El ensayo

Colegio Don Orione
Depto. De Lenguaje y Comunicación
II Unidad “El Ensayo”
Cuartos Medios 2012
Profesora Paola Peña Aburto

EL ENSAYO
OBJETIVOS DE LA UNIDAD
 Identificar y caracterizar el género literario denominado ensayo.
 Comprender algunas de las respuestas de importantes escritores ante la crisis de sentido del hombre contemporáneo.
 Conocer la importancia del género ensayístico en Latinoamérica.

CONTENIDOS PREVIOS RELEVANTES

1. El texto expositivo se caracteriza por informar de manera clara y objetiva. Predomina en él la función referencial del
lenguaje.
2. Cuando emitimos una opinión personal, empleamos ciertas marcas lingüísticas o expresiones discursivas que dan
cuenta de nuestra subjetividad, denominada modalizaciones discursivas.
3. Las modalizaciones discursivas se dividen en lógicas (duda o certeza) y apreciativas.
4. El texto argumentativo tiene como fin manifestar y defender una opinión con respecto de un tema determinado, con la
intención de convencer o persuadir al auditor de que adopte esta misma opinión.
5. La estructura básica del texto argumentativo consta de una tesis u opinión que se sostiene de argumentos que la
respaldan y de una conclusión.
6. La argumentación utiliza ciertos recursos verbales para su expresión, que se dirige al raciocinio y a la afectividad.
7. Entre los recursos verbales dirigidos a la afectividad se destacan las designaciones valorativas, las valoraciones de
posiciones ajenas, las adjetivaciones valorativas y las modalidades de la enunciación.
8. Las modalidades de la enunciación interrogativas y exhortativas son las preferentes para persuadir al receptor por
medio de la empatía.

LAS MODALIZACIONES DISCURSIVAS

Llamamos modalizaciones discursivas a la forma que adopta el enunciado según la manifestación de subjetividad de la
persona que emite el mensaje, es decir, que el hablante expresa una cierta actitud frente a lo que está diciendo.

Existen dos modos de modalizaciones discursivas
1. La exposición de hechos. (lógicas)
2. La manifestación de opiniones. (apreciativas)

1.- Exposición de hechos: Ocurre cuando lo que enunciamos tiene una forma objetiva y solamente presentamos o damos a
conocer un hecho o una situación. Esta modalización discursiva expresa objetividad, hechos y datos.
Ejemplo: “Hay cincuenta mil personas que compraron entradas para ver a Madonna”.

2.- Manifestación de opinión: Aparece cuando lo que enunciamos son expresiones de nuestra subjetividad y con ellas damos a
conocer nuestro punto de vista o nuestros sentimientos. Esta expresa: subjetividad, puntos de vista, sentimientos y opiniones.
Ejemplo: “Yo creo que el colegio debiese ser dos días a la semana”.

Ejercicios Modalizaciones Discursivas

Selecciona a qué tipo de modalización discursiva crees que corresponde la frase.

1) Hay doce mil personas damnificadas por el temporal. 10) ¿Cómo se llamaba la niña del cuento que se caía en un hoyo?
a) Manifestación de Opinión a) Exclamativa
b) Exposición de hechos b) Imperativa
c) Interrogativa c) Interrogativa Parcial
d) Interrogativa Total

1

2) Yo creo que los recursos deberían distribuirse de otra manera. 11) ¡Anda ahora a hacer tus tareas!
a) Manifestación de Opinión a) E Imperativa
b) Exposición de hechos b) Exclamativa
c) Interrogativa c) Imperativa
d) Ninguna de las anteriores
3) Creo que Pedro no vendrá.
a) Enunciativa Afirmativa 12) ¡Qué emoción gané un auto!
b) Enunciativa negativa a) Imperativa
c) Exclamativa b) Enunciativa
d) Imperativa c) Exclamativa
d) Ninguna de las anteriores
4) No has dicho nada grave.
a) Interrogativa 13) Te deseo un feliz cumpleaños
b) Enunciativa afirmativa a) Desiderativa
c) Interrogativa Parcial b) Dubitativa
d) Enunciativa Negativa c) Enunciativa
d) Exclamativa
5) ¿Volvió a contar la misma mentira?
a) Dubitativa 14) A lo mejor el próximo año me voy a Argentina
b) Exclamativa a) Desiderativa
c) Interrogativa b) Dubitativa
d) Enunciativa c) Exclamativa
d) Enunciativa
6) María José es morena.
a) Enunciativa afirmativa 15) No fumes en este lugar
b) Interrogativa Directa a) Exclamativa
c) Desiderativa b) Ordenativa
c) Dubitativa
7) ¿Quién es Carolina? d) Imperativa
a) Interrogativa Directa
b) Desiderativa
c) Dubitativa
d) Interrogativa Indirecta

8) Quisiera saber si el me regalará algo algún día.
a) Interrogativa Directa
b) Interrogativa Indirecta
c) Dubitativa
d) Ninguna de las anteriores.

9) ¿Vamos al cine?
a) Enunciativa
b) Interrogativa parcial.
c) Interrogativa total.
d) Desiderativa

¿QUÉ ES UNA ORACIÓN?

Definición
La oración es la menor unidad del habla que transmite un mensaje completo por sí misma, por lo que se dice que tiene
sentido completo e independencia sintáctica.
Las oraciones comienzan con mayúscula y terminan con un punto. El punto se utiliza para dar fin a una oración e
indicar una pausa entre las distintas ideas que se expresan.

Oración bimembre y unimembre

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Generalmente, las oraciones están formadas por dos partes o miembros enfrentados llamados sujeto y predicado, por
eso reciben el nombre de oraciones bimembres (OB). En ellas, el núcleo del sujeto siempre concuerda en persona y número con
el núcleo del predicado.
Aquellas oraciones que no pueden dividirse en sujeto y predicado, ya sea porque no tienen verbo o porque el verbo es
impersonal, se llaman oraciones unimembres (OU).

TIPOS DE ORACIONES

a) Oración Interrogativa: La que formula un juicio incompleto y espera que el interlocutor lo complete. Puede ser directo
o indirecto. Se aplica a la oración que expresa una pregunta.
b) Oración Exclamativa: Expresa sorpresa, admiración, expectación. Para escribirlas se utilizan los signos (¡!).
c) Oración Desiderativa: Es aquel enunciado complejo en el que expresamos un deseo. Hay quien llama a este tipo de
oraciones de otra manera: optativas, porque en ellas el hablante opta o elige algo determinado.
d) Oración Imperativa: Este tipo de oración se caracteriza por ser aquella en la que, de forma más clara, el emisor trata
de influir con su mensaje en la conducta del receptor.
e) Oración Enunciativa: Son el tipo de oraciones que se emplean con más frecuencia, al expresarse mediante el lenguaje
verbal, además de enunciativas, también se las conoce como oraciones declarativas. Las oraciones enunciativas tienen
una pretensión fundamentalmente informativa y son las que niegan o afirman algo.
f) Oración dubitativa: Este tipo de oración comienzan con adverbios o locución adverbial de duda, como “quizá”, “tal
vez” y “a caso”. En cualquier caso, las oraciones dubitativas tienen poca o ninguna diferencia gramatical con la
oraciones asertivas, lo que las separa es que el hablante o emisor, en el caso de las dubitativas, no asume por
completo la veracidad de lo dicho.
g) Oración exhortativa: Expresan un ruego o un consejo.

Clasificación de las oraciones

Criterios sintácticos
La gramática tradicional trata las oraciones desde un punto de vista de componentes inmediatos:

 Oraciones compuestas: son las que dos o más oraciones forman otra oración; por ejemplo: A Carlos le gusta jugar
fútbol, pero a María solo le gusta jugar cricket.
 Oraciones copulativas (o atributivas): aquellas que cuentan con un predicado nominal. Éstos constan de un verbo que
hace de cópula entre el sujeto y el atributo.
 Oraciones adversativas: aquellas que van precedidas por una conjunción adversativa (pero, sino, aunque, no
obstante, mas, sino que). Contradicen el significado de la oración a la que se unen por la susodicha conjunción. (Ej.: Tú lo
sabes, pero yo no).
 Oraciones disyuntivas: aquellas que van precedidas por una conjunción disyuntiva (o, u). Contradicen o matizan el
significado de la oración a la que se unen por la susodicha conjunción.
 Oraciones subordinadas: Aquellas oraciones que hacen parte de otra principal y desempeñan en ella la función que realiza
otra palabra, ya sea de sustantivo, adjetivo o adverbio. Tradicionalmente, estas oraciones se han

denominado subordinadas y principal a la oración de la que forma parte. Las oraciones subordinadas carecen, por sí solas
de significación y se ligan a las principales mediante conjunciones subordinantes.
Este enfoque difiere grandemente de los enfoques más formales, y en ciertos modos más aplicables a la generalidad de lenguas
del mundo. En estos enfoques lo más importante no es la cualidad de los elementos de unión en las oraciones compuestas sino
el tipo de estructura jerárquica que se da entre las diversas partes de dicha oración.
Oraciones según la forma del sujeto

Según el tipo de sintagma nominal que hace de sujeto las oraciones se pueden clasificar en:

Oraciones personales explícitas, en las que existe un sintagma nominal fonéticamente realizado que es sujeto de la
oración.

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Oraciones personales implícitas o elípticas. En la que no aparece ningún sujeto explícitamente, y se analizan
comúnmente como casos de sujeto elíptico.
Oraciones impersonales, en las que no existe sujeto explícito ni implícito. Normalmente se refiere a oraciones que
expresan situaciones atmosféricas (llueve, hace frío, ...), existenciales (hay comida), para las que no existe
un referente que pudiera ser interpretado como sujeto semántico de la oración. Y las impersonales reflejas del
tipo aquí se vive bien tiene sujeto...

Oraciones según la complejidad del predicado

Según la forma del sintagma verbal o en particular el número de verbos flexionados las oraciones se pueden clasificar
en simples o compuestas:

Oraciones simples, tradicionalmente analizadas como formadas por un único predicado. Desde el punto de vista
generativa contienen un único núcleo de inflexión o de tiempo.
Oraciones compuestas, en las que existe más de un verbo conjugado, y en las que por tanto alguno de los
constituyentes sintácticos, es una oración subordinada o sintagma temporal que a su vez es parte del sintagma
temporal mayor que constituye la oración compuesta completa.

Una oración subordinada (o secundaria) es una oración que depende de la proposición principal. Es decir, la oración
subordinada es una oración que es a su vez un constituyente sintáctico de otro sintagma que no es oración. Y por tanto, la
oración subordinada no tiene una autonomía sintáctica (si es considerada sola) y es "subordinada" por otra, siendo locuciones
adverbiales o conjunciones. La oración subordinada puede ser explícita (verbo conjugado en un modo definido) o implícita (el
verbo está conjugado en un modo indefinido).

Coordinación o parataxis

Las oraciones coordinadas tienen relación de igualdad jerárquica, es decir, están en el mismo del árbol sintáctico. Se
puede decir que son dos oraciones que se han unido en condición de igualdad, manteniendo su estatus la una respecto de la
otra. Las oraciones formadas por dos o más oraciones simples coordinadas se conocen como oraciones compuestas por
coordinación(especificando además el tipo de esta coordinación, que viene marcado por el nexo, pudiendo ser de todos
los tipos que se muestra en los ejemplos. El nexo de este tipo de coordinación se conoce como conjunción.

Algunos ejemplos de oraciones compuestas formadas por coordinación:

Oración coordinada copulativa: Juan fue al mercado y Helena se marchó a trabajar.
Oración coordinada disyuntiva: Paola irá de vacaciones a Roma o bien visitará a su familia.
Oración coordinada adversativa: Afortunadamente, nuestro tío no vino, sino que volvió.
Oración coordinada distributiva: Ya descansa en la cama, ya descansa en el sofá.
Oración coordinada explicativa: El rector siempre tiene razón, es decir, siempre me convence.
Subordinación o hipotaxis

Las oraciones subordinadas establecen una relación de dependencia respecto de otra oración, es decir,
jerárquicamente están dominadas por otra oración llamada oración principal. Las oraciones formadas por una oración principal
y una o más oraciones subordinadas se conocen como oraciones complejas u oraciones compuestas por subordinación
(especificando además el tipo de esta, que viene también marcado por el nexo), pudiendo ser de todos los tipos que se
muestra en los ejemplos:
Oración principal, tipo de oración de la que depende una oración subordinada, del tipo que sea. Estas proposiciones si
se encontraran sin nexos serían oraciones autónomas y completas. Ejemplo:
Trajo todas las referencias para completar el artículo en cuanto hubo terminado el texto principal.
Oración subordinada sustantiva, tipo de oración subordinada por una conjunción subordinante y con las funciones
propias del sustantivo respecto de la oración principal (sujeto, objeto...):
Que participe el público es importante. (En este ejemplo, la oración subordinada ejerce de sujeto dentro de una oración
atributiva o copulativa).
El bibliotecario no permite que los vándalos editen ese artículo. (En este otro, la oración subordinada ejerce de objeto directo).
Oración subordinada adjetiva o de relativo, tipo de oración introducida por un pronombre relativo. Esta oración tiene
siempre un antecedente, que puede ser expreso o no, del que depende.
Ramón, que es americano, ha viajado mucho. (Oración subordinada adjetiva explicativa).

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Los editores que protegen los artículos no tienen miles de ojos. (Oración subordinada adjetiva especificativa).
Oración subordinada adverbial, tipo de oración subordinada introducida por un adverbio o nexo adverbial:
Hizo todas sus oraciones donde tú le indicaste. (Oración subordinada adverbial local (o de lugar)).
El experto no duda en opinar cuando se le pide. (Oración subordinada adverbial temporal (o de tiempo)).
Hago las cosas como mejor sé. (Oración subordinada adverbial modal (o de modo).)
No tengo que revisarlo si ya lo ha hecho otro. (Oración subordinada adverbial condicional.)

1.1 Situación del ensayo

La Historiografía literaria ha nombrado al ensayo de muchas maneras, desde prosa didáctica, género didáctico-ensayístico,
género ensayístico, género crítico-teórico y género de argumentación. Textos de civilización, le llaman algunos, prosa de ideas,
literatura del pensamiento o reflexión le nombran otros. Lo conocemos como esa clase de textos (Dimter, 1985) en los que
confluyen dos o más textos de características semejantes o simplemente como clase de textos básicamente iguales. En palabras
de Genette (1979) diremos que se trata de un archigénero, es decir, forma genérica abierta a múltiples géneros cuyas
características textuales implican una acción pragmática ya que el ensayista instituye en su escritura el discurso reflexivo-
persuasivo, sin olvidar la posibilidad argumentativa-meditativa o epistemológica que se vierte en la literariedad, además de la
actitud crítica y exegemática, monológica y enunciativa de la que habla Arenas Cruz (1997). También es distintivo del ensayo el
inminente carácter referencial, puramente expresivo, apelativo y dialogal que suele desplazar la referencialidad por medio de la
disposición del lenguaje y sus minucias estilístico-literarias.
Es precisamente sobre el ensayo que más teorías y especulaciones se han escrito en cuanto a su origen y hacer genérico.
Elaboraciones teóricas como las de William Maddux Tanner (1918), Mariano Picón-Salas (1954), Juan Marichal (1957), Theodor
W. Adorno (1968), José Luis Martínez (1958), Georg Lukács (1970) y Peter Earle (1970), son teorías clásicas donde se reflexiona
sobre la naturaleza y orígenes del ensayo. En este capítulo hablaremos sobre el origen del ensayo. Primero ubicaremos su
comienzo histórico, después situaremos su inicio y desarrollo en la literatura de habla española, en España y, por supuesto, en
Hispanoamérica.

1.2 Origen histórico del ensayo

Siempre que el investigador busca el origen del ensayo enfrenta una especie de frustración porque las fechas no son claras y los
límites son vastos. Es frecuente (y recurrente) que los pensadores sitúen sus antecedentes en el "Libro de Proverbios" de
la Biblia, en los Diálogos de Platón o en la Poética de Aristóteles. En contraste con la cultura griega el ensayo latino nace con
Horacio, Jenofonte y Plutarco en los libros Arte Poética, Memoralia y Vidas paralelas, respectivamente. Sin embargo consideran
a Séneca como el precursor del ensayo moderno porque sus escritos (Epístolas morales a Lucilo) manifiestan la reflexión y la
polémica.
Fue Montaigne quien empleó por primera vez la palabra ensayo para nombrar aquellas breves composiciones publicadas en
1580, se trata, dice el escritor francés, de "… el ensayo de mis facultades". Si bien el término essais no representa género
literario en sus inicios, muestra "una noción de método" y "de desarrollo de un proceso intelectual" (García Berrio, 1992: 225),
ya que el conceptoensayo como género literario en la actualidad corresponde a la forma literaria de la reflexión, la polémica y
la argumentación donde se busca un proceder didáctico, un probar y comprobar un asunto, una puesta en escena de nuevas
formas de meditación sobre el conocimiento y la cultura del hombre.
La palabra essais para algunos críticos de la época de Montaigne era tan modesta que no reflejaba el prodigio del libro recién
publicado, por lo que requería de un título más ostentoso y elegante que abarcara el alcance estilístico, la libertad de
pensamiento, el tono coloquial y la diversidad de temas. Desde entonces la palabra ensayo irrumpe en la literatura y es bien
aceptada debido a los cambios sociales e intelectuales acaecidos en Europa que obligaron a los escritores y pensadores a
reflexionar sobre temas como la muerte, las relaciones sociales, la amistad, los asuntos políticos y económicos.
En el año de 1603 se traducen al inglés los dos primeros textos (ensayos) de los Essais e inmediatamente el término se vuelve
popular entre los escritores ingleses. Maline y Mallon (1949) mencionan que Francis Bacon es un admirador de la nueva forma
en prosa surgida en Francia y se convierte en el principal representante del nuevo género literario, por tal razón diremos que el
otro camino fundacional del ensayo tiene su origen en la literatura inglesa; aunque seis años antes (1597) de la traducción de
los textos de Montaigne, Bacon publicó sus Essays. Religious Meditations. Places of Persuasion and Disuasion. Seene and
allowed (El ensayo). Meditaciones religiosas. El lugar para la disuasión y la persuasión, de forma lineal), donde propone la
primera clasificación para este tipo de textos. Sean el ensayo formal y el ensayo informal (o forma familiar).
El ensayo formal refleja indirectamente la personalidad del escritor, quien explica y educa, en consecuencia es crítico y
didáctico. Lo didáctico porque ofrece datos históricos, científicos, políticos y filosóficos, desde el punto de vista, a veces
biográfico, del ensayista (Maline y Mallon, 1949). Crítico porque se refuta el conocimiento imperante. En tal corriente se ubican
a Francis Bacon, Samuel Jonson y John Dryden. Por otra parte, el ensayo informal o familiar expresa directamente la

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personalidad del autor como en los poemas líricos. Las impresiones del ensayista, es decir, lo subjetivo y el deseo de
entretenimiento son la marca distintiva. En esta tendencia se halla Alexander Pope.
La palabra Essais nombra al ensayo francés, sin embargo para los ingleses será essays, palabra que Bacon emplea para Essays
or Counseles Civil and Moral (Ensayos o consejos civiles y morales), obra de 1597. El libro se imprime mucho después en la
ciudad de Londres (1912) y en él la célebre frase "The word is late, but the thing is ancient", esa palabra reciente pero de
significado antiguo. En "Letter and Live" se menciona que las "Epístolas de Séneca a Lucilo son ensayos, vale decir, meditaciones
dispersas, aunque en forma de epístolas" (citado por Bioy Casares, 2000: XI), razón por la cual diremos que Bacon es el
fundador del ensayo en lengua inglesa.

1.3 El origen del ensayo en la lengua y literatura española

En la literatura de lengua española el ensayo sigue dos rutas inaugurales, la española y la hispanoamericana. En la literatura
española el ensayo se desarrolla lentamente, más lenta que en la literatura francesa e inglesa. Nace en España durante el
periodo de esplendor político, literario y científico llamado Siglo de Oro, aunque el término ensayo se emplea en España hasta el
siglo XIX los investigadores indican que el origen del ensayo español data del nacimiento de la prosa castellana (Zum Felde,
1954), es decir, en El código de las siete Partidas escrito en el siglo XII por don Alfonso X, El sabio. La actitud investigativa-
académica y lo estético-literario son singularidades no sólo del libro en mención, sino también de Tablas astronómicas
alfonsíes y Grande e general estoriaescrito de 1272; sin embargo el término ensayo aparece en el medioevo español, siglo XI, en
los manuscritos del Cantar del mío Cid oPoema de mío Cid. El vocablo también está presente en aquel libro que narra y ensaya
las aventuras de Alejandro Magno, el Libro de Alexandre, cuya fecha de escritura es confusa y de autoría anónima. Otra obra de
la literatura española que registra la expresiónensayo es el Libro de buen amor del poeta Juan Ruiz o Arcipreste de Hita.
También se consideran como precursores del ensayo español a don Juan Manuel con el Libro de los enxiemplos de Conde
Lucanor et de Patronio dado a la luz pública en 1335, y al Arcipreste de Talavera con El Corbacho o reprobación del amor
mundano publicado en 1438, aunque la palabra ensayo, con el significado de probar o usar una cosa, se incluye hasta 1583 en
el libro De los nombres de Cristo donde Fray Luis de León realiza una profunda reflexión e investigación de las sagradas
escrituras.
Si a Montaigne en Francia y a Bacon en Inglaterra se les considera los "padres" del ensayo, en España el honor corresponde a
Antonio de Guevara con el libro El menosprecio de la corte y alabanza de la aldea publicado en 1539. Guevara reflexiona los
problemas nacionales y especula acerca de la esencia e identidad de la cultura. Pilar San Juan (1954) anotó que la práctica
ensayística de Guevara lleva imbíbito la polémica de lo que debe ser el estado y como apartarse de la religión. San Juan asegura
que la meditación sobre la religión y el estado son dos de las vertientes del ensayo español, por lo menos en los inicios del
género en la península.
En la tradición ensayística española encontramos prólogos memorables como el ensayo introductorio a la Gramática
castellana de Elio Antonio de Nebrija publicada en 1492, donde señala que la lengua es compañera del imperio, con ella se
domina y controla al pueblo, por tanto la gramática de Nebrija es una obra que debe acompañar al nuevo imperio y a sus
colonias en el Nuevo Mundo. Ensayo donde la subjetividad de Nebrija, digamos la postura con respecto al valor de la lengua,
queda manifiesta y, con ello una de las características primordiales del ensayo, establecer una propuesta y sostenerla. La
respuesta a Nebrija la da el erasmista Juan de Valdés con Diálogo de la lengua, un extenso ensayo de refutación al "Prólogo"
del gramatista español.
Durante el siglo XVI encontramos a Francisco de Quevedo quien habría de reflexionar sobre Europa y el atraso de España, lo
que lo conduce a escribir textos ensayísticos morales y políticos donde asume posiciones intelectuales radicales. Después de que
circulara el texto Los sueños de manera manuscrita exige a Quevedo a preparar en 1631 la edición con un prólogo, diré ensayo,
donde denuncia a los editores piratas que mediante engaños, abusos y vicios publican sin autorización de los autores.
Fenómeno que se produce, según se da cuenta Quevedo, en todo el mundo. Otra figura precursora del ensayo español es Juan
Luis Vives considerado como uno de los ensayista más representativos del siglo XVI por sus reflexiones controversiales sobre la
guerra, la paz, la desigualdad social, la educación, la literatura y la filosofía, temas que trata en sus libros Introductio ad
sapiente (1524), De disciplinis (1531) y enExercitatio linguae latinae (1538).
Si a Antonio de Guevara se le distingue como el fundador del ensayo español, es Benito Jerónimo Feijó el iniciador del ensayo
moderno con sus libros Teatro crítico universal y Cartas eruditas y curiosas, la primera obra contiene 118 ensayos agrupados y
publicados en nueve libros entre los años que van de 1726 a 1740, en cuanto a Cartas eruditas y curiosas fue publicado en cinco
libros durante los años de 1742 a 1760, pero la obra que lo sitúa como el iniciador del ensayo moderno español es Teatro crítico
universal donde incluye temas como la "Simpatía y la antipatía", "Paradojas políticas y morales", "Voz de pueblo", "Artes
adivinatorias", "Resurrección de las artes y Apología de los antiguos", ensayos de prodigiosa factura donde la polémica y la
apelación están presentes.
En el siglo XVIII inicia el pre-romanticismo en España, desde allí el filósofo jesuita Ignacio Lazán especula y teoriza acerca de la
poesía. Sus cavilaciones ensayísticas sobre la literatura, la estética, la interpretación histórica y filosófica, hacen del jesuita un
ensayista representativo de la España en esta época. Lazán influye en la crítica literaria y la preceptiva, por tanto se le

6

considera un ensayista fundamental en la cultura española. Lazan inicia una nueva tradición que continuarán José Cadalso y
Gaspar Melchor de Jovellanos en cuyos ensayos muestran polifacetismo temático, ya que escriben sobre las causas de la
decadencia de la cultura española, sobre los problemas económicos, sociales, pedagógicos, religiosos y políticos de su tiempo,
pero es hasta el siglo XVIII que en España la palabra ensayo se emplea para titular libros como Ensayos y revistas (1892) de
Leopoldo Alas, donde la palabra tiene intención estrictamente literaria.
Mariano José de Larra será el ensayista de más influencia en el siglo XIX. El madrilense describe en sus ensayos la corrupción y
la vacuidad de la sociedad española pre-romántica. Textos que difunde en los periódicos El duende satírico y El pobrecito
hablador de los cuales era propietario. Años después de su muerte (1837) la Generación del 98 lo toma como figura intelectual
ejemplarizante. Con la Generación del desastre o del 98 el ensayo rompe las fronteras nacionales y se difunde por Europa e
Hispanoamérica. Del Modernismo literario español, como algunos críticos llaman a esta generación, surge José Ortega y
Gasset, quien sin renegar de los actos clasificatorios se llama a sí mismo ensayista. Es con Ortega y Gasset que la
palabra ensayo adquiere su verdadera dimensión como género literario en las letras españolas del siglo XX al decir que "El
ensayo es la ciencia sin la prueba explícita" donde podemos apreciar que la práctica discursiva ensayística es teoría, es
capacidad explicativa, es sugestión pero sin dejar plasmada la aridez del aparato crítico de los tratados literarios, aunque sí
tiene la función de probar y comprobar un propósito, como podemos apreciar en las siguientes expresiones: "En este ensayo se
ha querido dibujar un cierto tipo de europeo" (Ortega y Gasset, 1962:161). EnEspaña Invertebrada (1967, 11) menciona que
"Este libro, llamémosle así, (…) no se trata más que de un ensayo de ensayo." Es notable que la palabra ensayo es de uso
frecuente en la Generación del 98 aunque se siga negando su valor literario y genérico, pues consideran que la
palabra bosquejo tiene más importancia que la palabra ensayo.

1.4 El origen del ensayo en Hispanoamérica

De manera semejante a la tradición europea y la española, los orígenes del ensayo hispanoamericano son inciertos, aunque
muchos estudiosos acuerdan que el ensayo data de las guerras de independencia. Luchas no sólo en el campo de batalla, sino
también en el plano ideológico, por tanto, el género inicia como tal en las obras de Simón Bolívar y José Joaquín Fernández de
Lizardi, cuya constante temática es la búsqueda de la identidad nacional y la soberanía de los pueblos de América.
Desde la época de Bolívar y Fernández de Lizardi hasta el siglo XXI la producción ensayística ha sido constante, no obstante
Germán Arciniegas (citado por Skirius, 1997:19) propone que busquemos el origen del ensayo hispanoamericano en la época de
la colonia, por lo que podemos pensar en De Orbe Novo de Pedro Mártir de Angleria o en Historia de las Indias de Francisco de
Gomara. También mencionaremos la Historia de los hechos en las islas y tierra firme del mar Océano de Antonio de Herrera y
Tordesillas o el mismo Hernán Cortés y sus Cartas de relación que escribió y envió a Carlos V durantes los años de 1519 a 1526;
sin dejar a un lado a Gonzalo Fernández de Oviedo, Bernal Díaz del Castillo, Fray Bartolomé de las Casas, Fray Toribio de
Benavente y Fray Bernardino de Sahagún. La temática abordada en el ensayo hispanoamericano de la colonia refiere a la
identidad nacional apenas en proceso de formación. Existe en tales ensayistas dos vertientes. Por un lado el conflicto de la
otredad, sea lo español más lo indígena y, por otro lado, el asombro y lo maravilloso del nuevo mundo.
Si la mayoría de los investigadores sitúan el origen del ensayo en los Proverbios, en la obra de Platón, de Aristóteles y Alfonso X,
porqué no pensar que el ensayo en Hispanoamérica se escribió mucho antes de la llegada de los europeos al continente
Americano. Pensemos en los textos producidos en la cultura náhuatl, maya y quechua, cuyos textos guardan en embrión
características del ensayo. Es suficiente con revisar las Exhortaciones morales (Huehuetlatolli o pláticas de los ancianos) de los
antiguos mexicanos dedicados a inculcar ideas y principios morales a los ciudadanos de la cultura nahoa. Son textos
ensayísticos embrionarios que se ofrecían en situaciones especiales como el nacimiento, el matrimonio, la guerra o en
ceremonias de entronización o muerte de gobernantes, en tales textos está presente la apelación, la reflexión y la polémica, por
ejemplo en el texto "Educación sexual al hijo" (Martínez, 1976:100):
Óyeme, por favor, hijo mío, varoncito mío, estas mis palabras; guárdalas en lo más íntimo de tu corazón, escríbelas allí.
Palabras son y sentencias que nos dejaron nuestros mayores, los viejos y viejas que antes que nosotros vieron y vivieron,
admiraron y consideraron las cosas de esta vida humana. Es lo que nos transmiten los Discursos de los ancianos, tradición y
tesoro y reserva de su saber.
Dicen pues:
Una vida pura, un corazón que no está lacrado, ni tiene tilde ni mota, es similar a una esmeralda y a un zafiro perfectamente
labrados.
La apelación directa, la invitación a la reflexión, el carácter conversacional, incluso, la referencia textual (Discursos de los
ancianos) se encuentran presentes como en los ensayos de Montaigne o Bacon. Y los ejemplos son extensos, sólo por mencionar
otros dos: "De la madre a la Hijas" y "A los gobernantes". Es notable que en las obras en prosa de las culturas primigenias de
América el ensayo está presente y lo encontramos en el Popol Vuh o en el Chilam Balam de Chumayel de los mayas.
Si Bacon le refutó a Montaingne la autoría del término ensayo al argumentar que "La palabra es nueva, pero el contenido es
antiguo" y le explicó que las Epístolas a Lucilo de Séneca son ensayos cuya fundamental característica es la meditación, si
entendemos el concepto de meditar tal y como lo define el DRAE (1992), es decir, "aplicar con profunda atención el

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pensamiento a la consideración de algo, o discurrir sobre los medios de conocerlo o conseguirlo", entonces se puede indicar que
el origen del ensayo hispanoamericano se encuentra en las culturas precolombinas, pero, como ulteriormente señalé, es común
que los investigadores sitúen el origen del ensayo hispanoamericano en el periodo colonial.
¿Qué sucedió en esta etapa en los países hispánicos para que se diga que es el lapso de inicio del ensayo? Durante los siglos XVI
y XVII la prensa alcanza su auge. Comienza la proliferación de los periódicos y la publicación de la prosa de ideas. Las posturas
"personales" con respecto a los problemas filosóficos, culturales, científicos y literarios del viejo mundo son de uso común en los
textos de la época, sobre todo, con esa visión de supremacía sobre los colonizados.
Es absolutamente necesario señalar que durante el siglo XVI se establecen las diferencias entre el tratado y el ensayo. El
distingo es fundamental. Si en España, todavía en el siglo XIX y principios del XX, el ensayo no era más que un subgénero de la
prosa, sin más importancia de destino que ese casillero polvoriento y olvidado donde se arrojan los textos inclasificables; sin
embargo la diferencia es grande, en el tratado caben aquellos textos de naturaleza didáctica y científica, puramente intelectual,
cuya finalidad es obtener una verdad absoluta y doctrinal, por ende el ensayo deja el vasallaje del subgénero y adquiere
autonomía, pues en un principio se le confundió con el tratado porque ambos géneros incidían en lo dialógico, confusión que se
prolonga hasta los siglos XVII y XVIII.
Hacia el año de 1690, en la Nueva España, las rebeliones indígenas, las enfermedades y el hambre son el tenor cotidiano, en
este ambiente se publica la Carta Athenagórica de Sor Juana Inés de la Cruz, un fino alegato (polémica) donde se discuten las
doctrinas de Cristo y se refuta al jesuita Antonio Vieira. Después de que su confesor le recomendara más santidad y que se
dedicase a la escritura de textos religiosos Sor Juana responde con una carta, diré ensayo, donde entabla una defensa
inteligente y apasionada sobre la libertad y derecho de las mujeres a expresarse.
En el siglo XVIII la producción y publicación de ensayos es abundante. Las causas de tal eclosión son la llegada de la imprenta a
Hispanoamérica, en específico a México donde fue fundada por Juan Pablos en el año de 1539. Los libros impresos en México
llevaban la firma editorial "En casa de Juan Cromberger", impresor español para quien trabajaba Pablos, pero a partir del 17 de
enero de 1548 se funda la "Casa de Juan Pablos". El primer libro publicado en México fue La Doctrina cristina en lengua
española y mexicana del Fray Pedro de Gante.
Otra de las causas de la abundante publicación de ensayos en la América Hispánica fue la difusión de las ideas libertarias
francesas e inglesas. La situación histórico-social imperante es germen para los movimientos de independencia y el inicio de una
nueva etapa; la desintegración e integración de nuevos países y nuevas economías, el encuentro y descubrimiento de la
realidad hispanoamericana, así pues los deseos libertarios dan forma a la vida intelectual, cuyos temas frecuentes en los
ensayos son la libertad y la reflexión acerca de la identidad nacional. José de Miranda (1962, 207-208) señala que "Desde la
consumación de la independencia, el Ensayo se convertirá en una de las obras extranjeras más leídas, comentadas y citadas…"
Podremos decir que el ensayo es el medio adecuado para la divulgación de las ideas independentistas y que la imprenta
propicia su rápida difusión, sin embargo hay que indicar que no sólo se publican ensayos escritos en estas tierras, sino que
también se difunden textos de Montesquieu, Richard Steele, Joseph Adisson y Benito Jerónimo Feijoo.
Si en la Colonia podemos ubicar a Fray Bartolomé de las Casas o a Sor Juana, en la Independencia los ensayistas se multiplican y
la lista se vuelve enorme con autores como Juan Montalvo, José María de Hostos y José Enrique Rodó, sin dejar a un lado al
pensador mexicano José Vasconcelos y su polémico texto La raza cósmica publicado en 1925. Otro ensayista importante de la
transición de la Independencia al Siglo XX es José Carlos Mariátegui quien habría de publicar en la revista Colónida aquella serie
de ensayos que posteriormente configurarían el libro Siete ensayos de interpretación de la realidad peruana publicado en 1928.
El ensayismo del siglo XIX se transforma en el vehículo de propagación de las ideas y los ensayistas ganan una enorme cantidad
de lectores. Se trata de pensadores que se distinguen de aquellos intelectuales formados en la academia, cuya actividad
filosófica o literaria la desarrollan en la cátedra universitaria, en cambio estos ensayistas elaboran ideas surgidas de amplios
campos de la cultura, la sociedad, el arte, la literatura, la educación, la moral, incluso la política y la economía. Es notable que
durante el siglo XIX existe una confrontación ideológica entre el romanticismo e idealismo en relación con el academicismo de
la ilustración, de esta oposición surgen debates constantes y, el género iniciado por Montaigne es el medio eficaz para la
difusión de las nuevas ideas.
En el ocaso del siglo XIX, en pleno neoclasicismo, el ensayo designa a una gran diversidad (y heterogeneidad) de obras
literarias, incluso, no literarias, por tanto representa lo mismo a textos médicos, políticos, mercantiles, científicos, estadísticos,
geográficos y, por supuesto, literarios. El escritor hace suya la nueva forma y produce textos cuya actividad intelectual lo
relaciona con la nueva sociedad, la nueva cultura y la nueva política, por lo que el ensayo se consagra por completo a la
transmisión de ideas, en consecuencia, señala García Monsiváis (1995, 26), "el vocablo ensayo más que una designación o
noción específica, circula como un intento de sugerir, de la manera como ha expuesto Umberto Eco, <<una imagen posible de
[un] nuevo mundo>>." Es, mencionaremos, el modo insólito de enjuiciar las ideas anteriores y ensayar sobre lo
hispanoamericano, su cultura y su pensamiento, sus ideales, su arte y filosofía, en fin, todo aquello que amolde las nuevas
aspiraciones nacionales.
La actividad intelectual de la transición del siglo XIX al siglo XX provoca que el ensayo fije algunas de las características que lo
distinguen como tal dentro de los géneros literarios. Si bien es cierto que desde el origen la palabra ensayo significa "poner a
prueba" o "poner en práctica", durante este periodo la concepción no cambia, pero las actitudes intelectuales y de escritura sí,

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puesto que el hombre influido por las ideas del iluminismo y el neoclásico busca la reconstrucción de la realidad
hispanoamericana, entonces los intelectuales, escritores y ensayistas sugieren que el ensayo es un género literario por lo que la
antigua concepción de nominarlo subproducto de la prosa o subgénero queda en la historia.
José Corominas (citado por Souto, 1973:18) sugiere que el ensayo es un verdadero género literario cuando dice "En los tiempos
modernos se aplica el vocablo a un verdadero género que comprende aquellos trabajos considerados como literarios y
científicos." Las observaciones que efectúa Corominas institucionalizan al ensayo con la singular dicotomía ciencia y literatura,
o diremos ciencia más literatura o literatura más ciencia, de allí que durante mucho tiempo se haya considerado al ensayo
como género híbrido. Hoy, diré, se trata de una transgeneralidad (architexto, dirá Genette), en oposición a Corominas, la
Retórica del siglo XIX, apunta que el ensayo no se puede clasificar ni entre los estudios de carácter didáctico ni como obra de
imaginación, por lo que el género es reducido a esa subespecie de textos de divagación.
En la primera mitad del siglo XX las discusiones sobre la naturaleza literaria del género son copiosas. En 1918 José Vasconcelos
habla del ensayo como una práctica constante de escritura pero denuncia que tal práctica es vista como un acto emotivo y de
improvisación. El mismo fenómeno ocurrió con el ensayo europeo durante el siglo XVI y se difundió no sólo en el viejo
continente sino llegó a América con iguales prejuicios, es decir, no fue visto como un género sino como un texto de vaguedad y
con ausencia de sistema (García Monsiváis, 1995), lo que va en detrimento de esa expresión completa y suficiente que es el
ensayo; por ende es tomado como un escrito breve donde todo cabe: el tratado, el poema filosófico, la expresión emocional de
fin de semana, la prosa breve, la crónica escolar y muchas otras producciones textuales. Dos obras significativas de la primera
mitad del siglo XX donde se teoriza sobre el ensayo son, por un lado Del ensayo americano de José Gaos (1945) y, la
otra, Antología del pensamiento en lengua española de Medardo Vitier (1945). Vitier acota que la palabra ensayo es de uso
reciente en las culturas hispánicas, mucho más reciente que en el habla inglesa o francesa y la palabra no fue empleada sino
hasta el siglo XIX cuando la crítica literaria hispanoamericana la hizo suya.
El ensayismo hispanoamericano ha ido por varios caminos. Podemos establecer dos líneas diacrónicas. La primera representa al
ensayo unido a lo estrictamente social. Los temas refieren a ese rencor que produjeron los actos barbáricos de España y la
necesidad de la independencia. La segunda es la suma de actos de poder ideológico-religioso igualmente barbáricos de la
Iglesia. De tales confrontaciones surge el concepto de la "americanidad" con ensayistas como José Martí, José Enrique Rodó o
Juan Montalvo.
Si el padre del ensayo (Montaigne) delimita los temas en relación con la emoción o sentimientos del ensayista, con la opinión
sobre los hechos, con la franqueza y honestidad del que escribe sin más pretensiones que ensayar las facultades intelectuales,
alejadas del dogmatismo, será el ensayo hispanoamericano, de acuerdo con Carlos A. Loprete (2000), no sólo una asimilación
de temas, sino una ampliación de los mismos. Ahora, según observo, en el ensayo caben el humor y la erudición, la poética y el
análisis estético, la crítica literaria y el psicologismo nacional, la política y la evocación histórica, la filosofía y la crítica social.
Ya se ha señalado que el siglo XX es un siglo donde las teorías, especulaciones y ubicaciones del ensayo como género literario
han surgido de manera profusa, no sólo en Hispanoamérica, sino en todas las literaturas del mundo. Antes de pasar al siguiente
apartado cerraré éste con palabras de Graciela Scheines (1995, 194):
…el ensayo es como un mapa que sirve para orientar los pasos, para saber de dónde venimos y hacia dónde vamos, para ver
simultáneamente presente, pasado y futuro y las líneas de fuerza de la historia, los obstáculos y las encrucijadas.
Lo cierto es que el ensayo siempre ha acompañado el hacer literario del hombre, desde el Antiguo Testamento hasta
las Confesiones de San Agustín. Sin olvidar a Erasmo de Rótterdam y El elogio de la locura, Descartes y el Tratado de las
pasiones, a E. A. Poe y el famoso ensayo Filosofía de la composición y muchos otros nombres en la historia del género
ensayístico. En Hispanoamérica los ensayistas en el siglo XX merecen un estudio por separado, sólo nombremos a José
Vasconcelos, Alfonso Reyes, Leopoldo Zea, Samuel Ramos, Emir Rodríguez Monegal, Octavio Paz, José Revueltas, Jorge Luis
Borges, Julio Cortázar, José Lezama Lima y una lista interminable de ensayistas que vinieron a consolidar y a establecer las
características y funciones del ensayo actual.
El ensayo es un escrito generalmente breve o de mediana extensión que trata sobre las impresiones personales o los
enfoques que el autor tiene sobre algún tema problemático de la realidad. Por lo tanto, el carácter del ensayo es crítico
argumentativo. La finalidad, a diferencia de otros textos argumentativos, no es convencer a los lectores, sino invitarlos a
reflexionar críticamente sobre el tema. El ensayista plantea un punto de vista, pero sin cerrar el tema, lo deja abierto, se
interroga a la vez dialoga o interpela al lector sobre el tema.
En la Antigüedad pueden encontrarse las primeras manifestaciones del género en Diálogos, de Platón, y las
Meditaciones, de Marco Aurelio. Sin embargo, es en el siglo XVI que la acepción de “ensayo” es acuñada por el francés Michel
de Montaigne con la publicación de la obra Ensayos, 1580. En Inglaterra, Francis Bacon publica en 1597 Ensayos de moral y
política ambos se convierten en los padres y sistematizadores.

ANTICIPA LA LECTURA Responde en tu cuaderno
1. ¿Qué significa para ti ser consumista?
2. ¿Crees que ser consumista es algo positivo o negativo?
3. ¿Eres consumista o conoces a alguien que lo sea?

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Lee el siguiente texto y luego responde
La pasión por el consumo y el
síndrome individualista

La crítica al consumo como deseo y placer no debe hacerse desde una perspectiva puritana. La importancia conferida en
nuestra civilización al confort cotidiano está bien en sí misma, además porque libera a las mujeres de tareas domésticas
agobiantes. Es muy importante que las posibilidades de confort se hayan extendido, por facilitación del crédito de consumo,
desde las capas medias hacia los sectores populares. Estoy lejos de considerar que esos procesos realicen solo los intereses del
sistema, aunque a este le interese hacer circular con rapidez sus mercancías.

Lo que debe criticarse es el consumo hedonista, el que se conecta con el síndrome del individualismo. Este tipo de consumo se
encuentra también en los sectores populares, en los casos de una compulsión que conduce a endeudarse más allá de las
posibilidades del individuo o del grupo familiar. Pero, en general, el consumo hedonista se concentra en los sectores ricos o en
las capas medias altas. Allí se presenta el caso de niveles de consumo que adoptan un carácter obsceno.

Esos niveles de consumo agresivos, en sociedades con grandes desigualdades sociales, muestran que la ética individualista se
ha impuesto y que esas formas suntuosas del consumo se ven como un derecho. Eso revela un debilitamiento de la influencia de
ciertas temáticas colocadas por las ideologías religiosas o políticas progresistas, entre ellos los temas de la solidaridad o de la
justicia social.

Pero también el consumo hedonista de los sectores populares o de las capas medias bajas se relaciona con el síndrome
individualista. El sentido es aquí diverso. No se trata de que la conducta de esos consumidores lo sea.

Ellos simplemente buscan alcanzar niveles razonables de confort, mejorar sus deficientes condiciones de vida con el auxilio del
crédito de consumo. Lo que sucede es que es muy posible que el endeudamiento los obligue a comportamientos de
retraimiento, a dejar de lado compromisos políticos o sociales.

En este sentido podemos hablar del crédito de consumo como un poderoso mecanismo de disciplinamiento.
Tomás Moulian. El consumo me consume.
Santiago: Editorial LOM, 1999.

I. Profundiza la lectura, contesta en tu cuaderno las siguientes preguntas.

1. ¿A qué se refiere el autor con la expresión: “La crítica al consumo como deseo y placer no debe hacerse desde una
perspectiva puritana”?
2. ¿Consideras positivo que las clases más bajas puedan acceder a vivir más confortablemente por el acceso a los créditos de
consumo? ¿Qué peligros crees que esto pueda acarrear?
3. ¿Qué tipo de consumo critica el autor?
4. ¿Qué es el consumo hedonista?
5. ¿Qué diferencia plantea el autor entre el consumo hedonista de las capas medias altas y el de los sectores populares?

II. Responde la siguiente encuesta.
SI NO
1 ¿Compras para sentirte mejor?
2 ¿Has preferido comprar algo superfluo sobre algo
necesario?
3 ¿Compras cosas que después no usas?
4 ¿Tienes deudas por excederte en tus compras?
5 ¿La publicidad determina tu compra?
6 ¿En las ofertas, gastas más de lo que pensabas ahorrar?
7 ¿Los demás creen que gastas demasiado en tus compras?
8 ¿Te consideras una persona compradora compulsiva?
9 ¿Alguna vez has comprado algo para aparentar ante la
gente?

10

(Auto suma: cada sí respondido equivale a 1 punto, y cada no corresponde a 0.

El resultado debe aparecer abajo, con la retroalimentación correspondiente.)
Resultado:
De 0 a 3 puntos: Felicitaciones, eres una persona que consume en forma responsable. Te puedes considerar
un buen consumidor.
De 4 a 6 puntos: Cuidado… ¡¡¡Empiezas a ser un consumidor compulsivo!!!
De 7 a 9 puntos: Sí… eres un consumidor compulsivo… más vale que empieces a reflexionar acerca de
tus hábitos de consumo.

III. Responde de acuerdo a tus conocimientos previos.
GÉNERO TEXTUAL EMISOR RECEPTOR LENGUAJE PROPÓSITO TEMA
Artículo científico.
Conferencia
Crítica
Discurso
Ensayo

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El tipo del indio americano

La vergüenza del mestizo
Una de las razones que dicta la repugnancia criolla a confesar el indio en nuestra sangre, uno de los orígenes de nuestro miedo
de decirnos lealmente mestizos, es la llamada “fealdad del indio”. Se la tiene como verdad sin vuelta, se la ha aceptado como
tres y dos son cinco. Corre a parejas con las otras frases en plomada: “El indio es perezoso” y “el indio es malo”.

Cuando los profesores de ciencias naturales enseñan los órdenes o las familias, y cuando los de dibujo hacen copiar las
bestiecitas a los niños, parten del concepto racional de las diferencias, que viene a ser el mismo aplicable a las razas humanas:
el molusco no tiene la manera de belleza del pez; el pez luce una, sacada de otros elementos que el reptil y el reptil señorea una
hermosura radicalmente opuesta a la del ave, etc.

Debía haberse enseñado a los niños nuestros la belleza diferenciada y también opuesta de las razas. El ojo largo y estrecho
consigue ser bello en el mongol, en tanto que en el caucásico envilece un poco el rostro; el color amarillento, que va de la paja a
la badana, acentúa la delicadeza de la cara china, mientras que en la europea dice no más que cierta miseria sanguínea; el
cabello crespo, que en el caucásico es una especie de corona gloriosa de la cabeza, en el mestizo se hace sospechoso de
mulataje y le preferimos la mecha aplastada del indio.

En vez de educarle de esta manera al niño nuestro el mirar y el interpretar, nuestros maestros renegados les han enseñado un
tipo único de belleza, el caucásico, fuera del cual no hay apelación, una belleza fijada para los siglos por la raza griega a través
de Fidias.

En cada atributo de la hermosura que nos enseñan, nos dan exactamente el repudio de un rasgo nuestro; en cada sumando de
la gracia que nos hacen alabar nos sugieren la vergüenza de una condición de nuestros huesos o de nuestra piel. Así se forman
hombres y mujeres con asco de su propia envoltura corporal; así se suministra la sensación de inferioridad de la cual se
envenena invisiblemente nuestra raza, y así se vuelve viles a nuestras gentes sugiriéndoles que la huida hacia el otro tipo es su
única salvación.

El indio es feo dentro de su tipo en la misma relación en que lo es el europeo común dentro del suyo. Imaginémonos una Venus
maya, o mejor imaginemos el tipo del caballero Águila del Museo de México como el de un Apolo tolteca, que eso es. Pongamos
ahora mejilla contra mejilla con él a los hombres de la meseta de Anahuac. Cumplamos prueba idéntica con el Apolo del
Belvedere del Louvre y alleguémosles a los franceses actuales que se creen sus herederos; tan poco frecuente es la belleza cabal
en cualquier raza, legítimos. Las cifras de los sub-Apolos y las de los sub-caballeros águilas serán iguales.

Alguno alegará que la comparación está viciada porque el punto de arranque son dos rostros sin paridad: uno redondamente
perfecto y otro de discutible perfección. No hay tal; ambos enseñorean en el mismo filo absoluto de la belleza viril. Se dirá que a
pesar de esta prueba un poco estadística las dos razas producen una impresión de conjunto bastante diversa: la francesa regala
el ojo y la azteca lo disgusta. La ilusión de ventaja la pone solamente el color; oscurézcase un poco en la imaginación ese blanco
sonrosado y entonces se verá la verdad de las dos cabezas, que aquí, como en muchas cosas, la línea domina la coloración.

Me leía yo sonriendo una geografía francesa en el capítulo sobre las razas. La descripción de la blanca correspondía a una
especie de dictado que hubiese hecho el mismo Fidias sobre su Júpiter: nariz que baja recta de la frente a su remate, ojos
noblemente espaciosos, boca mediana y de labios delicados, cabello en rizos grandes: Júpiter, padre de los dioses. Yo me
acordaba de la naricilla remangada, tantas veces japonesa, que me encuentro todos los días; de las bocas grandes y vulgares,
de los cabellos flojos que hacen gastar tanta electricidad para su ondulación y de la talla mediocre del francés común.

El falso tipo de Fidias

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