El teatro latino surgió en el siglo III a.C. cuando Roma conquistó ciudades griegas del sur de Italia, consistiendo en traducciones y adaptaciones de obras griegas. Plauto vivió en el siglo II a.C. en el norte de Italia y experimentó la pobreza y la opulencia, trabajando como esclavo. Terencio fue el principal comediógrafo del siglo II a.C., un esclavo africano liberado y educado que se inició en la literatura a temprana edad. Séneca fue el único escrit