A lo largo de la historia, los residuos han planteado problemas sanitarios, especialmente con la concentración de la población en ciudades y el aumento de la producción y el consumo, lo que ha generado un importante problema ambiental. Los residuos se definen como desechos de la actividad humana que actualmente no tienen una función útil o cuya recuperación no es rentable. Si bien los residuos son basura para unos, para otros pueden no serlo.