros dispositivos de salida son: el plotter, los altavo-
ces, etc.
También existen algunos dispositivos que son de entrada y salida al mismo
tiempo, como por ejemplo, el módem (acrónimo de los términos modulador/
demodulador) utilizado para comunicar computadoras a través de las líneas
telefónicas. Cuando una computadora envía una información a través del mó-
dem, éste la transforma de digital a analógica (a este proceso se le denomina
modulación), y cuando la información llega a la computadora de destino, otro
módem se encarga de realizar la operación inversa (demodulación).
 Unidad de memoria. En ella se puede "almacenar", temporalmente, tanto las
instrucciones de un programa como los datos de entrada y salida que éste ma-
nipule. Comúnmente, a la unidad de memoria se le conoce como memoria
principal, memoria interna o, simplemente, memoria.
 Unidad central de proceso (Central Processing Unit, CPU). A esta unidad
pertenece el procesador, que es, sin duda alguna, el componente más impor-
tante de la computadora; de él se dice que es el cerebro de la misma. El proce-
sador es un chip que, debido a su miniaturización, también se le conoce como
microprocesador. El procesador es el dispositivo que más define a una com-
putadora. Esto quiere decir que dos máquinas cualesquiera, por ejemplo dos
PCs, serán diferentes sólo por el hecho de que utilicen procesadores distintos,
aunque pertenezcan a la misma categoría. El procesador es el máximo respon-
sable de que los programas se ejecuten correctamente en la máquina. Para ello,
este dispositivo "dirige" y "supervisa" a todos los demás. A su vez, esta uni-
dad está constituida por otras dos: la unidad aritmético/lógica y la unidad de
control:
o Unidad aritmético/lógica (Arithmetic/Logic Unit, ALU). Esta unidad
sirve para realizar cálculos aritméticos y lógicos. Por ejemplo, una
suma (4 + 3 = 7), una resta (4 - 3 = 1), una comparación (4 < 3 =
falso), etc.
o Unidad de control (Control Unit, CU). A esta unidad le corresponde
interpretar las instrucciones de los programas. Por tanto, ella es la en-
cargada de establecer las operaciones que hay que realizar en la com-
putadora y en qué orden.

 Unidad de almacenamiento secundario. El disco duro es el elemento más
distinguido de esta unidad, que permite "almacenar" o "guardar", por tiempo
indefinido, grandes cantidades de datos y programas. Otros dispositivos de al-
macenamiento secundario son: el disco flexible o disquete, el CD (Compact
Disc), el DVD (Digital Versatile Disc), etc. A la unidad de almacenamiento
secundario también se le llama memoria auxiliar o memoria externa. Además,
a todos los dispositivos de esta clase, también se les puede considerar unidades
de entrada/salida.
Para que las unidades funcionales más importantes de una computadora puedan
"comunicarse" entre sí, existe un elemento que las interconecta, llamado bus del sis-
tema. Físicamente, el bus del sistema es un conjunto de cables. En la figura 1.6 se re-
presentan, de manera gráfica, las unidades funcionales más importantes de una com-
putadora; las flechas indican las direcciones que pueden tomar los datos.
Unidad de
salida
Bus del sistema
Unidad de
almacenamiento
secundario
Unidad
aritmética y
lógica
Unidad de
control
Unidad central de proceso
Unidad de
memoria
Unidad de
entrada
Figura 1.6 Unidades funcionales más importantes de una computadora digital.
1.2.2 Periféricos
Una computadora no puede funcionar si le falta el procesador o la memoria principal.
Sin embargo, las unidades de entrada, de salida y de almacenamiento no son impres-
cindibles y, por esta razón, se les considera dispositivos periféricos o, simplemente,
periféricos. Otra característica común a todos ellos es que son fuente y/o destino de los
datos utilizados por los programas.
Las computadoras se componen de otros muchos elementos, tales como: la placa
base, la BIOS, el chipset, etc. En un PC, lo normal es que todos ellos estén dentro de
una caja o torre, a la que comúnmente también se le denomina CPU, aunque técnica-
mente la CPU sea otra cosa. Respecto a esta caja, se dice que los periféricos pueden ser
internos o externos. La mayoría de los periféricos son externos, tales como: impreso-
ras, teclados, ratones, etc. Pero, también existen otros periféricos que pueden ser inter-
nos o externos, como por ejemplo: discos duros, módems, etc.

1.3 TIPOS DE PROGRAMAS
A la persona que desarrolla un programa se le llama programador, y no tiene que ser,
necesariamente, la misma que la que hace uso de dicho programa. A esta segunda per-
sona se le denomina usuario. De hecho, la mayoría de los usuarios no necesitan tener
conocimientos avanzados de informática para utilizar los programas. Por ejemplo, un
usuario común no necesita saber que casi todos los programas se pueden clasificar den-
tro de tres categorías principales: software de aplicación, software del sistema y soft-
ware de red.
1.3.1 Software de aplicación
La mayoría de los usuarios de programas no tienen conocimientos de programación,
pero, sí saben cómo utilizar los programas que ejecutan, tales como: procesadores de
texto, gestores de bases de datos, hojas de cálculo, juegos, etc. Estos programas entran
dentro de la categoría de software de aplicación, también llamados aplicaciones de
usuario o, simplemente, aplicaciones.
Un programa, por sí solo, puede constituir una aplicación informática. Sin em-
bargo, lo normal es que el término aplicación haga referencia a un software compuesto
por un conjunto de programas relacionados entre sí. A las aplicaciones que "ayudan en
el trabajo a los humanos" se les considera herramientas de software.
1.3.2 Software del sistema
Además de los programas de aplicación, también existen otros muchos que pueden pa-
sar desapercibidos al usuario común. De ellos, los más importantes pertenecen al sis-
tema operativo, el cual hace posible que la máquina funcione, ya que, gestiona los re-
cursos hardware solicitados por las aplicaciones. El sistema operativo sirve de inter-
mediario (interfaz) entre los programas y la computadora. De forma que, cuando un
usuario ejecuta un programa, éste solicitará al sistema operativo las acciones que quiere
realizar en la máquina para satisfacer al usuario.
Hardware
Aplicaciones
Sistema Operativo
Figura 1.7 Relación entre las aplicaciones, el sistema operativo y el hardware.

En cierto sentido, el sistema operativo es el encargado de coordinar al usuario, a
las aplicaciones y al hardware. Algunos de los sistemas operativos más usados en la
actualidad son: Linux, MS-DOS, UNIX, Windows XP,... Estos programas entran den-
tro de la categoría de software del sistema informático.
EJEMPLO 1.3 Suponiendo que en el disco duro de un PC esté guardado el programa
Sumar del ejemplo 1.2, si alguien quiere realizar una suma con dicho programa, deberá
seguir, como mínimo, los siguientes pasos:
1. Encender el ordenador. Enseguida algunos programas del sistema operativo
instalado en la máquina se cargarán en la memoria principal y tomarán el con-
trol de la computadora, la cual quedará a la espera de que el usuario "diga" que
quiere hacer.
MEMORIA
Programas del
sistema operativo
... (memoria libre) ...
Figura 1.8 Programas del sistema operativo en la memoria de la computadora.
2. Seleccionar el programa Sumar para ejecutarlo. Si el sistema operativo
ofrece una interfaz gráfica, el usuario podrá seleccionar el programa haciendo
doble clic con el puntero del ratón sobre su nombre (Sumar). Pero, en el su-
puesto de que la interfaz sea modo texto, también llamado modo línea de co-
mandos, entonces el usuario deberá escribir su nombre y pulsar la tecla Enter.
En cualquiera de los dos casos, el sistema operativo buscará dicho programa
en el disco duro y, si lo encuentra, lo cargará en la memoria, es decir, en ella
escribirá una copia de todas las instrucciones del programa Sumar.
MEMORIA
Programas del
sistema operativo
Programa Sumar
Figura 1.9 Memoria ocupada por las instrucciones del programa Sumar y
por programas del sistema operativo.
Inmediatamente después, la unidad de control se encargará de leer e interpretar
dichas instrucciones, una a una, para así ejecutarlas. Dos de las primeras ins-

trucciones solicitarán al usuario los números que éste desea sumar. De manera
que, la ejecución del programa se detendrá, en ambas ocasiones, a la espera de
que el usuario teclee dichos números.
3. Introducir los datos de entrada. El usuario debe teclear un número (por
ejemplo, el 3) y pulsar Enter, y realizar la misma operación para el segundo
número (por ejemplo, el 5). A continuación, la unidad aritmético/lógica cal-
culará la suma, que en este caso resultará ser 8. Los tres datos también se
guardarán en la memoria.
MEMORIA
Programas del
sistema operativo
Programa Sumar
3
5
8
Figura 1.10 Memoria ocupada por datos e instrucciones del programa Sumar y
por programas del sistema operativo.
Posteriormente, el resultado de calcular la suma de los dos números de entrada
se mostrará por la pantalla del monitor, en donde el usuario podrá ver algo pa-
recido a:
Figura 1.11 Salida por pantalla del programa Sumar.
En el transcurso de la ejecución de este programa, el usuario interviene dos ve-
ces, ambas para escribir los números que quiere sumar. En cierta manera, se ha
producido un diálogo entre el usuario y la máquina, o dicho de otra forma, para
que este programa se ejecute de principio a fin, es necesario que el usuario

participe en algún momento dado. A este tipo de programas se les denomina
interactivos. Los videojuegos son excelentes ejemplos de programas interacti-
vos, ya que, en ellos, el usuario interactúa constantemente con la máquina.
4. Finalizar el programa. Llegados a este punto, el programa Sumar finalizará
después de que el usuario pulse cualquier tecla. En consecuencia, el sistema
operativo liberará el espacio de memoria ocupado por las instrucciones del
programa y por todos los datos utilizados en su ejecución (en este caso tres
datos). Después de ejecutar cualquier programa siempre hay que dejar libre el
espacio de memoria ocupado y, así, dejar hueco para que otros programas
puedan ejecutarse.
5. Apagar el ordenador. Si ahora el usuario decide apagar el ordenador, tam-
bién se liberará el espacio de memoria ocupado por los programas del sistema
operativo y todo volverá a estar como al principio.
Grosso modo, esto es lo que sucederá cuando se ejecute el programa Sumar. En la
explicación se han pasado por alto muchos detalles técnicos. Sin embargo, obsérvese
que, en el proceso han participado todas las unidades principales de la computadora.
1.3.3 Software de red
Además de los dos tipos de programas ya citados (de aplicación y del sistema), también
es importante conocer la existencia de una tercera categoría, llamada software de red.
En ella se incluyen programas relacionados con la interconexión de equipos informáti-
cos, es decir, programas necesarios para que las redes de computadoras funcionen.
Entre otras cosas, los programas de red hacen posible la comunicación entre las com-
putadoras, permiten compartir recursos (software y hardware) y ayudan a controlar la
seguridad de dichos recursos.
1.4 REDES INFORMÁTICAS
Una red informática está compuesta por un conjunto de equipos informáticos conec-
tados entre sí mediante distintos elementos de conexión, tales como: cables, tarjetas de
red, dispositivos inalámbricos, etc.
La función principal de una red de ordenadores es permitir a los usuarios de la
misma compartir recursos informáticos, que no son otra cosa que software (programas
y datos) y hardware (impresoras, escáneres,...).
1.4.1 Redes cliente/servidor e igual a igual
Las redes pueden clasificarse según distintos criterios. Por ejemplo, dependiendo de la
configuración de los equipos es posible distinguir dos tipos de redes: cliente/servidor e
igual a igual.
En una red cliente/servidor existen dos tipos de equipos: clientes y servidores.
Véase, en la figura 1.12, el ejemplo de una red cliente/servidor compuesta por tres
equipos cliente y un equipo servidor, el cual permite compartir un escáner y una impre-
sora.

Escáner
Impresora
Estación de trabajo
Servidor
Figura 1.12 Ejemplo de una red informática cliente/servidor.
Las estaciones de trabajo son equipos clientes que pueden emplear los usuarios de
una red para solicitar información (datos) y servicios (impresión de documentos, trans-
ferencia de ficheros, correo electrónico,...) a los equipos servidores.
Cuando en una red cliente/servidor existe una gran demanda de recursos, es normal
que existan varios servidores, pudiendo estar cada uno de ellos dedicado a ofrecer un
solo tipo de servicio o información. Así, un servidor dedicado puede ser exclusiva-
mente de archivos, de impresoras, de bases de datos, de correo electrónico, de páginas
web, etc. Por norma general, los servidores dedicados son mucho más eficaces que
aquellos que tienen asignadas múltiples tareas.
En el ejemplo de la figura 1.12, un solo servidor se encarga de realizar todas las ta-
reas propias de un servidor, por tanto, los usuarios de las estaciones de trabajo sólo
pueden acceder a los recursos de la red que permita dicho servidor.
Las redes cliente/servidor están implantadas en muchas empresas y organizaciones.
En todas ellas existe al menos un administrador de red, que es la persona encargada de
su administración. Algunas de las tareas más importantes del administrador de una red
son: configurarla, gestionar a los usuarios, gestionar sus recursos, garantizar la seguri-
dad, etc.
Por otra parte, en una red igual a igual todos los equipos pueden ser cliente y servidor
al mismo tiempo, es decir, no existen equipos clientes exclusivos ni servidores dedica-
dos. Por ejemplo, la red representada en la figura 1.13 está formada por cuatro compu-
tadoras personales, cada una de las cuales puede ser cliente y/o servidor de las otras
tres.

Escáner
Impresora
PC
PC
PC
Impresora
PC
Figura 1.13 Ejemplo de una red informática igual a igual.
No es habitual que en una red igual a igual exista un administrador de toda la red,
sino que, suele ser el usuario de cada PC el que, haciendo las funciones de administra-
dor, decida que recursos compartir y cuales no. En el ejemplo, el escáner conectado a
uno de los PCs estará compartido si el usuario que administra dicho equipo lo permite.
1.4.2 Redes de área local y de área extensa
Dependiendo de la distancia que separa a los equipos que componen una red, ésta
puede ser de dos tipos: de área local o de área extensa.
En una red de área local (Local Area Network, LAN) los equipos están conecta-
dos a poca distancia. A ella pueden pertenecer, por ejemplo, todos los equipos de una
oficina, un aula o un supermercado. En todos los casos, la configuración de los equipos
puede ser cliente/servidor o igual a igual.
El límite geográfico de una LAN está en unos pocos kilómetros, de manera que,
también podrían formar parte de ella, por ejemplo, todos los equipos de un campus
universitario, un hospital o un aeropuerto. Pero cuando las distancias entre los equipos
son más grandes (decenas, cientos o miles de kilómetros), la red pasa a denominarse
red de área extensa (Wide Area Network, WAN). Por ejemplo, la red que conecte a
los equipos de una empresa que tiene oficinas en varias ciudades o países es una WAN.
Por otra parte, una WAN también puede conectar a dos o más LANs. Por ejemplo,
la empresa que tiene oficinas en distintas ciudades, véase la figura 1.14, lo normal es
que instale una LAN en cada oficina y las interconecte formando una WAN.

Oficina de Pamplona
Oficina de Tokio
Oficina de Valencia
LAN
LAN
LAN
Figura 1.14 Ejemplo de una WAN formada por tres LANs.
1.4.3 Internet
Hoy en día, la mayoría de las computadoras de cualquier organización están conectadas
en red. Asimismo, casi todas las redes que existen en el mundo también están conecta-
das entre sí; de esta manera surge Internet, también conocida como "la red de redes" o,
simplemente, "la red". Internet es una red que interconecta a millones de computado-
ras repartidas por todo el mundo. Para ello, se utilizan distintos medios físicos, tales
como: líneas telefónicas, fibra óptica, enlaces vía satélite, ondas terrestres, etc.
El núcleo o corazón de Internet está compuesto por una serie de supercomputado-
ras conectadas a través de conexiones de alta velocidad. En el ejemplo de la figura
1.15, tales supercomputadoras están en las ciudades de Los Ángeles, Nueva York,
Londres, París, Madrid y Tokio. A dichas conexiones se les conoce como superauto-
pistas de la información, también denominadas por el término backbone o columna
vertebral de Internet.
A cada una de las supercomputadoras del backbone se conectan otras un poco me-
nos potentes, que pertenecen a redes nacionales o regionales. Siguiendo con el ejemplo,
éstas estarían en las ciudades de Pamplona, Sevilla, Valencia y San Diego.
A su vez, a éstas últimas se conectan otras computadoras todavía más pequeñas y,
así, hasta llegar a los ordenadores que utilizan los usuarios de Internet.
Supongamos que un empleado de la oficina de una empresa ubicada en Valencia se
conecta a Internet y accede a un servidor de páginas web de la Universidad de San
Diego. Toda la información a la que acceda esta persona "viajará" por la red, desde el
servidor de San Diego a su equipo en Valencia. A todas las computadoras intermedias
entre el servidor y el cliente se les denomina nodos de conexión.
Por otra parte, no es preciso que una computadora pertenezca a una LAN o a una
WAN para conectarla a Internet. Por ejemplo, cualquier persona de a pie puede conec-
tar el PC de su casa a Internet, sin necesidad de pertenecer a ninguna red. La conexión
se realizará por medio de una cuenta de acceso a Internet contratada a un proveedor o
empresa que ofrece dicho servicio, y un servidor de dicha empresa será el enganche a
Internet. La mayoría de proveedores de acceso a Internet también ofrecen otros mu-
chos servicios, tales como: correo electrónico, alojamiento de páginas web, etc.

Londres
Madrid
Nueva York
Los Ángeles París
Pamplona
Oficina de
Valencia
Sevilla
Tokio
LAN Universidad
de San Diego
LAN
Figura 1.15 Ejemplo de interconexión de redes en Internet.
En la red, cuando desde una computadora se envía un mensaje (información) a
otra, dicho mensaje se descompone en varios trozos de información, llamados paque-
tes. Estos viajarán en Internet por el camino más rápido posible hasta llegar a su des-
tino, donde el mensaje será recompuesto. Dicho camino no tiene que ser, obligatoria-
mente, el mismo para todos los paquetes, ya que, esto dependerá del tráfico de la red.
Los nodos por los que pasen los paquetes son los que controlan dicho tráfico y, por
tanto, serán ellos quienes determinen el próximo nodo al que tiene que dirigirse cada
paquete hasta llegar a su destino. La mayoría de los paquetes que circulan por Internet
pasan por el backbone.
1.4.4 El protocolo TCP/IP
Para que dos equipos puedan comunicarse a través de una red, estos deben "ponerse de
acuerdo" de alguna manera, es decir, deben utilizar una serie de normas que aseguren
el envío de un mensaje del equipo remitente al equipo receptor. Al conjunto de normas
que regula dicha comunicación se le denomina protocolo. En las redes informáticas
existen distintos tipos de protocolos. Por ejemplo, para la comunicación en Internet se
emplea el protocolo de control de transmisión (Transmission Control Protocol, TCP)
y el protocolo de Internet (Internet Protocol, IP), denominados conjuntamente como el
protocolo TCP/IP, el cual sirve para garantizar que el mensaje enviado por una com-
putadora llegue correctamente a la computadora de destino.
TCP/IP fue desarrollado por el informático estadounidense Vinton Cerf en el año
1973 para un proyecto de la Agencia de Programas Avanzados de Investigación (Ad-
vanced Research Projects Agency, ARPA) del Departamento de Defensa de los Esta-
dos Unidos, con el propósito de interconectar computadoras de distintas universidades
e institutos de investigación. De esta manera apareció ARPAnet, considerado como el
abuelo de Internet. Actualmente, TCP/IP permite a todas las computadoras del mundo
conectadas a Internet comunicarse entre sí, con independencia del tipo que sean o del
sistema operativo que utilicen.

1.4.5 La World Wide Web
Los primeros usuarios de ARPAnet, en su mayoría profesores e investigadores, ense-
guida se dieron cuenta de lo fácil y rápido que resultaba compartir información, así
como, comunicarse mediante el correo electrónico. Un poco más tarde, los militares,
después las empresas y, finalmente, "todo el mundo" pudo beneficiarse de esta tecnolo-
gía a través de Internet. Pero, sin duda alguna, el acontecimiento que más impulsó el
uso de Internet fue la aparición de la Gran Telaraña Mundial (World Wide Web,
WWW), que fue desarrollada en 1989 por el informático británico Timothy Berners-
Lee en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (European Organiza-
tion for Nuclear Research, CERN). La WWW permite a los usuarios de Internet bus-
car y acceder a una gran cantidad de información multimedia (textos, imágenes, soni-
dos, animaciones y vídeos). Dicha información se encuentra almacenada en servidores
de páginas web, a las que los usuarios de Internet pueden acceder por medio de pro-
gramas llamados exploradores y navegadores.
1.4.6 Intranets
En muchas organizaciones existen redes que se llaman intranets. Una intranet es una
red interna que ofrece a todos los usuarios de dicha red los mismos servicios que Inter-
net (correo electrónico, transferencia de ficheros, páginas web,...).
Una intranet puede ser pública o privada, dependiendo de si se puede acceder a
ella desde Internet o, únicamente, desde los equipos de la propia red.
ACERCA DE LOS CONTENIDOS DE ESTOS APUNTES
Todos los contenidos de este texto forman parte del capítulo 1 del libro “Empezar de
cero a programar en lenguaje C” y han sido incluidos por el propio autor (Carlos Pes)
en el Tutorial de informática básica de Abrirllave.com.
Todos los contenidos de este texto están bajo la Licencia Creative Commons
Reconocimiento 4.0 Internacional (CC BY 4.0).

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