El ensayo se originó en el siglo XVI con Montaigne en Francia. Es un género breve y argumentativo que busca plantear nuevos puntos de vista sobre una realidad establecida. En Latinoamérica, el ensayo se consolidó en el siglo XIX para reflexionar sobre la identidad del continente. Destacan ensayistas como Rodó, Borges y Paz en el siglo XX. En la actualidad, el ensayo se diversificó y extiende a diversas disciplinas.

1. El ensayo
Se origina en el siglo XVI con el francés Montaigne.
La palabra se deriva etimológicamente de exagium
(acto de pesar algo, o someterlo a prueba.) Entonces,
podemos decir que el ensayo busca poner en duda
una realidad establecida o plantear nuevos puntos de
vista para esa realidad.

2. Es un texto esencialmente argumentativo, ya que su
finalidad es presentar un punto de vista sobre una
temática específica. Es decir, presentar al lector una
mirada del tema, sin tratar de resolver la tesis, sino
que presentar propuestas a través de un diálogo con el
lector. Por eso, es factible inclusive cerrar un ensayo
con una pregunta retórica o dirigida al lector; otros
ensayos, sin embargo, terminan con una conclusión.

3. Características del ensayo
1. Brevedad.
2. Carácter sugestivo y reflexivo.
3. Carácter confesional.
4. Intención dialogal.
5. Libertad formal.
6. Variedad temática.
7. Preocupación por el estilo.

4. Finalidades
1. Resolver un problema.
2. Proponer alternativas de solución o mostrar que
ninguna es concluyente.
3. Precisar la formulación de un problema y su
tratamiento.
4. Discutir los puntos de vista que se han planteado
sobre una temática.

5. Primeros pasos para la elaboración
de un ensayo
Determinar el tema y el problema o interrogante que
se busca responder.
(Ejemplo: el tema puede ser la libertad del ser humano,
y la problemática si puede considerarse que el ser
humano es por esencia, libre).
Definir el punto de vista y cerciorarse que el
problema se ha formulado adecuadamente.

6. El ensayo en Latinoamérica
Éste se consolida en el siglo XIX, para reflexionar
sobre temas propios de la identidad del continente,
impulso que da la búsqueda de Latinoamérica de
independizarse de España. Es decir, el ensayo
latinoamericano del siglo XIX es un espacio de
meditación sobre el propio continente.
Destacan: Bello; Sarmiento; Hostos; Martí.

7. El ensayo en el siglo XX
El ensayo Latinoamericano, tiene un antes y un después
con la aparición de “Ariel” (1900) de José Enrique
Rodó, ensayista representativo del Modernismo. En
relación a Rodó se ha dicho que contribuye a la
“americanización del Modernismo”. Su trabajo es una
crítica a la cultura materialista norteamericana
(utilitaria y burguesa)

8. El ensayo creador
Extendido entre la década de los 30 a 50. se
caracteriza por un repliegue intimista del autor
(producto de la gravedad de hechos
internacionales como la II Guerra Mundial y la
Guerra Civil Española). Las circunstancias antes
nombradas trajeron consigo un apoyo a la causa
española de los intelectuales o a la diáspora de los
artistas que habían contribuido en la formación
intelectual del continente. En síntesis, el ensayo
creador se hace por un lado poético, y por otro,
crítico.

9. Ensayistas destacados del periodo
30 - 50
José Lezama Lima: Lenguaje que mezcla toda la
tradición universal desde el ámbito localista de Cuba.
Jorge Luis Borges: Relectura e interpretación de
textos.
Octavio Paz: Interpretación universalista y analógica
de la realidad (todo se vincula y corresponde con
todo).

10. La diversificación del ensayo (1960
en adelante)
Prolifera el género y se extiende a diversas áreas.
Importante influencia de los medios masivos de
comunicación. Disciplinas en las que se manifiesta el
ensayo son: Testimonio y reportaje; Teoría literaria;
Antropología; Cultura urbana y Compromiso político.
Hitos socio- históricos: Revueltas juveniles de los
60; Boom de la literatura; desarrollo acelerado de las
grandes urbes; apogeo de las dictaduras
latinoamericanas.
Destacan: Poniatowska; Rodríguez Monegal;
Benítez; Sarlo y Galeano, entre otros.

11. Actividades
1. “El tipo del indio americano”. Gabriela Mistral
(páginas 282 a 284). Sintetiza ideas fundamentales
planteadas por la autora, e identifica al menos 5
características propias del ensayo.
2. Escribe tu propia versión del ensayo de Barthes,
leído y analizado la clase anterior.
3. Trabaja con autonomía en la preparación (lectura) del
informe para el capítulo seleccionado del “Consumo
me consume”.