Ecologia

ECOSISTEMAS MARINOS
INTRODUCCION
El ecosistema marino es el de mayor tamaño que existe. Los océanos cubren dos
tercios de la superficie terrestre, 361 millones de kilómetros cuadrados. Su volumen
de 1.370 millones de kilómetros cúbicos representa el 97.6% del agua de nuestro
planeta.
Los componentes abióticos del ecosistema marino son una parte líquida, el agua, y
otra sólida que la contiene, las costas y fondos. Pueden vivir en dos ambientes muy
diferentes. Las comunidades que las pueblan conforman el Sistema pelágicoy sus
comunidades forman el sistema bentonico
us comunidades forman e
CADENAS ALIMENTICIAS MARINAS
Hay dos cadenas alimenticias (es más apropiado hablar de redes) principales: en el sistema pelágico
la cadena alimenticia de ingestión, y en el sistema bentónico, la cadena alimenticia detrítica.
Vegetales
--
>
Herbívoros
--
>
Carnívoros
primer orden
--
>
Carnívoros
de segundo
orden
(Fitoplancton)
(Copépodos
del
zooplancton)
(Animales
zooplanctófagos
)
(Animales
que se
comen a
los
anteriores)
La cadena alimenticia detrítica depende en gran parte del plancton. El ambiente pelágico son
dominantes los copépodos, pequeños crustáceos herbívoros, muy abundantes (pueden representar
más del 90%) y excretan los restos de la digestión en forma de pequeñas cápsulas compactas

cubiertas por una cáscara protectora, que impide que se disgreguen en el agua y por ello se hunden
con rapidez y marchan a los fondos. Donde abundan los copépodos hay una verdadera "lluvia" de
cápsulas fecales, muy ricas en materia orgánica y recubierta de bacterias con lo que aumenta su
valor como alimento.
Detritos
+
cápsulas fecales de
copépodos
+
bacterias descomponedoras
-->
Organismos
detritívoros
--
>
Carnívoros
primer orden
--
>
Carnívoros de
segundo orden
LAS COMUNIDADES MARINAS
El medio marino rebosa de formas de vida. Desde la región litoral hasta las grandes profundidades
avísales, el océano exhibe una riquísima diversidad biológica. De los Tipos (filos) de organización
que una mayoría de zoólogos admiten, quince son endémicos del océano, diecisiete se reparten
entre mares y tierras y solo un filum es endémico de la tierra firme.
PROBLEMAS, CAUSAS, SOLUCIONES.
Problemas en el Ecosistema Marino
PROBLEMA CAUSAS POSIBLE SOLUCIÓN
Desequilibrio en la
dinámica del
ecosistema por la
sobre pesca
La sobre pesca provoca la disminución de la
capacidad de reproducción de algunas
especies, ya que actúa principalmente sobre
las tallas más grandes, que corresponden a
la fracción adulta de la población y de
mayor capacidad reproductora. Asimismo,
puede inducir a desequilibrios en la
dinámica de los ecosistemas. Por poner un
ejemplo, el descenso de algunas especies de
interés pesquero que eran predadores del
erizo de Lima ha originado un aumento de
la población de dicho equinodermo,
compitiendo por los recursos alimenticios
con herbívoros tan emblemáticos como la
Vieja.
Controlar más la pesca.
Estudiar las zonas con
mayor actividad
pesquera y prever las
consecuencias posibles al
exceso de pesca.
Contaminación
marina provocada por
residuos de origen
urbano
La contaminación marina provocada por
residuos de origen urbano trae consigo la
degradación del hábitat, simplificando la
estructura de los ecosistemas con la
consecuente perdida de biodiversidad. Es
aumento de materia orgánica afecta a
praderas de fanerógamas, conocidas
también como sebadales que son zonas
importantes de cría de alevines y juveniles
en el ecosistema litoral.
Controlar la industria
relacionada con el
ecosistema marino para
que no se viertan al mar
grandes cantidades de
vertidos tóxicos muy
peligrosos.
-Molestias en las
poblaciones marinas
-El impacto que producen determinadas
actividades recreativas, como la de
observación de cetáceos, que tiene lugar
-Restringir el acceso
libre a estas actividades.

especialmente en el suroeste de Tenerife
afectando sobre todo a las colonias de
calderón tropical y al delfín mular. Estas
actividades causan numerosas molestias
sobre estas poblaciones y suponen un riesgo
por colisión.
ECOLOGÍA: Ecosistemas
marinos
El conjunto de comunidades que habita un lugar en un mismo tiempo más las interacciones que
se establecen entre ellas constituye un ecosistema. El ecosistema es la unidad funcional
mínima que asegura la vida, y aún así los ecosistemas dependen íntimamente unos de otros.
Un ecosistema se caracteriza por una distribución eficiente y cíclica de la energía: producción,
asimilación y descomposición. En el Mar Cantábrico la luz solar y los nutrientes constituyen el

alimento de los organismos autótrofos: fitoplancton y algasprincipalmente, que generan
proteínas. A su vez desprenden oxígeno, elemento vital e indispensable para el desarrollo de la
vida. A estos organismos se les llama productores primarios porque son responsables de la
producción primaria del ecosistema, la energía que consiguen estos productores la emplean en
la respiración y la reproducción, y lo que sobra es producción primaria, que será aprovechada en
parte por los productores secundarios.
Existen varios factores que determinan la producción primaria en el mar. En primer lugar la luz y
el fotoperíodo más la temperatura, estos dos factores están directamente relacionados y es la
razón por la que en invierno la actividad biológica decaiga de forma importante, ya que al haber
menos luz se realiza menos fotosíntesis, y menos aún con bajas temperaturas pues las
reacciones metabólicas se ralentizan.
Cuando llega la primavera y las horas de luz aumentan se producen blooms o explosiones de
una especie particular de lacomunidad fitoplanctónica intercaladas con muertes catastróficas por
agotamiento de nutrientes, ya en verano el fitoplancton se estabiliza y vuelve a decaer en otoño.
La intensidad de luz no solo depende de la época del año, sino también de la profundidad
donde se realice, en principio cuanto más cerca de la superficie se encuentre el organismo su
fotosíntesis será más eficiente por disponer de más luz, pero lo cierto es que el máximo de esta
actividad fotosintética se encuentra unos pocos metros por debajo de la superficie, esto
obedece a que en superficie la intensidad de luz es un tanto excesiva y la fotosíntesis queda
algo inhibida. A partir de unos 170 m de profundidad la luz existente ya no permite desarrollar la
fotosíntesis, y los productores primarios desaparecen, los organismos que viven a estas y
mayores profundidades dependen totalmente de la materia muerta que les llega de las capas
superiores del mar.
Y por último la concentración de nutrientes, tales como silicatos, nitratos, fosfatos, hierro y
manganeso, que además son sinérgicos: la ausencia de alguno de ellos impide la fijación de los
otros, la concentración máxima de nutrientes se da en primavera y otoño.
La producción primaria es consumida por los organismos heterótrofos, parte de ella la emplean
en la respiración y el resto la emplean para el crecimiento y la reproducción, generando así la
producción secundaria, que a su vez será aprovechada por los depredadores u organismos
situados en niveles superiores de la cadena trófica.
Ecosistemas Marinos
Toda la tierra que hay sobre los océanos podría caber holgadamente debajo de él; el
planeta quedaría totalmente cubierto de agua. El Everest ubicado en la fosa de las
Marianas estaría a dos mil metros debajo de la superficie marina. Debajo de los
océanos también hay volcanes; el volcán Mauna Kea en una de las islas Hawaianas,
mide desde su base más de 10000 metros, siendo entonces la montaña más alta del
mundo.
Los mares se formaron junto con el enfriamiento del planeta, cuando el vapor se
condensó sobre su superficie; al agua superficial le fue añadida agua que manaba del
interior del planeta. En un principio contenía muchas sustancias disueltas: cloro,
bromo, yodo, boro y nitrógeno; con el tiempo y el desgaste de las rocas, más
sustancias se diluyeron, volviendo los océanos cada vez más salados.
Se sabe que la vida se originó en el planeta hace unos 3500 millones de años por la

datación de los fósiles que se han encontrado; todavía viven algunos ejemplares muy
antiguos; todos ellos son organismos unicelulares, y representan el primer eslabón de
la vida planetaria pues transforman la materia mineral en orgánica. Se los
denomina fitoplancton, que en griego significa plantas errantes, tienen multitud de
formas (púas, lanzas, enrejados) y suelen estar recubiertas o encerradas en diminutas
conchas.
Junto a ellas vive
elzooplancton,
algunos de entre
ellos unicelulares
pero que no
contienen clorofila:
comen materia
vegetal, y forman
parte del reino
animal; el
zooplancton también
incluye a animales
más grandes:
gusanillos
fosforescentes,
medusas, cangrejos nadadores e infinidad de pequeños camarones,
denominadozooplancton permanente, y las larvas de cangrejo, de estrellas de mar, de
gusanos y moluscos, denominados zooplancton temporal. Cada integrante de la masa
flotante devora algas o animalillos.
Juntos forman el plancton, un “caldo viviente” errante que es alimento de
muchísimos animales mayores. Algunos de ellos sencillamente lo devoran desde el
fondo de las aguas no muy profundas, por medio de tentáculos: como las anémonas,
de brazos plumosos, o como los percebes; o por medio de filtros en su cuerpo: como
las tridacnas y ascidias; pero en el océano profundo los animales que ingieren
zooplancton están obligados a ser activos nadadores, sin por ello tener que avanzar
rápido; el caldo es tan nutritivo que los planctófagos alcanzan tamaños enormes,
como el de la manta o el tiburón peregrino, 6 y 12 m respectivamente; ambos usan un
filtro de peines para retener el plancton y hacer correr el agua.
El tiburón peregrino es muy lento, no avanza a más de 5 km. hora, habita aguas frías
aunque tiene su equivalente en las aguas cálidas, todavía más grande, llamado tiburón
ballena: 18 m de longitud y 40 ton de peso, es el pez más grande que existe; viaja en
pequeños grupos, es inofensivo y si se siente molesto huye hacia la profundidad; está
siempre acompañado por un escuadrón de pequeños peces que picotean entre sus
dientes o comen de sus excrementos. Los tres peces citados son primitivos, pues
tienen un esqueleto cartilaginoso y no óseo.
Más o menos en la misma época surgieron los peces óseos, que adquirieron con la
novedad algunas ventajas: una vejiga natatoria que les permite alcanzar mayores

profundidades y el desarrollo de fuertes aletas pares (pectorales y abdominales) que
les permiten maniobrar con mucha mejor destreza. Entre ellos, muchos fueron y son
planctófagos, sin llegar nunca a alcanzar los tamaños gigantescos de los primeros
pero formando cardúmenes comedores de plancton cuya masa total supera al tiburón
ballena y que se mueven como si fuera un sólo individuo (cosmos): anchoas y
arenques, los primeros prefiriendo el fitoplancton y los segundos el zooplancton; son
cardúmenes que pueden ocupar varios kilómetros de ancho.
Otros peces óseos se
volvieron cazadores, como
los tiburones; existen más de
20.000 especies de peces
óseos. Mucho tiempo
después, algunos animales
terrestres volvieron al mar,
sobretodo reptiles, como
las tortugas, y también aves,
como los pingüinos. También
algunos mamíferos optaron
por vivir en el mar, son los
antecesores de los cetáceos,
de los cuales actualmente
sobreviven dos tipos: los
dentados como el cachalote y los delfines, y los barbados, como lasballenas, que
compiten junto a los tiburones peregrinos por el zooplancton más rico, el compuesto
de krill (elemento más grande del zooplancton).
Otro grupo de mamíferos, con probabilidad emparentados con osos o nutrias, también
se cambió al mar:focas, leones marinos y morsas, aunque menos adaptadas al mar,
pues conservan aún sus patas posteriores, no paren ni se aparean en el mar y
conservan todavía casi el mismo cráneo que sus antecesores. Se supone que viven
todavía un período de adaptación que quizás en millones de años los haga
completamente marinos; el oso polar está todavía más atrás en su proceso de
adaptación, es capaz de cerrar sus fosas nasales, de mantener los ojos abiertos debajo
del agua y de permanecer sumergido unos dos minutos, pero el resto es muy parecido
al de su pariente terrestre el oso grizzly. Todas las grandes familias terrestres tienen
sus representantes en el mar.
Los océanos tienen también variedad de ambientes distintos, que según el autor
muestran asombrosos paralelismos con los terrestres. Los arrecifes de coral son
comparados con las selvas, pues hay una muy abundante variedad de especies y al
igual que en la selva, se debe a las condiciones óptimas por una parte (abundante
oxígeno por el golpear de las olas en el arrecife, abundante luz por su proximidad a la
superficie y temperatura cálida y constante: requieren que no baje de 16°C) y a la
durabilidad de estas condiciones, pues se ha establecido que muchos arrecifes son aún
más antiguos que las propias selvas (más de 200 millones de años).

Los corales parecen árboles
ramificados en el fondo marino,
pero en realidad son estructuras
calizas (carbonato de calcio) que se
van superponiendo unas a otras
durante su crecimiento; cada una de
las pequeñas ramitas externas
contiene un pólipo que él mismo la
ha creado, animalillo tentaculado y
comedor de zooplancton, capaz de
retraerse cuando hay algún peligro, y que muere cuando otro pólipo se le superpone,
dejando hueca la rama (como un tronco de árbol); internamente viven algas, en
directa simbiosis con los pólipos, pues éstos últimos le proporcionan fosfatos y
nitratos como desecho mientras que las algas liberan a su vez oxígeno; las mismas
algas también utilizan las partes muertas del coral: así, tres cuartas partes del coral es
en realidad materia vegetal, de allí también, sus vivos colores.
Los corales proporcionan mucho alimento y guarida a multitud de animales; el pez
loro por ejemplo, es capaz de mordisquear los corales para ingerir las algas o los
pólipos; el Oligoplites rodea con su boca el coral y absorbe el pólipo; la estrella de
mar segrega un líquido digestivo en el interior y se come a los pólipos en forma de
sopa. Los arrecifes de coral son una excelente protección para muchos animales, que
o bien se incrustan en las piedras coralinas, o bien se mueven entre sus ramas, donde
animales mayores no pueden penetrar. Percebes, almejas, lirios de mar, estrellas,
gusanos, moluscos, morenas, bancos de peces pomacéntridos, esponjas, gorgonias,
anémonas, pepinos de mar y ascidias son sólo unos pocos de los muchos animales
que viven en los arrecifes; en los corales de la Australia oriental viven más de 3000
especies animales.
Tal variedad y tal
hacinamiento puede
representar problemas,
sobretodo de reconocimiento
mutuo: por eso se afirma
que es precisamente el
hacinamiento el culpable de
la riquísima variedad de
formas y colores que
encontramos en los arrecifes
coralinos; también ocasiona
problemas de espacio y
protección: cada concha
vacía, cada lugar recubierto
es muy pronto aprovechado
por toda una variedad de animales, entre ellos el cangrejo ermitaño, que ocupa las
conchas de moluscos gasterópodos.

Las aguas superficiales son comparadas a las sabanas y las praderas; el fitoplancton
tiene períodos anuales de fuerte crecimiento, que no sólo dependen de la luz sino del
alimento disponible: “fosfatos, nitratos y otros provenientes de excrementos y
cadáveres”, que no permanecen flotantes sino que irremediablemente llegan al fondo,
lejos del alcance de las diminutas algas; son las grandes tormentas estacionales las
que arremolinan el limo hasta hacerlo ascender; entonces el fitoplancton crece tanto y
tan rápido que en pocos meses los nutrientes se han agotado.
Al mismo tiempo se multiplican los grandes
cardúmenes de anchoas, arenques, sardinas y peces
voladores, al igual que sus primeros depredarores,
como las caballas (no más grandes que sus presas),
y los siguientes, como la barracuda (2 m.) que no
sólo come de cardúmenes sino también de
predadores de cardúmenes; los cazadores mayores
son delfines, tiburones, peces espada y atunes,
peces pelágicos que son quienes más se acercan a
la perfección natatoria; todas estas especies deben
ser más veloces y hábiles para nadar que sus
presas, por eso todas ellas tienen formas hidrodinámicas, en punta, con curvaturas
óptimas, con escamas capaces de formar remolinos...el pez más veloz, el pez vela,
supera en velocidad al guepardo: 110 km/h. en distancias cortas.
Todos los peces cazadores, al ir más rápido, requieren grandes cantidades de oxígeno;
por eso la mayoría avanza con la boca permanentemente abierta y avanza siempre.
Los movimientos rápidos necesitan sangre caliente, por lo que estos peces, a
diferencia del resto, mantienen siempre su sangre a mayor temperatura que la del
agua, pudiendo alcanzar los 12° C sobre ésta. El pez espada caza en solitario,
lanzándose contra sus presas y atontándolas o acuchillándolas con su punta; los
atunes cazan en grupos, reúnen cardúmenes y los aislan, luego se lanzan voraces a
alimentarse.
El mar también tiene, aparentemente, desiertos; todo el mar que rodea las costas
continentales contiene en sus costas mucha arena; en principio esto dificulta la
presencia de alimento disuelto en el agua porque la arena se encarga de atraparlo y
esconderlo entre sus granos, de modo que ni siquiera la agitación de las tormentas o
de las olas sean capaces de liberarlo. Y a pesar de que en el agua no se ven muchos
animales cuando hay arena, sólo algunos Heterenchelys erguidos y con su cola
enterrada en la arena, o algunos gusanos Sabellaria que construyen tubos en la arena,
lo cierto es que hay varios animales que viven o se esconden debajo de la arena:
peces planos como las sollas, lenguados, rayas, halibuts, a más de invertebrados
como moluscos, gusanos y erizos de mar.
Las profundidades oceánicas esconden muchas sorpresas; desde que hay máquinas
capaces de explorarlas se han descubierto más de dos mil especies distintas. Las
condiciones allí son muy difíciles para cualquier animal o vegetal no acostumbrado:
presiones altísimas (una atmósfera cada diez metros), ausencia total de luz por debajo

los 600 m de profundidad, muy poco alimento y muy baja densidad animal. Los
cuerpos muertos que van cayendo se desintegran, y mientras más abajo más
lentamente caen y también más descompuestos (por la presión).
Más de la mitad de las especies abisales tienen luz propia, producto de la actividad
de bacterias que albergan en alguna zona de su cuerpo, frecuentemente debajo de sus
ojos o en la barriga: son capaces de apagar sus luces disminuyendo el flujo sanguíneo
hacia las bacterias o cubriéndolas con alguna sustancia opaca; la luz parece tener dos
objetivos: el reconocimiento mutuo para juntarse en cardúmenes o encontrar pareja,
también para camuflarse: a profundidades intermedias un lomo iluminado los
camufla al mimetizarse con la luz solar de arriba, o para atraer a las presas, como
hacen algunas especies de pejesapos, función bastante importante en las
profundidades debido a la escasa densidad de animales.
Esto último también
justifica a los peces de
vientres enormes: son
capaces de devorar
presas mayores en
tamaño que ellos
mismos. De igual
manera, se comprende la
sorprendente relación
sexual del pejesapo
abisal (es transparente):
el macho, normalmente
un poco más pequeño
que la hembra, se lanza
al encuentro de la
hembra y se une a ella con sus mandíbulas en un punto próximo a su abertura genital;
desde ese momento el macho degenera y se empequeñece lentamente, su corazón se
atrofia y su sistema sanguíneo se une al de la hembra, y permanece toda su vida junto
a ella, que puede tener algún otro macho adosado muy cerca del primero, pero
reducidos en la práctica a un saco de espermas capaz de fertilizar a la hembra: el
encuentro es aprovechado al máximo.
En las profundidades casi no hay corrientes, por lo que los peces necesitan “pocos
músculos para nadar y mantener su posición”: esto los hace parecer frágiles y hace
comprender sus aletas prolongadas que usan para desplazarse.
Las presiones abisales son tan fuertes que no sólo la materia orgánica se desintegra en
fosfatos y nitratos sino también la caliza; en el fondo se encuentran unicamente los
materiales orgánicos más resistentes:caparazones de sílice, huesos de oído de ballena,
mandíbulas de calamares o dientes de tiburón. Los fosfatos y los nitratos sólo pueden
ser utilizados por bacterias o algas, y éstas últimas no pueden desarrollarse por falta
de luz. A menos que las grandes tormentas revuelvan el limo, o que algún tipo de
corriente profunda lo levante; éste tipo de corriente es rara en los océanos, se conoce

una producto del choque de una corriente cálida proveniente del nororiente americano
con una fría, la de labrador, proveniente del ártico; ambas provocan nieblas
permanentes sobre la superficie.
El limo abisal llega, producto de esta corriente, a una zona de alta plataforma y aguas
poco profundas que permite la llegada permanente de luz en toda su profundidad, y
que produce una de las zonas más ricas del planeta pues el fitoplancton no se agota
nunca (siempre abastecido de limo por esta corriente) y los cardúmenes proliferan
como en ninguna otra parte: los grandes bancos de Terranova. Dichos cardúmenes
están compuestos por capelinos, emparentados con las sardinas; alimentan a
bacalaos, alcatraces, gaviotas, alcas, focas y ballenas yubartas. Por desgracia los
humanos parecen estar agotando los bancos de Terranova, por lo menos si se
observan las grandes procesadoras de pescado vacías de las costas cercanas a la zona
en cuestión.
La red trófica
De esta manera la energía del ecosistema se distribuye por cada uno de los niveles tróficos
ordenados jerárquicamente. La biomasa de los productores primarios es enorme en
comparación con la de los secundarios, que a su vez es mucho mayor que la biomasa de los
depredadores, esto se debe a que conforme se sube en la pirámide alimentaria los organismos
son de mayor tamaño, y además entre un nivel trófico y otro siempre hay pérdidas energéticas,
mucho mayores en el ecosistema marino.
Algunos organismos cambian de nivel trófico conforme crecen, así los alevines de peces al
principio se alimentan filtrando el agua pero conforme crecen algunas especies se
hacen depredadoras y consumen organismos más grandes. Por otra parte un organismo situado
en un cierto nivel trófico no tiene porqué alimentarse solo de su nivel inferior inmediato,
especialmente los ovnívoros se alimentan en varios niveles inferiores a ellos. Por ejemplo
los cangrejos consumen moluscos, y los cefalópodos consumen tanto cangrejos como moluscos,
y aún más, pueden alimentarse de su mismo nivel trófico, incluso existen especies que se
comen unos a otros, dándose el canibalismo.

Todo este conjunto de conexiones tróficas de quién se come a quién conforman un entramado
muy complejo conocido como red trófica, cada ecosistema tiene su red trófica característica.
El ecosistema intermareal
El ecosistema intermareal es el más diverso y complejo de todo el mar, pues en función del
nivel de altura que se estudie la estructura de las comunidades cambian radicalmente. Por ello
este escosistema se subdivide en varios niveles en función precisamente del grado de
exposición a la atmósfera durante la bajamar.
El nivel supramareal
Es el nivel más expuesto a la atmósfera, hasta tal punto que a veces hay que esperar días a que
la marea lo cubra, esta zona está comprendida entre el nivel de la pleamar más alta (casi 5 m) y
el nivel de una pleamar estándar (algo más de 3 m) aproximadamente. Es decir, que los
organismos que pueblan este área deben ser capaces de soportar en seco durante unos pocos
días, esta condición reprime mucho la biodiversidad que presenta este subnivel, limitada casi
únicamente a lapas, líquene y bellotas de mar.
En los estudios ecológicos relacionados con el mar se suele definir un nivel aún superior al
supramareal: el nivel de salpicadura, poblado ya solo por animales y plantas terrestres que deben
resistir la salinidad que trae la humedad marina. En este nivel auxiliar cobran especial
importancia la vegetación dunar y de acantilado.

El intermareal medio
El siguiente piso intermareal se ubica entre los niveles máximo y mínimo de una marea muerta,
es decir, que sea cual sea la marea, esta zona siempre tendrá unas horas en seco y unas horas
bajo el agua. Dado que el grado de exposición a la atmósfera es ya mucho menor, las
condiciones de vida marina son también más favorables, por lo que la biodiversidad aumenta
en gran medida, aunque sin alcanzar el máximo.
El infralitoral
Este nivel queda en seco solo durante una bajamar viva, por lo que se trata de una zona que
puede permanecer bajo el agua durante varios días, y es aquí donde la biodiversidad del
intermareal es máxima.
Por otra parte, el tipo de sustrato sobre el que se desarrolla el ecosistema intermareal también
va a determinar su estructura y biodiversidad.

Los arenales
Son los sustratos que menos vida permiten. Los granos de arena tienen un diámetro demasiado
grande para dar cierta estabilidad al terreno y por ello los bancos de arena cambian
constantemente con la ida y venida de las mareas, y con las corrientes en los estuarios.
Dado el tamaño de grano de la arena, la oxigenación en ella está asegurada y esto pudiera ser un
factor a favor de los organismos que viven enterrados, sin embargo por esa misma razón la
arena es incapaz de retener la materia orgánica necesaria para el desarrollo de estos
organismos. Por otra parte al estar sometida a corrientes, la arena es un medio inestable en la
que los organismos enterrados tienen que luchar constantemente por no hundirse en ella, sólo
en lugares donde la arena está compactada y no sufre un oleaje fuerte, en estuarios
principalmente, pueden vivir algunos organismos enterrados en la arena: bivalvos y erizos de
cuerpo irregular.
Por todo ello los organismos que suelen vivir aferrados al sustrato apenas encuentran aquí
posibilidades de sobrevivir. A nivel de salpicadura los arenales son más estables y ello da lugar
a una vegetación característica capaz de soportar la salinidad que el mar aporta, además sus
raíces son capaces de retener la arena y de esta forma protegen los arenales de la erosión, a
esta comunidad particular se la conoce como vegetación dunar y es especialmente valiosa en el
litoral cantábrico debido a que la construcción masiva al borde de playa a acabado con casi
todas ellas.
Los fangales
Conforme se remonta el estuario, el tamaño de grano va siendo cada vez más fino y se
compacta cada vez más, la arena entonces da paso al limo o fango. Los fangales aparecen en
las zonas altas del estuario, zonas tranquilas donde la diversidad es mayor que en los arenales.
El fango es mucho más estable que la arena y ello permite a muchos organismos la posibilidad
de excavar túneles y galerías para protegerse, especialmente gusanos y cangrejos. Además el
fango retiene una gran cantidad de materia orgánica que es bastante aprovechada por muchos
organismos: gasterópodos, moluscos y crustáceos.

Sin embargo el fango tiene un grave problema: al estar el grano muy compactado apenas hay
huecos y la oxigenación es muy deficiente, el fango superficial adopta un color marrón debido a
la presencia de especies oxidadas por el oxígeno del aire o del agua, pero al excavar tan sólo 1
cm el fango es negro debido a la presencia de especies químicas reducidas por falta de
oxígeno. Unas pocas especies de gusanos cuentan con una hemoglobina que se satura de
oxígeno a bajas concentraciones de este elemento y les da un color rojo muy intenso, ello les
permite vivir enterradas en estos lodos pobres en oxígeno y alimentarse de lasbacterias y
protozoos que allí viven. Estos gusanos son la base alimenticia de muchos peces que remontan
los estuarios cuando sube la marea en busca de comida.
El arenal y el fangal presentan una biodiversidad limitada debido a sus adversidades, pero esa
biodiversidad aumenta considerablemente en la transición entre ambos sustratos, ya que de
esta forma se minimizan los problemas que ambos medios presentan por separado:
la oxigenación y estabilidad del terreno son adecuadas para la proliferación de gran cantidad de
especies de moluscos, gasterópodos y gusanos que a su vez alimentan a poblaciones enteras
de crustáceos y peces.
También las aves limícolas aprovechan toda esta riqueza biológica, y además encuentran cobijo
en otra comunidad muy importante:la marisma, una vegetación que se asienta sobre el fango y lo
protege de la erosión con sus raíces, esta vegetación resulta un lugar perfecto para que
numerosas aves aniden y alimenten a sus crías con toda la riqueza que la propia marisma les
proporciona. La marisma sirve de criadero también para numerosas especies de peces que
encuentran aquí lugares tranquilos y resguardados para desarrollarse.
En general los estuarios son extraordinariamente productivos gracias a la combinación de dos
factores: al ser poco profundos los estuarios están muy iluminados y los organismos
fotosintéticos pueden desarrollarse de forma óptima, ayudados por otra parte de la alta
concentración de nutrientes de nitrógeno y fósforo que estos hábitats son capaces de retener.
Los pedregales
Los pedregales son sustratos formados por granos o bolos ya bastante gruesos que permiten
una extraordinaria oxigenación para los organismos que viven enterrados, pero dado el tamaño
de las rocas se hace costoso moverse a través de ellas. Solo unos pocos bivalvos y
gasterópodos consiguen desarrollarse aquí. donde se alimentan de microalgas y detritus que se
adhieren a las rocas.
El sustrato rocoso en el estuario: la ostrera

La enorme cantidad de materia orgánica que proporciona el estuario es la base alimenticia que
posibilita el espectacular desarrollo de las ostras sobre el sustrato rocoso de este ecosistema.
La ostra es la especie omnipresente en este tipo de sustrato en el estuario, llegando a tapizar
rocas enteras y superponiéndose unos individuos sobre otros, estas colonias son verdaderos
filtros naturales y sobre sus tejidos a veces se depositan los tóxicos venenosos que la industria
vierte a las aguas marinas. Los restos de sus conchas calcáreas suponen además un aporte
muy importante en la formación de la arena de las playas.
Entre las grietas que las ostras forman, o en las mismas cavidades de la roca, viven escondidos
durante el día numerososcangrejos que por la noche y con pleamar preferentemente salen en
busca de alimento, alguno de estos cangrejos incluso es capaz de romper con sus pinzas las
conchas más duras, aunque la mayoría de ellos son carroñeros. Al aventurarse fuera de sus
escondrijos, los cangrejos son presa fácil para los cefalópodos y peces depredadores que aparecen
también en a pleamar en busca de alimento.
En las pequeñas grietas protegidas se conserva bastante bien la humedad cuando baja la
marea, esto es aprovechado por algunoscaracoles e incluso peces a los que la bajamar les
sorprende y tienen que soportar largas horas en seco. En la ostera las algasapenas pueden
desarrollarse, sólo algunas algas rojas pueden competir temporalmente por el sustrato y
desarrollarse discretamente. Las anémonas son más competidoras, ya que pueden desarrollarse
incluso sobre la concha de la ostra o restos de ella, con los tentáculos atrapan los numerosos
pececillos y quisquillas que proliferan extraordinariamente en este ecosistema.
El sustrato rocoso del litoral expuesto
El sustrato rocoso es sin duda el más estable para que los organismos sésiles puedan
desarrollarse, sin embargo la costa expuesta es un medio oligotrófico en comparación con el
ambiente estuarino y los organismos que aquí se desarrollan deben ser capaces de alimentarse
cuando la pleamar los cubre, pues durante la bajamar se hace muy difícil la nutrición.
Existe una enorme competencia por encontrar un lugar óptimo entre las rocas, aunque conforme
varía el tiempo de exposición durante la bajamar, cambian las especies. Así a nivel de
salpicadura o supralitoral aparecen líquenes a los que les basta la humedad marina que trae el
viento para sobrevivir. Ya en el supramareal las rocas están cubiertas casi exclusivamente por
las bellotas de mar, un organismo que es capaz de sobrevivir con muy escasa humedad y que
incluso capta el oxígeno atmosférico durante la bajamar, también las lapas capaces de cerrarse
herméticamente con su concha y pastar sólo en pleamar.
Conforme se baja al litoral medio la diversidad es mayor y las rocas aparecen cubiertas por
otros organismos: algas que durante la bajamar segregan una mucosa para evitar
secarse, gasterópodos que se encierran en sus conchas durante la bajamar, incluso en algunas
hendiduras rocosas se esconden cangrejos y algún blenio.
Ya en el infralitoral se encuentra una formación cálcica conocida como
coralinógeno: algas calcáreas de los géneros Litophyllum yMesophyllum forman costras duras
entre las piedras y hendiduras a partir del calcio disuelto en el agua marina. La diversidad de
algas aumenta, especialmente aquí ya arraigan las rodofíceas, como el género Gelidium.
Los peces y pequeños crustáceos encuentran aquí una relativa seguridad durante la bajamar
escondiéndose entre las algas o las grietas, con la pleamar ascienden los depredadores.
En los escollos rocosos a menudo se forman charcas intermareales, siempre están llenas de
agua porque son auténticas bañeras de fondo impermeable, en estas piscinas naturales se
desarrolla una vida muy diversa, organismos que nunca quedan en seco se desarrollan aquí.
Las paredes casi siempre están tapizadas de la rodofícea Corallina, un alga que arraiga hasta el
mismo nivel del agua en la charca, además esas paredes también pueden ser excavadas por
los erizos que se alimentan de las algas adheridas a la roca. En estas charcas suelen habitar
pequeños peces, alevines de otros mayores que cuando crecen se dirigen a aguas más
profundas. También se desarrollan con éxito pequeños crustáceos y gasterópodos. Si las charcas
intermareales son suficientemente grandes puede habitar temporalmente algún pez adulto
o depredadores.
En las grietas de las costas más expuestas al oleaje las paredes aparecen cubiertas de
pequeños mejillones y racimos decirrípedos que filtran el agua que los embates de las olas les

proporcionan, bajo el estrés del oleaje estos dos organismos son casi los únicos que se
desarrollan en estas grietas sin competencia alguna.
El ecosistema sublitoral
Este ecosistema es el más basto de todos, comprende las zonas marinas que siempre están
cubiertas por las aguas, por muy acusada que sea la bajamar.
Los phyllum o grupos taxonómicos que se encuentran aquí varían bastante, al ser un medio de
espacios abiertos proliferan organismos de mayor tamaño. Este es el ecosistema del necton,
constituido básicamente por peces que nadan en las aguas libres y que en los ecosistemas
anteriores no era tan importante. Pero tampoco hay que olvidar la comunidad bentónica que se
desarrolla sobre los fondos marinos y de la que depende casi todo el necton. Y por supuesto
el plancton sigue siendo la base de la cadena alimenticia del ecosistema marino en el Mar
Cantábrico.
La comunidad bentónica en los fondos rocosos
Al igual que en el intermareal, el sustrato del fondo determina completamente
las comunidades que allí se desarrollan. El sustrato rocoso es una base estable sobre la cual el
bentos puede adherirse y proliferar en un alto grado de biodiversidad. Las algas cubren buena
parte de los fondos rocosos poco profundos, especialmente en primavera y verano, pues en
invierno no tienen suficiente luz para desarrollarse. En ocasiones llegan a formar
verdaderas praderas submarinas o kelp (géneros Laminaria y Saccorhizaprincipalmente) que
suponen un excelente refugio para numerosos organismos como pequeños peces y crustáceos,
los kelp son más frecuentes en las costas asturianas y gallegas donde el agua es más fría.

Las anémonas son unos organismos muy competitivos que en muchas ocasiones también llegan a
tapizar rocas enteras, no sólo pelean con otras especies sino también entre ellas mismas.
Las algas que forman el coralinógeno también aparecen a escasa profundidad rellenando
huecos y hendiduras, a mayores profundidades se desarrollan las gorgonias, otros organismos
que fijan calcio.
En las paredes verticales con escasa iluminación pueden desarrollarse otras colonias
de anémonas (Corynactis y Actinothoe). El género Corynactis es quién domina las rocas a partir
de los 15 m de profundidad. En las paredes oscuras también es frecuente
observar esponjas, briozoos y alcionarios, estos últimos requieren cierta corriente.
En los fondos rocosos se esconden numerosos depredadores, la mayoría de ellos permanecen
escondidos en las grietas y son más activos por la noche.
Las grietas y escondrijos entre las rocas sirven a muchos peces para protegerse durante el día,
también son un buen lugar para construir el nido y depositar los huevos para
poder fecundarlos correctamente.
El ciclo del día y la noche determina bastante la vida en el fondo marino. Por la noche
los depredadores son más activos y las presas en general están menos activas, incluso algunas
especies de lábridos se quedan “adormiladas” posándose en el fondo y quedándose
inmóviles, Coris julis se entierra en la arena para evitar los depredadores cuando dormita.
Fondos arenosos
La arena es un medio inestable sobre la que pocos organismos se desarrollan, el mar en si es
un medio oligotrófico y su riqueza se concentra en las aguas poco profundas y de sustrato
rocoso. En los fondos de arena en cambio la vida es muy escasa.
Enterrados en la arena sólo se encuentran unas pocas especies de bivalvos y gusanos, que
suponen la dieta principal de losdepredadores que viven aquí, normalmente peces demersales que
pasan la mayor parte del tiempo posados en la arena, muchos de ellos incluso adoptan el color
de ésta para pasar desapercibidos, ejemplos de estos peces son los pleuronectiformes,
ráyidos, gádidos y salmonetes, que con sus barbillas detectan gusanos enterrados en la arena.
Una especie que prolifera con éxito en estos lugares es la holoturia, un equinodermo detritívoro

que consume la materia orgánica retenida en la arena, contribuyendo así a la limpieza de la
misma.
El necton
En la comunidad del necton se engloban casi todos los peces y los mamíferos marinos.
Los peces son los organismos típicos del necton, sin duda los más abundantes, vertebrados
que han adoptado una forma hidrodinámica para poder nadar a voluntad por el agua, existen
unos pocos peces demersales, la mayoría planos, que se los considera bentónicos porque
pasan la mayor parte del tiempo posados en el fondo, pero aún así son capaces de nadar a
voluntad.
Los peces solo son abundantes en zonas costeras, en la región oceánica el mar se vuelve un
auténtico desierto vacío de vida puesto que los peces necesitan el alimento que les aportan los
fondos marinos. Existen unos pocos peces hervíboros que pueden aventurarse mar adentro
aunque la mayoría son carnívoros, los peces depredadores abundan más a mayores
profundidades y por las noches ascienden a capas superiores.
Los peces pueden adoptar una forma de vida solitaria o gregaria, este comportamiento puede
cambiar en función de la edad dentor de una misma especie, se ha comprobado que en estado
alevín casi todos los peces son gregarios y forman bancos, conforme crecen se organzan en
bancos más pequeños, algunas especies optan por vivir en solitario pero otras mantinen los
grupos. Los bancos de peces por ser grandes llaman más la atención y pueden ser detectados
y consumidos por mamíferos marinos e incluso barcos pesqueros.
A la hora de reproducirse, los peces optan por producir muchos huevos con poco vitelo o
reserva energética, o por producir no tantos huevos pero con más reserva vitelina, esto
determinará el tiempo que permanecerán estos huevos en el plancton hasta alcanzar un estado
de desarrollo suficiente para formar parte del necton.
Mucho menos numerosos que los peces existen otros organismos en el necton.
Algunos cefalópodos, como los calamares y las jibias también son capaces de nadar a voluntad,
han adoptado una forma hidrodinámica pero nadan a propulsión cuando exhalan el agua que
respiran y mantienen la flotabilidad y el rumbo con sus aletas ondulantes. Todos estos
cefalópodos son depredadores si bien son una fuente importante de alimento para los llamados
supradepredadores, como algunos peces e incluso el hombre.
Y por último los mamíferos marinos son los animales más grandes de la comunidad. Los
rorcuales surcan el Mar Cantábrico durante sus largas migraciones en busca de alimento,

el krill, que consiguen filtrarlo con sus barbas. Los odontocetos, delfines, marsopas y zifios son
ya depredadores y se alimentan de cefalópodos y peces que forman grandes bancos. Y las focas,
extremadamente raras en todo el litoral, llevan una vida anfibia entre tierra firme y el mar, del
mar obtienen peces para alimentarse pero crían en la costa, en acantilados remotos lejos de la
injerencia del hombre.
El ecosistema abisal
La plataforma contiental del Mar Cantábrico se extiende unos pocos kilómetros mar adentro,
manteniendo una profundidad de 100 a 200 m, más adelante un talud continental que forma un
cañón submarino entre Francia y España hunde el fondo hasta alcanzar más de 4 km de
profundidad.
La vida en estas aguas casi heladas y carentes de luz es aún muy desconocida, sin embargo se
sabe con certeza que existe la vida pese a las duras condiciones ambientales, inalteradas desde
hace millones de años, por lo que los pocos peces que viven aquí suelen ser fósiles vivientes,
sin haber cambiado morfológicamente durante milenios.
La luz desaparece a partir de los 700 m de profundidad, por lo que no existe la posibilidad de
realizar la fotosíntesis, por ello este ecosistema depende exclusivamente de la materia orgánica
muerta que cae desde la zona iluminada. De esta manera casi todos los organismos abisales
son carroñeros y depredadores, mantienen un metabolismo muy bajo que permite ahorrar
energía, e incluso algunos peces son capaces de engullir presas más grandes que ellos mismos,
desplazando órganos internos y expulsando las branquias, en el abismo las ocasiones para
alimentarse son muy pocas y los depredadores deben aprobecharlas al máximo.
La ausencia total de luz hace innecesaria la visión, por ello la mayoría de los peces abisales son
ciegos y de color negro, no obstante algunas especies han desarrollado unos potentes ojos
extremadamente sensibles a la luz que les permite ver la débil bioluminiscencia de los
organismos que son capaces de generar luz natural, bien manteniendo colonias

de bacterias luminiscentes en ciertas partes de sus tejidos, o bien con fotóforos o puntos de luz
natural que algunos peces tienen repartidos por su cuerpo. Esta bioluminiscencia sirve para la
comunicación, la defensa y el apareamiento.
En cuanto a los peces ciegos muchos de ellos han desarrollado unas protuberancias nerviosas
muy sensibles al movimiento que les sirve para enconrar alimento con el tacto en la oscuridad
perpetua.

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