El desarrollo de un individuo pluricelular comienza con un cigoto que se divide por mitosis y diferenciación celular. La expresión génica regula eventos importantes en el desarrollo. La diferenciación celular es el proceso por el cual las células se especializan en función y forma a través del desarrollo embrionario. Solo el cigoto y las primeras células embrionarias son pluripotentes, mientras que en plantas y hongos muchas células lo son.