El documento describe los cambios en la extracción y procesamiento del salitre en Chile durante el siglo XIX. Inicialmente, la extracción se realizaba de forma dispersa y con baja tecnología, pero se fue mecanizando con el uso de vapor de agua y luego petróleo para calderas. A pesar de la riqueza generada por el salitre, el Estado chileno no intervino directamente en la explotación, la cual fue asumida por capitales privados, y tampoco invirtió en tecnología o en mejorar las condiciones sociales

1. Colegio Santa Cruz de Unco
Historia, Geografia y Ciencias Sociales
Ruby Clavería Gutiérrez
La Economía del salitre
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Nombre…………………………………………………………………………………………….… Curso 3° Medio Fecha: 26/05/14.
Análisis de texto.
Lee lossiguientes textos yde acuerdoa lo que has estudiado,respondelaspreguntas
01. ¿Qué cambios importantes experimento la
extracción del salitre durante el siglo XIX?
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02. ¿Por qué se consideró un avance pasar del uso
del carbón al petróleo en las elaboración del
salitre?
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PI PO NOTA
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Proceso de extracción del salitre
La explotación del salitre se basó en unidades productivas
dispersas y de baja tecnología. Sin embargo, la técnica de
elaboración del mineral fue cambiando en el tiempo con el
desarrollo de métodos más efectivos. Como recordarás, el
mineral comenzóa ser extraído y comercializado con relativo
éxito hacia 1830. En ese tiempo, el sistema de elaboración
estaba basado en la técnica inventada por Tadeo Haenke en
1809 denominada paradas. A partir de la década de 1850, la
zona de Tarapacá recibió a nuevos inversionistas,
principalmente ingleses. Este período coincidió con una
mejoraen la técnica de elaboración del mineral, que disolvía
el caliche por medio de vapor de agua, un método más
eficiente que el sistema de paradas. Surgieron entonces las
primeras oficinas salitreras dotadas de máquinas de vapor de
agua.
Durante la década de 1870, Santiago Humberstone
(empresario salitrero inglés) mejoró el sistema utilizando
indirectamente el vapor de agua en tubos cerrados, y con un
nuevo tipo de cachuchos (contenedores) de gran capacidad,
formadospornumerosostubos por los que circulaba el vapor
de agua que subía la temperatura del caliche y del agua. El
sistema de Humberstone se basaba en una técnica llamada
shanks, usada en Inglaterra para elaborar la soda, y que
significó la mecanización del proceso de elaboración del
salitre. Pasó a usarse el petróleo como combustible para las
calderas,yno la leña,así comocorreas transportadoras. Hacia
1890, se observó un incremento de las inversiones chilenas.
En 1910, el volumen de las exportaciones de este mineral
superó los dos millones de toneladas anuales, y los
inversionistas nacionales en las provincias de Tarapacá y
Antofagasta representaban el 40% del total.

2. 01. Qué semejanzas y diferencias existían entre
una oficina y una ciudad?
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02. ¿Por qué el trato dado a losobreros de las
salitreras era tan severoy por que estos lo
soportaban?
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03. ¿Qué aspectosde la vida de lostrabajadores
considerasindignosy por qué?
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Oficinas salitreras
Las oficinas salitreras poblaron el desierto de Atacama, con
su particular forma de vida y explotación que ha sido
descrita en numerosas novelas y relatos. Fueron pueblos
creados alrededor de un yacimiento importante de salitre,
llamado calichera, donde habitaban los trabajadores y sus
familias.Allíse encontrabanlaiglesia,laplaza,lapulpería,la
escuela y la administración. Estos enclaves surgieron sobre
los antiguos emplazamientos de peones itinerantes que
extraían y vendían el mineral libremente.
Las oficinas salitreras o Company towns fueron
consideradas parte de la propiedad privada de la mina,
donde el Estado no tuvo prácticamente ninguna injerencia
enla entregade suministros básicosni en la fiscalización de
las condiciones de trabajo de los mineros de la pampa
(desierto).
Los propietarios de las minas impusieron una rígida
disciplina al interior de los campamentos para evitar la
deserciónlaboral ylosexcesosde losminerosen sus días de
salida, llegando incluso a la aplicación de castigos físicos.
Como consecuencia, los mineros pasaban semanas
ininterrumpidas en la salitrera, llegando en algunos casos a
solo una salida mensual. Los trabajadores que eran
despedidos eran expulsados junto a su familia del
campamento. Y el control policial estaba supeditado a los
mandatos de la compañía.
A estas particulares condiciones de vida, se sumaba la
precariedad con que se desarrollaba el trabajo minero.
La baja inversión tecnológica hacía que las labores de
extracción y procesamiento del mineral ocurrieran en
penosas condiciones, por lo que los accidentes laborales
eranfrecuentesyunalto porcentaje de trabajadoresmoríaa
causa de ellos. El pago de los salarios a los obreros se
realizaba a través de fichas, que solo eran válidas en la
compañía que las emitía.
La pulpería
Eran establecimientos donde se vendía todo tipo de productos, como alimentos, ropas y
medicamentos. Se trataba de productos de calidad inferior a los que se vendían en el
comercio libre y que, por lo general, se cobraban a precios excesivamente altos. Para
evitarlacompetencia,se prohibíael ingreso de comerciantes afuerinos, de tal forma que
solo podían adquirirse productos en la pulpería.
El pago también se realizaba mediante fichas, las que podían ser cambiadas por dinero, pero con una pérdida del
40% al 50% de su valor.Los propietarios de las salitreras explicaban esta situación por la falta de circulante. Así, el
negociode laspulperíasresultabaunagananciaextrapara la mismasalitrera.El abusoenel aumento de los precios
motivó saqueos y protestas, liderados muchas veces por mujeres.

3. 01. ¿Qué abusos se cometían en las pulperías?. Enuméralos
La vida en la pampa
En el pobladolasviviendasde los trabajadores se dividían según el cargo
que ocupaban. Las habitaciones de los obreros eran estrechas y estaban
construidas de material ligero donde vivía su numerosa familia en
condiciones mínimas de higiene, mientras las barracas más sólidas
correspondían a los funcionarios de la administración. Las salitreras más
grandescontabancon cancha de tenis,clubessociales,salones de billar y
piscina también destinadas a la administración. Por lo general, los
accionistas nunca llegaron a conocer una salitrera y los dueños
permanecían poco tiempo en ellas, de manera que quien quedaba a cargo era el administrador.
Las mujeres se desempeñaban como cocineras, costureras, lavanderas y empleadas en las casas de la gente
acomodadao trabajabanen laspulperías.Paraobteneralgúntipode ingreso muchas debieron recurrir al comercio
sexual deambulandoporlasoficinasoenlospuertosde embarque del salitre:Iquique,Tocopillao Antofagasta. Con
el decaimientode laventadel salitredurante losaños1930, lamayoría de lasoficinas salitreras fueron desalojadas
y desmanteladas, provocando un éxodo masivo de trabajadores a los principales centros urbanos del país. En la
actualidad, quedan pocas oficinas salitreras en pie, las que se mantienen como “pueblos fantasmas”, en su gran
mayoría enmuy mal estado.Las oficinasmásconocidassonlasde Humberstone ySantaLaura, al oriente de Iquique
y que han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
1. ¿Cuáles eran las condiciones de vida de los obreros de la pampa?
Las habitaciones obreras
(...) laspiezascarecíande aleroo resguardofrente alaacción directadel sol, y de ventana “que aumente la luz y el
aire”. En las habitaciones para casados, la pieza exterior se destinaba por lo común a algún pequeño comercio, a
sala de costura y trabajo doméstico en general. Las familias, compuestas generalmente entre 4 y 7 personas,
dormían enla segundapieza.Esta tenía una abertura hacia el patio trasero, y se cubría “de cualquier manera en la
noche para defenderse de los grandes descensos de temperatura”. Como el patio era techado, el dormitorio era
muyoscuro y poco ventilado.“El patioescocina,piezade lavado,gallinero,porqueriza, y chiquero de cabros, pues
es increíble el número de aves, cabros y cerdos que se ven en los campamentos, y como no tiene una superficie
mayor de 20 metros cuadrados, y está en común con el dormitorio de la familia, ya se verá si aquellos animales
ocupan un sitio preferente en el hogar de sus amos”. Por esto, agrega el informe, el dormitorio era “una pieza
imposible de ser habilitada”.
Congreso Nacional de Chile. Comisión Parlamentaria para las provincias del norte (1913)
En: Salazar, G. (1985). Labradores, peones y proletarios. Santiago: Ediciones Sur. Congreso

4. 2. ¿Por qué las habitaciones obreras estaban tan mal acondicionadas?
3. ¿Quién era el responsable de entregar viviendas a los trabajadores que migraban hacia la pampa en busca de
trabajo? ¿Por qué?
Rol del Estado en la distribución de la riqueza del
salitre
Afiche de Francia (1880 - 1930). Una
Experiencia fértil:la propaganda salitrera
chilena enel exterior. Santiago: Archivo
Nacional, [2001] ([Santiago]: Ograma
Impresora S.A. Después de la Primera
Guerra Mundial comenzó la crisis de la
industria salitrera, producto de la
competencia del salitre sintético. Este
afiche fue parte de una campaña
publicitaria sobre el salitre natural.
A partir de 1880 el salitre ejerció
un gran poder en la economía, desplazando a un
segundoplanoalas demásexportaciones del país. Tan
pronto aparecía alguna nueva compañía de nitrato, las
acciones se disparaban. La economía, el comercio y la
política giraban en torno a la fiebre del oro blanco.
El Estado no intervino directamente en la explotación
del salitre, función que fue asumida por capitales
privados. Solo se limitó a administrar los altos
aranceles aduaneros fijados para la exportación de
este mineral.Paraalgunosinvestigadores del período,
esto se debió a que en realidad la intervención del
Estado chileno en las zonas salitreras, anterior a la
guerradel Pacífico,era más débil de lo que se piensa y
el Estado no tenía la capacidad para invertir en la
01. ¿Por qué la explotación del salitre según algunos
investigadores del periodo posterior a la guerra del
Pacífico se concentró en manos de privados y no del
Estado chileno?
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5. nuevaindustria.Otrossugieren que esta entrega de la
riquezasalitrera a los capitales privados tenía relación
con el carácter de la oligarquía chilena, más
acostumbrada a su papel de rentista, que de
inversionista.
Obras de infraestructura y desarrollo del transporte
Con todo, el significativo aumento del presupuesto
estatal permitió ampliar la estructura administrativa y
con ello incrementar el número de empleados
públicos.Se hicieronimportantesinversiones en obras
públicas yeducación,así comomejorasenlos sistemas
de comunicación y transporte. Algunas de estas obras
fueronlainauguraciónde loshospitalesde SanVicente
y del Salvador en Santiago, la casa de huérfanos en
Providenciaylaconstrucción de nuevas cárceles como
la correccional de mujeres de Talca. Numerosos
edificios públicos fueron refaccionados, se levantó la
Escuela Naval y se instalaron 9 aduanas en 7 puertos.
También se inició la construcción de Ferrocarriles de
Talca a Constitución,de Angol a Traivén y de Renaico a
Victoria, estas dos últimas como complemento de la
incorporación de la Araucanía al Estado chileno.
Las comunicaciones experimentaron un importante
desarrollo:se construyeron nuevas oficinas postales y
se extendieron las líneas telegráficas. Por esos años
llegó a Chile el teléfono y se instalaron las primeras
líneas en Santiago y Concepción.
Pese al gran desarrollo que se inauguró con la
exportaciónde salitre,no se realizaron inversiones en
tecnología o en la modernización de las relaciones de
producción. Tampoco hubo interés por atender las
demandassocialesde vivienda y salud, agudizando de
esta manera la grave crisis social que por entonces ya
golpeaba al país. La gran mayoría de la población, que
en su momento fue llamada a combatir en la guerra
del Pacífico, no fue beneficiada con las enormes
ganancias provenientes del salitre.
02. ¿Por qué Chile no logro industrializarse pese a la
riqueza obtenida de la explotación del oro blanco (
salitre)
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03. ¿Cuál fue el rol del Estado chileno frente a las
demandas sociales de la época?
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