El documento define el desarrollo sustentable como un desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Incluye dos conceptos claves: satisfacer las necesidades de los más pobres y respetar los límites impuestos por el estado de la tecnología y organización social para satisfacer las necesidades presentes y futuras sin dañar el medio ambiente.