La película cuenta la historia real de John Merrick, conocido como "el hombre elefante", un hombre con una enfermedad que le deformaba gravemente el cuerpo. Fue explotado en un circo como monstruo hasta que un médico lo rescata. A pesar de sufrir humillaciones, Merrick demuestra ser una persona sensible y culta. Sin embargo, la hipocresía de la sociedad victoriana solo lo ve como un salvaje debido a su apariencia física.