Descartes propuso un método filosófico basado en la duda para establecer principios ciertos sobre los que construir un sistema científico universal. Este método implicaba la intuición, deducción e inducción para derivar verdades a partir de una primera verdad indiscutible establecida por el famoso "Cogito ergo sum". El objetivo final era deducir matemáticamente conclusiones en filosofía, física y otras ciencias.