El documento trata sobre la halitosis o mal aliento. Explica que la halitosis se refiere a cualquier olor desagradable en el aliento y puede tener causas orales o sistémicas. A lo largo de la historia, el mal aliento ha tenido implicaciones sociales y se ha asociado con conceptos como la higiene y la moralidad de una persona. Actualmente, la halitosis afecta alrededor del 30% de la población y puede tener un impacto psicológico significativo en quienes la padecen. Las causas más comunes

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El mal olor
¿Qué es la halitosis?
Halitosis (comúnmente "mal aliento") es un término médico usado para describir cualquier
olor desagradable en el aire exhalado por la boca o la nariz. El término deriva del latín
halitos (aire espirado) y del griego osis (alteración patológica).
En la sociedad actual, la imagen y las relaciones interpersonales presentan especial
importancia. En este contexto, cuando un estímulo olfativo resultado desagradable o no
placentero, es percibido como anti-estético. Hoy en día, el aliento es algo que preocupa al
público en general, dándole una importancia cada vez mayor. En los Estados Unidos, la
halitosis fue destacada como la tercera razón más común de consultas al dentista,
después de la caries dental y la enfermedad periodontal.
Aunque muchas personas asocian el mal aliento con la expresión de un problema físico,
la mayoría de los afectados se molesta más con sus consecuencias sociales. De hecho,
la conciencia de los que sufren de halitosis suele causar importantes efectos psicológicos.
El espectro de efectos varía desde un pequeño impacto hasta un trastorno total de la vida
del paciente.
Terminología
La halitosis suele ser clasificada en dos grupos dependiendo de si esta es o no percibida.
Cabe señalar que la mayoría de los adultos padece de halitosis genuina al despertar, pero
esta se encuadra en la categoría de halitosis transitoria. Se trata de un problema temporal
atribuido a la reducción del flujo salival durante el sueño y al ayuno prolongado. Este tipo
de halitosis ocurre también con la ingesta de ciertos alimentos tales como el ajo y la
cebolla.

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Datos epidemiológicos
La halitosis presenta una prevalencia elevada en la población y puede afectar a cualquier
sexo, edad, raza y condición socioeconómica. Para estimar la prevalencia de halitosis en una
población pueden ser utilizados varios métodos.
Cuestionarios de
autorrelleno
Respuesta a un cuestionario estándar que tiene en cuenta la propia percepción de mal aliento. Es un método
poco fiable ya que las personas que padecen de mal aliento frecuentemente no lo saben. También es común
que muchas personas (incluyendo las más íntimas) no adviertan sobre la existencia del problema,
generalmente por pudor o vergüenza social – la halitosis es aún tabú en la sociedad moderna. Por otro lado,
otras personas piensan que padecen mal aliento cuando no esto no sucede – la percepción olfativa de un
individuo no siempre le permite evaluar correctamente el propio aliento.
Pruebas organolépticas
Juicio de la presencia de halitosis con recurso al olfato de jueces/árbitros humanos. Tal como el anterior, este
método no es totalmente fiable. Ciertos factores psicológicos y fisiológicos como el grado de atención,
expectativas, ocurrencia de ayuno y ciclo menstrual, pueden influenciar el resultado de la medición.
Medición de los Compuestos Sulfurados Volátiles
Los CSVs son los compuestos predominantes en los casos de halitosis y su medición puede ser realizada con
recurso a aparatos portátiles específicos. Sin embargo, como estos aparatos miden solamente los CSVs, los
resultados son susceptibles de errores como los falsos-negativos, frecuentes en el caso de que la halitosis
esté asociada a otros tipos de compuestos que no sean los CSVs (ex: indol, escatol, cadaverina, putrescina,
etc.).
Cromatografía gaseosa
Permite identificar y medir de forma objetiva todos los compuestos presentes en el aire espirado, siendo
considerada la forma de medición más fiable. Sin embargo, es un método dispendioso, moroso y poco
práctico para ser usada en estudios epidemiológicos de gran escala. Generalmente, su uso está restringido a
la consulta especializada de halitosis.

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Los estudios epidemiológicos que ofrecen un mayor nivel de evidencia, es decir, una
estimación más fiable de la prevalencia de halitosis en una determinada población, son
aquellos que recurren a más de un método.
El estudio realizado por el Instituto del Aliento en la Península Ibérica utilizando los 4
métodos descritos anteriormente ha demostrado que la prevalencia de halitosis
permanente en España y Portugal es idéntica a la de la población mundial, alrededor de
30%. También aquí afecta de igual forma a mujeres y hombres, sin predilección por la
edad ni el nivel socioeconómico.
El mal aliento a través del tiempo
La halitosis como entidad médica fue descrita hace solamente 200 años. Sin embargo, es una
de las patologías más antiguas y problemáticas relacionadas con la coexistencia social.
Desde la antigüedad se encuentran referencias al mal aliento. No obstante, son casi
inexistentes las referencias a sus aspectos médicos (causas, diagnóstico y tratamiento).
En su mayoría, esas referencias son consideraciones referentes a aspectos sociológicos
como tabús, vínculos afectivos, civismo y religión, encontrándose diseminadas en
variados registros antiguos y representando diferentes culturas.
El dramaturgo Tito Mácio Plauto (230-180 a.C.) alude a esta patología como causa de
menosprecio conyugal (sucedía el período pre-imperial de la República Romana), a través
de un personaje que censura públicamente el mal aliento de su esposa: “Preferiría beber
agua del alcantarillado que besar a mi mujer.” En algunos contextos culturales llega a
poseer consecuencias determinantes. El Talmud (tratado judaico que contiene leyes
civiles y religiosas) posee registros con más de 2000 años que establecen que la boda
(ketubah) puede ser judicialmente anulada si uno de los cónyuges padece de mal aliento.
Como las leyes relativas al divorcio en el actual Estado de Israel poseen fundamentación
en los tribunales religiosos, puede ser citado en el presente como fundamentación para la
separación judicial de una pareja.
Miswak (utensilio de higiene oral)
El mal aliento también fue indicado como un indicador de la naturaleza psicológica y moral
de una persona. Hipócrates de Cós (460-377 a.C.), considerado el padre de la Medicina,

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insistía en que los jóvenes de la Antigua Grecia tuviesen un aliento agradable. Exhortaba
el cumplimiento de esta condición, pues parecía ser un indicador del grado de dulzura
interior y del estado de pureza de la alma. Imbuido de un espíritu de misión para esta
causa, formuló un enjuague aromático para garantizar un aliento agradable, compuesto
de vino puro, anís, semillas de eneldo y mirto.
También la teología islámica hace referencia a este tema, enfatizando la importancia de
limpiar los dientes con un miswak (palo de madera) durante los períodos de ayuno, con el
fin de prevenir el mal aliento. Se ha dado un énfasis especial a este tema en el período de
consagración del Ramadán, llegándose a atribuir al profeta Muhammad la expulsión de un
congregante de una mezquita debido a un aliento con olor intenso a ajo.
Aún hoy, los monjes budistas japoneses recomiendan la higiene oral, incluyendo la
limpieza de la lengua, como forma de prevención del mal aliento antes de las primeras
oraciones matinales. También los hindúes, considerando la boca como la puerta de
entrada del cuerpo, sustentan que ésta debe de ser mantenida limpia, especialmente
antes de las oraciones.
Desde el punto de vista médico, en 1874 la halitosis fue descrita por primera vez como
una entidad clínica (Howe). Sin embargo, fue durante estas últimas tres décadas cuando
se asistió a un gran crecimiento en la publicación de trabajos científicos y las causas de
halitosis se han perfilado cada vez con más claridad. Como señal del interés creciente y
de la importancia atribuida por parte de la comunidad científica, fueron creadas la ISBOR
– International Society for Breath and Odor Research (www.isbor.net) y la IABR –
International Association for Breath Research (www.iabr.li), en 1.995 y 2.005
respectivamente, en las cuales el Instituto del Aliento participa. En 2.007, conjuntamente,
crearon una revista científica específicamente dedicada a la publicación de trabajos sobre
halitosis, el Journal of Breath Research.
Analizando las diversas culturas y civilizaciones, se constata que existe un denominador
común que cualifica el mal aliento: es un agente innegable de prejuicio social. En
particular en la sociedad occidental, con la afirmación de la época victoriana en el siglo

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XIX, la tolerancia en relación a los malos olores disminuyó manifiestamente,
especialmente respecto a los olores originarios de mala higiene y condiciones sanitarias
deficientes. Hoy en día, aumenta la presión sobre la imagen personal, ocasionalmente
violenta. El concepto halitosis o mal aliento trasciende lo físico y biológico y se une a lo
psicológico. Es sabido que el simple acto de oler está imbuido de carga emocional,
pudiendo estimular la memoria y suscitar la aproximación o repulsa. Las reglas sociales,
sobremodo influenciadas por “los mass media” como vehículo de campañas publicitarias a
veces inconscientes e irresponsables, marcan la importancia de la imagen personal en las
relaciones interpersonales. Y parecer bien implica oler bien. En conjunto con otras
dolencias antiestéticas, se constata que actualmente el mal aliento se encuentra como
uno de los mayores defectos.
Causas de la halitosis o mal aliento
El último informe publicado por el Instituto del Aliento indicó que la mayoría de los
pacientes (60%) que demandan tratamiento en los centros clínicos de la red en la
Península Ibérica posee halitosis con origen oral. No obstante, la proporción de halitosis
con este origen ha disminuido en los últimos años. Algunas explicaciones posibles son la
creciente sensibilización por parte de la población para mayores cuidados de higiene oral
y un acceso más facilitado al establecimiento del diagnóstico.
Las causas extraorales (aparato respiratorio, tubo digestivo, sistémico) son responsables
por alrededor del 17% de los casos diagnosticados por el Instituto del Aliento. Estas
causas son de diagnóstico más complejo y requieren generalmente una tecnología más
avanzada, siendo más perceptibles de detectar en una consulta especializada de
halitosis.
En el restante 23% de los pacientes que demandan los servicios del Instituto del Aliento
no es diagnosticada halitosis. Ciertas condiciones como la disminución de la secreción
salival, problemas digestivos, estrés/ansiedad, aunque en algunos casos originen halitosis
verdadera, pueden crear sensaciones gustativas que son percibidas como sensaciones
olfativas. En estos casos, los pacientes poseen autopercepción de halitosis cuando en la
verdad no existen COVs o CSVs por encima del normal (pseudohalitosis). También es
cada vez más frecuente que las personas demanden la consulta especializada de
halitosis solamente para hacer un check-up y recibir orientaciones preventivas. Esta
situación se debe especialmente a la consciencia del impacto negativo que la halitosis
puede provocar en sus vidas personales y profesionales (y que una persona puede
padecer de halitosis sin que se perciba).

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Las patologías y las condiciones clínicas relacionadas con la producción de compuestos
volátiles pueden tener relación con una variedad de especialidades médicas, tales como
Estomatología, Otorrinolaringología, Gastroenterología, Neumología, Medicina Interna,
Endocrinología, Nefrología, Neurología y Psiquiatría. En el cuadro siguiente se presentan
algunas de las patologías/factores predisponentes más asociados con la halitosis.
Boca
Mala higiene; saburra lingual; enfermedades periodontales; hiposalivación y/o xerostomía;
noma; caries muy extensas; abscesos; alveolitis seca; pericoronaritis; retenciones
alimentarias interdentales; sangrado gingival; exposición pulpar; restauraciones
desbordantes; estomatitis; heridas quirúrgicas; candidiasis; prótesis porosas; piercings
linguales; quiste dentígero; miasis; histiocitosis; escorbuto; leucemia; neoplasias.
Aparato respiratorio
Rinosinusitis; respiración bucal; obstrucción nasal; rinorrea posterior; desviación del septo
nasal; adenoiditis; amigdalitis; amigdalitis caseosa; presencia de cuerpo extraño; ocena;
abscesos nasofaríngeo y retrofaríngeo, carcinomas de laringe; bronquitis;
bronquiectasias; neumonías; abscesos pulmonares; carcinomas de pulmón.
Tubo digestivo
Divertículo faríngeoesofágico o de Zenker; reflujo gastroesofágico; neoplasias, gastritis;
úlceras; presencia de Helicobacter pylori; hernia de hiato, vómitos, presencia de cuerpo
extraño en la faringe, eructaciones, enfermedad inflamatoria intestinal.

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Sistémico, nutrición y hábitos
Alimentos odorantes (ajo y otros); tabaco; medicamentos odorantes; deshidratación;
estados febriles; absorción por la piel o mucosas; hipoglicemia (ayuno prolongado; dietas
pobres en carbohidratos); alteraciones intestinales, hepáticas y renales varias; diabetes;
trimetilaminuria.
Psicológico y neurológico
Halitofobia; estrés; disgeusia; síndrome de referencia olfativa.
Causas en la boca
Las halitosis de origen oral aun son las más frecuentemente halladas en clínica. Generalmente
están asociadas a fenómenos de necrosis o putrefacción mediada por bacterias. Existen tres
tipos de prueba que fundamentan que las bacterias presentes en la cavidad oral son agentes
productores de halitosis. Primero, in vitro, cuando se adicionan substratos orgánicos (ex:
restos alimentarios) a medios de cultivo con bacterias orales, estas producen compuestos de
halitosis, e in vivo, la producción de CSVs puede ser inmediatamente inducida si fuesen
administrados péptidos y aminoácidos ricos en azufre a la boca. En segundo lugar, la
intensidad de la halitosis generalmente disminuye al ser eliminados los substratos orgánicos y
microorganismos. Ejemplos de eso son el cepillado de los dientes y la limpieza de la lengua.
Tercero, el uso de agentes antimicrobianos de utilización tópica oral (enjuagues) pueden en
algunos casos reducir la halitosis (cuando esta está relacionada con bacterias orales), aunque
con un efecto de corta duración.
Las causas orales están casi todas relacionadas con la acción de bacterias sobre substratos
de materia orgánica que, frecuentemente, causan un mal olor. Uno de los factores
contribuyentes es la presencia de sangre, que muchas veces promueve el desarrollo de
Porphyromonasgingivalis. Todas las causas de sangrado teóricamente pueden causar
halitosis, pues la acción de algunas bacterias proteolíticas sobre la sangre puede generar
diversos compuestos volátiles. La sangre proporciona productos de descomposición, como
son ejemplo los péptidos, que contienen azufre y aminoácidos, posibles fuentes de CSVs.
La mala higiene oral fue una de las primeras causas de halitosis en ser identificada desde los
tiempos antiguos. Estudios epidemiológicos han demostrado que cuanto menor es el índice
individual de higiene oral, mayores son las concentraciones de compuestos sulfurados
volátiles (CSVs) presentes en el aire espirado. También fue demostrado que incluso en
pacientes sin halitosis, un programa de higiene oral, incluyendo una sesión de profilaxis
profesional (limpieza con un dentista), motivación e instrucción para una higiene oral
adecuada, es capaz de reducir el sangrado gingival y los niveles de CSVs orales en 34%
durante un período de cuatro semanas. Al contrario de lo que la mayoría de las personas
puedan pensar, estudios más recientes han demostrado que la utilización de hilo dentario y la
limpieza regular de la lengua, son más decisivos en el control de la halitosis que el uso regular
de enjuagues orales o la frecuencia de cepillado de los dientes.
La presencia de lengua saburrosa es una de las causas más comunes de halitosis, pues esta
constituye el mayor nicho de microorganismos en la cavidad oral. Fue demostrado que la

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camada de materia orgánica y bacterias sobre el dorso de la lengua, o saburra, es
significativamente mayor en pacientes con halitosis. La predisposición para la acumulación y
estagnación de bacterias y residuos provenientes de la dieta varía dependiendo de diversos
factores, entre ellos, la morfología del dorso de la lengua (papilas linguales más elevadas).
Incluso en personas no enfermas, sin antecedentes de halitosis ni enfermedad periodontal, la
lengua es el principal origen de producción de compuestos volátiles de azufre. Fenómenos de
rinorrea posterior y el reflujo gastroesofágico pueden contribuir también en la formación de
este substrato sobre el dorso de la lengua.
La halitosis está también asociada con la enfermedad periodontal (conjunto de patologías
relacionadas con los tejidos de soporte de los dientes como las encías, el ligamento
periodontal y el hueso alveolar). Los pacientes con periodontitis crónica generalmente
presentan una mayor concentración de CSVsintraorales, conjuntamente con otras señales
típicas de este cuadro: sangrado gingival, presencia de cálculo/tártaro, movilidad dental,
presencia de bolsas subgingivales/periodontales, entre otros. Otras condiciones periodontales,
como la periimplantitis, la gingivitis ulcerativa necrotizante aguda (GUNA), la periodontitis
ulcerativa necrotizante aguda (PUNA) y el cancrum oris (o noma), también pueden ser causas
de halitosis.
La secreción salival también posee una función importante. Varias situaciones que interfieren
con la función salival pueden inducir la halitosis. Es el caso de los ayunos prolongados (sin
actividad masticatoria que estimule la producción de saliva), ritmo circadiano del sueño, ciertos
medicamentos que disminuyen el flujo salival, hablar continuamente y el ejercicio físico. El pH
(más alcalino), la concentración de oxigeno (menor) y la composición salival (aumento de la
presencia de células epiteliales y restos celulares) influencian la producción de CSVs. La
explicación para la aparición de halitosis a partir de saliva residual se debe a la capacidad que
ciertos compuestos odoríferos (por ejemplo, indol, escatol, putrescina, cadaverina, entre otros)
tienen para volatilizarse en los tejidos orales. En este caso, el espesor de la película salival
(residuos de saliva) parece ser crucial. Cuanto menor el espesor, mayor la volatilización de
estos compuestos. Además, una menor cantidad de saliva favorece la acumulación de
bacterias y materia orgánica en la boca, pues disminuye el potencial de
clearance/autolimpieza. También diversos medicamentos ampliamente utilizados por la
población pueden disminuir el flujo salival. Son comúnmente denominados como
medicamentos xerostómicos, e incluyen los antidepresivos, antipsicóticos, antihipertensivos,
los inhibidores de la bomba de protones, entre otros.
Otros problemas relacionados con la actividad bacteriana, focos infecciosos, y respectivas
acciones sobre diferentes substratos de materia orgánica, pueden generar halitosis. Estos
substratos habitualmente son restos de alimentos, sangre y tejido del propio organismo que
desencadenan necrosis y putrefacción, con o sin secreción purulenta. Entre estos casos están
la pericoronaritis, alveolitis, abscesos y otras colecciones de pus, aftas y otras úlceras orales,
retenciones alimentarias interdentales, exposición pulpar con necrosis, restauraciones
desbordantes, estomatitis, heridas quirúrgicas, candidiasis, caries extensas, piercings
linguales, quisto dentígero (cuando drena por una fistula para la cavidad oral), la parasitosis
miasis, escorbuto, histiocitosis, leucemia (estas últimas cuando se manifiestan por úlceras
bucales/hemorragia espontánea), y las neoplasias. Las prótesis removibles demasiado
porosas, especialmente las más antiguas confeccionadas con materiales de menor dureza
pueden ser causa de halitosis (lo mismo se aplica en relación a su uso nocturno).

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Causas en el aparato respiratorio
En el aparato respiratorio superior (encima del nivel de la laringe), existen algunas patologías
que frecuentemente se presentan como infecciones crónicas y que pueden resultar en
halitosis. Las más comunes son la rinosinusitis y la amigdalitis crónica.
Las malformaciones y las enfermedades del complejo ostium-meato, pueden obstruir el ostium
de los senos paranasales, resultando en extasis e infección de esas cavidades. Las
principales molestias de estos pacientes son la rinorrea posterior, tos, presencia de moco en la
garganta, lengua saburrosa, y halitosis. Una de las consecuencias de la rinorrea posterior es
la acumulación continua de moco purulento en la región más posterior de la lengua, donde se
instala un segundo foco de la infección crónica provocando alteraciones en la flora bacteriana,
lo que desencadena la halitosis. Existen varias bacterias, como las del género Fusobacterium
y Bacteroides, relacionadas con la sinusitis crónica, que pueden producir COVs y CSVs de
mal olor.
La respiración bucal influencia la cantidad y composición bacteriana de la saliva. Los
respiradores bucales poseen una mayor predisposición para padecer de halitosis. Otra
condición, el desvío del septo nasal, puede en algunos casos impermeabilizar el ostium del
seno con la consecuente infección. En un estudio con 24 pacientes con molestias obstructivas
del complejo ostium-meato, fue demostrado que, después de cirugía correctiva, el 80% de los
pacientes relataron una mejora de su halitosis. Otro estudio constató que la halitosis es uno de
los principales síntomas de una muestra de 100 pacientes pediátricos con rinosinusitis crónica.
También la adenoiditis puede causar halitosis.
Las amígdalas son también un origen frecuente de halitosis. Estas poseen invaginaciones
tubulares retorcidas que van desde la superficie hasta el interior del parénquima, más
conocidas como criptas. Fragmentos de epitelio exfoliado, restos de queratina y cuerpos
extraños (como restos de alimentos) pueden quedarse retenidos en las criptas, formando los
cáseos (cálculos friables putrefactos). Los cálculos amigdalinos son una causa de halitosis
muy frecuente, pudiendo tener un patrón de liberación periódico o continuo. Aunque es una
condición prácticamente asintomática, algunos pacientes se dan cuenta al observar la
eliminación de los cáseos por la lengua. Pueden ocurrir situaciones en que no ha formación de
cáseos, pero al exprimir las amígdalas, es expelido un olor fuerte nauseabundo, a veces
inclusive en amígdalas con aspecto sano (no hiperemiadas ni hipertrofiadas). La flora presente
en las amígdalas, incluso en pacientes sin historia previa de amigdalitis, presenta bacterias
capaces de producir mal olor. Un estudio epidemiológico demostró que en 49 pacientes con
amigdalitis crónica caseosa, los pacientes que presentaron cáseos en el momento de la
medición de los CSVs obtuvieron resultados 5 veces más elevados que aquellos que no
presentaron cáseos.
Otras condiciones y patologías del aparato respiratorio superior relacionadas con la halitosis
son la presencia de cuerpo extraño, la ocena o rinitis atrófica, la ocurrencia de absceso
nasofaríngeo y/o retrofaríngeo, y los carcinomas de la laringe.

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Las causas de halitosis procedentes del aparato respiratorio inferior, es decir, con origen
primario debajo del nivel de la laringe, son más raras, e incluyen las bronquitis,
bronquiectasias, neumonías, abscesos pulmonares y carcinomas del pulmón.
Causas en el tubo digestivo
Aunque exista la creencia generalizada de que la halitosis con origen en el estomago sea una
de las principales causas, se ha verificado que las halitosis relacionadas con el tubo digestivo
son poco frecuentes.
Sin embargo, la infección por la bacteria Helicobacter pylori puede provocar halitosis pues
algunas cepas poseen la capacidad de producir CSVs. Un estudio observó que, de 46
pacientes con síntomas de halitosis, acidez e hiperplasia lingual, 87% poseían la bacteria. No
obstante, esta bacteria posee una elevada prevalencia en la población y no siempre se
manifiesta a través de síntomas. También existe asociación entre la presencia de H. pylori oral
con periodontitis y halitosis. Un estudio con 50 pacientes obtuvo asociación entre halitosis y
presencia de H. pylori estomacal, identificada a través de la biopsia de la mucosa gástrica y
prueba del aire espirado 14C-ureia, en pacientes periodontalmente sanos.
Aunque con menor frecuencia, considerando la elevada prevalencia en la población de
algunas de las condiciones siguientes, existen casos de halitosis asociada a la gastritis,
úlceras gastroduodenales, reflujo gastroesofágico, divertículo de Zenker, enfermedad
inflamatoria intestinal, presencia de cuerpo extraño de la faringe, hernia del hiato,
eructaciones, vómitos y neoplasias.
Aún así, un cuestionario a 1.551 pacientes asoció significativamente autopercepción de
halitosis con síntomas gastrointestinales. Frecuentemente, los disturbios del foro digestivo
generan autopercepción de halitosis, es decir, causan molestias a los pacientes (ej.: mal
gusto, sensación de ardor) que los hace creer padecer de mal aliento. Sin embargo, en la gran
mayoría de los casos, nadie alrededor lo siente (pseudohalitosis).
Causas sistémicas, nutrición y
hábitos
Estas halitosis son también denominadas de halitosis sanguíneas. Los compuestos de mal
olor, originados en diversos órganos (ej.: hígado y riñones) son transportados por la corriente
sanguínea hasta los pulmones, donde se volatilizan y promueven la halitosis. Las fuentes
potenciales de las halitosis sanguíneas son algunas enfermedades sistémicas, trastornos
metabólicos, y ciertos medicamentos y alimentos.
Es del conocimiento general que algunos alimentos pueden causar halitosis. Los alimentos
con el mayor nivel de evidencia son el ajo, cebolla, bebidas alcohólicas, quesos, alimentos
grasos, aceitunas, huevos, condimentos, mayonesa, aceite, chocolate, leche, mantequilla,
natas, salami, jamón, col lombarda, coliflor, brócolis, sardina y alcachofa. A este respecto, es

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oportuno distinguir la halitosis provocada, por ejemplo, por el reflujo gastroesofágico que
puede ser desencadenada por ciertos alimentos pero que no posee relación con la vía
sistémica o pulmonar.
Después de la ingesta alimentaria, se observa que, inicialmente, los COVs y CSVs se originan
mayoritariamente en la boca, y solo en una fase posterior (cerca de 1 hora después) los más
predominantes pasan a ser los originados en el eje intestino-sangre-pulmón. Fue verificado
que algunos alimentos picantes pueden provocar halitosis y sensación de mal gusto, pudiendo
durar hasta 72 horas después de su ingestión. Además del eje sangre/pulmón, se puede
también verificar un eje alternativo, o eje sangre-saliva, poseyendo este último mayores
implicaciones en las disgeusias (alteraciones del sentido del gusto).
La ingesta de alcohol con frecuencia afecta la halitosis, ya sea porque el etanol es un agente
deshidratante (y provocar la volatilización de los CSVs y COVsintraorales), o por sus
productos catabólicos libertados por el pulmón a través del torrente sanguíneo.
Los hábitos tabáquicos también influencian la halitosis. Sin embargo, la alteración provocada,
un aliento de olor característico, que normalmente desaparece después un corto período de
tiempo (2-3 horas). No obstante, es un factor de riesgo para otras condiciones que pueden
causar halitosis o la sensación de esta, como la enfermedad periodontal, xerostomía,
disgeusias (alteraciones del gusto), cáncer del pulmón y otros.
Las enfermedades hepáticas, como la cirrosis, frecuentemente causan un olor característico.
En estos casos son identificados los compuestos tales como sulfuro de hidrogeno, limoneno,
ácidos alifáticos, metilmercaptano, dimetilsulfuro y etanotiol. Los pacientes con enfermedad
renal crónica, en hemodiálisis y los trasplantados renales, habitualmente poseen un aliento
urémico. Estudios más recientes demostraron la asociación entre la halitosis y algunas
alteraciones del intestino, como la enfermedad inflamatoria intestinal.
La diabetes melitos puede también resultar en halitosis, principalmente debido al acúmulo de
cetonas en la sangre, que son liberados durante la espiración y causan el aliento de acetona
característico.
La trimetilaminuria [enfermedad metabólica caracterizada por la incapacidad de una persona
para oxidar y convertir trimetilamina (TMA) derivados de la dieta en N-óxido de trimetilamina
(OTMA) en el hígado] es también una causa de halitosis. Los compuestos de mal olor (TMA)
que circulan en la sangre pueden ser excretados en la saliva, orina, sudor y aire espirado. La
manifestación de esta enfermedad varía de caso en caso, desde una simple alteración de un
nucleótido en los casos menos graves hasta mutaciones genéticas en los casos más graves.
Existe una elevada prevalencia en la población de algún grado de enfermedad, sin el olor
típico a pescado, pero si están presentes otros malos olores característicos del TMA (en
diferentes concentraciones). La enfermedad puede también provocar alteraciones del gusto y
pseudohalitosis.
La hipoglucemia (debido a ayunos prolongados y dietas pobres en hidratos de carbono), los
estados febriles y la deshidratación pueden también provocar halitosis. En el caso del ayuno,
la formación de compuestos de halitosis resulta de la formación de productos metabólicos del
catabolismo proteico y lipídico, como vías alternativas de la neoglucogenesis. Sin embargo, es

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frecuente el despertarse con mal aliento después de pasar por un largo período de ayuno,
además de que durante la noche el flujo salival disminuye. Cuando se aumenta el intervalo
entre las comidas, aumentan los depósitos de saburra en el dorso de la lengua y disminuye el
flujo salival, por lo que acontecen alteraciones en su composición. Lo mismo sucede cuando
aumenta la temperatura corporal (estados febriles). El ejercicio físico muy intenso puede
también provocar hipoglucemia. La deshidratación tiende a disminuir la secreción salival y
aumenta la saburra lingual.
La intolerancia a la lactosa es otra causa de halitosis que viene a tener una mayor expresión
actualmente. También desde hace algunas décadas se constató que algunas mujeres, durante
la menstruación, exhalan niveles de CSVs por encima de lo normal. La causa se debe a la
absorción de CSVs resultantes de la acción bacteriana sobre substratos sanguíneos,
absorbidos por la mucosa vaginal y liberados en el aire espirado.
La toma de medicamentos puede influenciar el aliento, sea por administración tópica o
sistémica. Este último caso, más frecuente, ocurre después de la ingesta o perfusión de
ciertos fármacos que son liberados o que originan otros compuestos de mal olor (siendo
después eliminados a través de los pulmones). En su mayoría, son medicamentos constituidos
por compuestos de azufre. Es el caso del dimetilsulfóxido (DMSO), disulfiram, nitrito de amilo,
dinitrato de isosorbida y algunos medicamentos citotóxicos.
Medicamento
Indicación Terapéutica
Disulfiram
Alcoholismo crónico
Dimetilsulfóxido
Amiloidosis
Cisteamina
Cistinosis
Tosilato de suplatast (anti-alérgico)
Asma
Noxitiolina (antimicrobiano tópico)
Periodontitis
Otros medicamentos, indirectamente, pueden provocar halitosis por inducir alteraciones en el
ecosistema oral. Un caso paradigmático es el de un conjunto de fármacos comúnmente
usados por la población y que colateralmente influencian el flujo salival (xerostómicos) como
las anfetaminas, omeprazol, anticolinérgicos, ondansetron, antihistamínicos, inhibidores
selectivos de la recaptación de la serotonina, tiabendazol, antineoplásicos, didanosina,
antidepresivos tricíclicos y levodopa, entre otros. También una gran variedad de
medicamentos pueden inducir otros efectos adversos como la hiperplasia gingival (fenitoína,
ciclosporina, nifedipina, etc.), la lengua pilosa, el reflujo gastroesofágico, etc. También se ha
demostrado que algunas cremas y lociones aplicadas sobre la piel pueden causar alteraciones
en el aliento.

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Impacto en la calidad de vida
Diversos indicadores físicos y la percepción del paciente sobre su estado de la salud
influencian la calidad de vida. Las personas que clasifican su salud oral de insatisfactoria
son personas menos felices y presentan una menor autoestima. Varios instrumentos de
medida, a saber „oral health related quality of life measures‟ (OHQoL), preconizados por la
Organización Mundial de la Salud (OMS), han sido desarrollados para evaluar hasta que
punto los diversos problemas bucodentales afectan la función física y psicosocial, y la
satisfacción con la vida. El instrumento más utilizado hasta la fecha es el Oral Health
Impact Profile (OHIP-49).
Oral Health Impact Profile (OHIP-49)
Originalmente desarrollado en Australia, y basado en el modelo conceptual de salud oral
que usa la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el cuadro de la International
Classification of Impairments, Disabilities and Handicaps. Sólo incorpora las influencias
negativas sobre la salud y es una escala de tipo Likert 0-4, cuyas opciones de respuesta
pueden ir desde "nunca" hasta "muy frecuentemente", e incluye 49 preguntas (OHIP-49).
Se basa en la experiencia del paciente enfocando la frecuencia del impacto negativo
diario de las condiciones bucales sobre a vida en general. Se tienen en cuenta siete
dimensiones diferentes: la limitación funcional (9 preguntas), el dolor físico (9), el
disconfort psicológico (5), la deficiencia física (9), incapacidad psicológica (6), incapacidad
social (5) y la desventaja en la vida (6). Tal como en el modelo de la OMS, los impactos
son organizados de forma lineal y pasando desde una dimensión biológica a una
dimensión de comportamiento y después social. Usando esta escala, se llegó a la
conclusión de que la halitosis es de las patologías orales que provoca mayor impacto
negativo.
Sin embargo, la escala OHIP-49 considera el impacto no específico del conjunto de todos
los problemas orales. Para permitir una mejor evaluación del impacto específico de la
halitosis, fue creada en 2007 una escala exclusiva para esta patología – la Escala de
Impacto de la Halitosis (EIH) por clínicos y psicólogos del Instituto del Aliento. Esta
escala permite también una identificación más concreta de cuales son los efectos en el
comportamiento resultantes de la conciencia de padecer de halitosis (ej.: usar chicles o
fumar), con el objetivo de permitir una atención más personalizada al paciente,
acompañamiento y orientación. Es también una escala de tipo Likert, midiendo la
frecuencia de un conjunto de emociones negativas y comportamientos defensivos. Su
concepción tiene como base las diversas molestias referidas por los pacientes sobre el
efecto de la halitosis en sus vidas.

14. 14
Escala de Impacto de la Halitosis (EIH)®
La conciencia que yo tengo de mi aliento…
Nunca
Raramente
Algunas veces
Muchas veces
1 - …me restringe hablar
2 - …hace distanciarme durante una conversación
3 - …me limita hablar en lugares más pequeños o cerrados
4 - … me hace comunicar más por gestos o señales
5 - … me hace ocultar mi boca con la mano socialmente
6 - …limita mi apertura bucal cuando estoy hablando
7 - …limita mi forma de espirar
8 - … provoca reacciones negativas en terceros
9 - …me hace utilizar chicles o fumar para enmascararlo
10 - …interfiere en mis relaciones íntimas
11 - …me hace cepillar mis dientes ≥ 5x/día
12 - …restringe mi vida social
13 - …me pone nervioso
14 - …disminuye mis ganas de vivir
15 - …me hace pensar en el suicidio
Su empleo fue preconizado también para ser utilizado durante y después de un
tratamiento. Diversos centros mundiales (incluyendo el Instituto del Aliento) constataron
que es posible que algunos pacientes tratados con éxito de su halitosis se sientan, sin
embargo, inseguros y continúen evitando el contacto social, apoyándose continuamente
en productos de enmascaramiento de olores (chicles u otros) y otras formas defensivas.
Por este motivo, esta escala es usada actualmente para monitorizar si la evolución
psicológica cursa con la evolución biológica.
Siempre

15. 15
Es importante referir que incluso pacientes sin halitosis verdadera (pseudohalitosis)
pueden sufrir un impacto severo en su calidad de vida. Es la consciencia (aunque
equivocada) de padecer de halitosis que desencadena los efectos negativos en la vida de
una persona. Según los datos recogidos en la primera consulta de centenas de pacientes
que demandaran tratamiento en los centros clínicos asociados al Instituto del Aliento, los
pacientes sin halitosis genuina (casos de pseudohalitosis y halitofobia) fueron los que
reportaron el impacto más elevado: 25,0 y 19,2 respectivamente. Los pacientes con
halitosis del tipo verdadera o genuina obtuvieron 16,9. No obstante, en cualquiera de los
casos, los valores son bastante elevados. Después del tratamiento, hubo una disminución
del valor del índice en cerca de 40%, para valores próximos de los 10 puntos (dentro del
espectro normal).
¿Por qué cuando queremos oler algo inspiramos
repetidas veces?
Nadie nos lo ha enseñado, pero en la naturaleza es un comportamiento que exhibimos
muchas especies: cuando queremos oler algo, percibir mejor el olor de algo, oliscamos,
hacemos breves y repetidas inspiraciones por la nariz. ¿A qué se debe esto?

16. 16
Toda sustancia que huele debe este hecho a que algunas de sus moléculas se hallan esparcidas por el
aire. Estas moléculas acceden a nuestra cavidad nasal con el aire y nos producen la sensación de
olor porque se adhieren a las neuronas receptoras olfatorias o receptores olfatorios.
El problema es que cuando respiramos normalmente tan sólo un 5% o 10% del aire que va a acceder
a los pulmones pasa cerca de la mucosa olfatoria, que es donde se hallan estas neuronas dedicadas a
la tarea de producir la sensación de olor. El objetivo de estas inspiraciones breves e intensas es
hacer pasar mayor cantidad de aire y, por ende, mayor cantidad de “moléculas de olor” por la
mucosa olfatoria, situada en la parte superior de la cavidad nasal.
Las moléculas de “la cosa que huele” interactúan con las dendritas (filamento neuronal dedicado a
la captación de señales) de las neuronas receptoras olfatorias, las activan y estas envían su señal a
través de sus axones (filamento neuronal dedicado al envío de señales) hasta el bulbo olfatorio, una
conexión directa con el cerebro.
Nuestra mucosa olfatoria tiene una superficie aproximada de 2 cm cuadrados y sus neuronas
receptoras olfativas (unas 30.000 por mm cuadrado) se renuevan aproximadamente cada 60 días.
Este tamaño resulta paupérrimo en comparación con otras especies: 20 cm cuadrados para el gato,
200 cm cuadrados para las especies de perro más grandes.
Cabe destacar una cosa curiosa: el olfato es el único “sentido” (cotidianamente hablando) que lleva
su información directamente a la corteza cerebral, en vez de seguir la ruta típica de los sentidos:
receptor-médula espinal o tronco encefálico-diencéfalo-corteza.NOV26
COMUNICACIÓN NO VERBAL Y EL OLOR DEL
CUERPO HUMANO
“Crearía un perfume que no sólo fuera humano, sino sobrehumano. Un aroma de
ángel, tan indescriptiblemente bueno y pletórico de vigor que quien lo oliera
quedaría hechizado y no tendría más remedio que amar a la persona que lo llevara”
“Su figura no le interesaba; no existía para él como cuerpo, sólo como una
fragancia incorpórea.” (Süskin, El perfume)
Aunque de los cinco sentidos el olfato podría ser el menos valorado en nuestra cultura
occidental, la importancia que este tiene en la comunicación es mayúscula ya que puede
ser determinante en la interacción social.
Cuando leí la obra de Patrick Süskin (1985) “El Perfume”, comencé a considerar al aroma
humano como un factor fundamental, como una forma de comunicarnos de la cual

17. 17
probablemente pocas veces (o quizá ninguna) nos percatamos. Ese olor característico
que tiene voz propia que manifiesta, que expresa y que en su impacto con el entorno
genera consecuencias de acercamiento, comodidad, rechazo o incomodidad. Una
comunicación que si ponemos en palabras posiblemente se transforme en mensajes
como: puedes acercarte, aléjate, si te quiero, no te quiero, siento lo mismo que tú, entre
otros tantos. Y como Herrera y Mendoza (2010) lo puntualizan: Los olores son hoy en día
uno de los motivos de fascinación para la especie humana; suelen estar ligados a
sensaciones, emociones y experiencias cotidianas. El olor representa muchas cosas: algo
que marca límites, un símbolo de status, algo que mantiene distancias, una señal de
peligro y hasta quizá una huella de personalidad. Hellen Keller decía que los adultos por
lo general emiten un nítido aroma una huella de olor que distingue a los unos de los otros.
El intercambio de comunicación a través del aroma que exonera el ser humano, puede
resultar en un intercambio también de emociones, un fenómeno recién estudiado pero que
lo demarca como un elemento de un posible reflejo emocional.
En una investigación reciente publicada por la revista Psycologycal Science, de la
Association for Psychological Science de Estados Unidos se descubrió que las sustancias
químicas presentes en secreciones como el sudor favorecen la sincronización emocional
entre personas. Así pues, si un individuo es emisor de señales químicas asociadas con
una emoción como el miedo, estas pueden provocar en el receptor expresiones de temor
y lo mismo ocurre con señales químicas relacionadas con la repugnancia es decir se
emiten y el receptor expresa sensorialmente rechazo y manifiesta facialmente
expresiones de asco. Luego entonces, es posible que uno de los factores de la empatía
sumados a los ya estudiados a través de las neuronas espejo puedan enfocarse también
en la interacción química de los individuos. Es así como el olfato también puede ser un
protagonista en la comunicación.
¿Por qué no te hueles a ti mismo?

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Seguro que más de una vez alguien te ha dicho “qué bien hueles” y tú no percibes ese
olor especial. O que algún invitado a casa ha halagado el olor del ambiente y tú ni siquiera
sabrías describir cómo huele tu casa. También seguramente te ha pasado que, al volver a
tu casa tras unas vacaciones más o menos prolongadas, has notado ese olor diferente.
Incluso cuando has viajado fuera de tu país y vuelves a él al cabo de un tiempo, notas que
tu país huele a algo. Pero en la vida cotidiana no percibes ninguno de esos olores.
¿A qué se debe esto?
La respuesta, por supuesto, debemos buscarla en el olfato. Concretamente en el
tipo de receptores que los componen. En el ser humano existen de dos tipos.
Tenemos los denominados receptores tónicos, que son los que proporcionan una
información continua y fidedigna de aquello que reciben. Por ejemplo, los receptores que
informan sobre temperatura o dolor. Por así decirlo, podemos llamarlos receptores
“activos”.
También tenemos receptores fásicos. Estos receptores no proporcionan información
continua sino que informan sobre los cambios de información. Son receptores “vagos” que
sólo se activan, sólo reaccionan, si se da un cambio. Como habréis adivinado, los
receptores olfativos son receptores fásicos. No olemos a menos que no exista un cambio
en ese olor general. Es decir, no es que el olfato “se apague”, lo que ocurre es que
sus receptores (químicos en este caso) no envían información a menos que
cambien las moléculas que lo estimulan.

19. 19
Esto es de una enorme importancia adaptativa. Si los receptores fásicos del ser
humano fuesen tónicos, no podríamos olernos más que a nosotros mismos y, por tanto, el
sentido nos serviría de poco. El sistema estaría continuamente activado por el mismo olor
y estaría excitado constantemente por un olor que no supone peligro.
El olor es sencillamente un sector del sistema activado por química. Del mismo modo que
el color y todo lo que vemos “no es más” que el sistema visual excitado por radiaciones
electromagnéticas, es decir, que no existe fuera de nosotros, el olor actúa igual: no
existe en el mundo. En el mundo sólo existen las moléculas que nos producen la
sensación de olor. Es “triste” pero cierto. Y además sólo olemos eso a lo que no estamos
acostumbrados.
Autopercepción
Cuando un paciente demanda ayuda médica para el tratamiento del mal aliento, es difícil
disuadirlo de que puede sentir su halitosis pero no la posee verdaderamente. Diversos

20. 20
centros mundiales (incluyendo el Instituto del Aliento), relatan su experiencia con
pacientes que demandan tratamiento de la halitosis, y refieren encontrar una asociación
débil o incluso inexistente entre la autopercepción de halitosis y la presencia real de mal
olor.
Esta constatación es también confirmada por estudios epidemiológicos en muestras
poblacionales de grandes dimensiones. Las encuestas realizadas a miles de personas
sobre su autopercepción de halitosis seguida de pruebas de aliento (a través de aparatos
que miden la concentración de CSVs y pruebas organolépticas del aire espirado
realizadas por jueces de olor) demostraron la no existencia de asociación
estadísticamente significativa entre las dos.
De hecho, muchas personas sienten padecer de halitosis cuando no la poseen. Por otro
lado, las personas que padecen de halitosis verdadera generalmente no la sienten debido
a fenómenos de fatiga olfativa (habituación al olor). Contrariamente a lo que la mayoría de
la población piensa, hoy es bastante claro que la autopercepción de halitosis, por parte de
las personas en general, posee poca objetividad.
La autopercepción de halitosis no deberá, pues, ser utilizada como método de
diagnóstico, tanto por parte de los pacientes (para evitar conclusiones sobre su propio
aliento), como por parte de los profesionales de la salud (para la institución del plan
terapéutico). A su baja fiabilidad se unen varias condiciones de carácter psicológico o
psiquiátrico que pueden influenciar la autopercepción de una persona y/o incluso la idea
que esta tiene sobre la percepción de otros en relación a su aliento (Halitosis de origen
neuropsicológica).
Causas neuropsicológicas
Ciertos estados psicológicos relacionados con el estrés o con la ansiedad pueden generar
halitosis verdadera. Se debe especialmente al hecho de que las glándulas salivales
(estimuladas por fibras nerviosas ligadas al Sistema Nervioso Autónomo) provocan la
disminución de la secreción salival en estas condiciones. La estancación de saliva
residual en la boca resulta en un aumento de la producción de COVs y CSVs. Fue
demostrado este fenómeno cuando un grupo de alumnos universitarios fue invitado a ver
una película de terror durante 15 minutos, habiendo sido medido el aliento antes y
después. Esta situación también es denominada de halitosis del conferenciante, por ser
frecuente en personas que hablan en público (necesitando habitualmente de tener un
vaso con agua cercano).
No obstante, otras condiciones de carácter psicológico o psiquiátrico pueden influenciar
solamente la autopercepción de una persona y/o incluso la idea que esta tiene sobre la
percepción de otros en relación a su aliento. Los casos de pseudohalitosis pueden
deberse a una serie de factores. Algunas personas simplemente sienten un mal olor
constante en el propio aire espirado (cuando terceros no lo sienten), o se quedan

21. 21
convencidas simplemente debido al olor sentido después de envolver la nariz y la boca
con las manos, lamer las manos, oler el auricular del teléfono, oler el hilo dentario, frotar
los dedos en las encías, amígdalas o lengua, o respirar por debajo de una manta. Estos
pacientes suelen obtener resultados más elevados en las escalas de compulsiónobsesión, sensibilidad interpersonal, ansiedad y psicosis, cuando son comparados con la
población en general de pacientes.
Presunciones erróneas en la actitud de terceros son también una causa frecuente. La
inseguridad lleva muchas veces a que uno sobrevalore/interprete erradamente actitudes y
comportamientos habituales de terceros, como abrir una ventana, rascar la nariz, cubrir la
boca con la mano, ofrecer un chicle, mirar hacia bajo mientras se escucha, etc., o por
hallar una capa de material blanco sobre la lengua (frecuentemente depósitos proteicos
de origen salival) deduciendo de inmediato tratarse de saburra.
Las disgeusias, o alteraciones del paladar, también llevan los pacientes a creer que
padecen de halitosis. Estas pueden ser influenciadas por una serie de factores
nutricionales, hormonales, metabólicos, entre otros, originando alguna confusión
consecuente de la estrecha proximidad entre la percepción olfativa y la percepción del
paladar. Los pacientes con deficiencias olfativas generalmente también presentan una
mayor preocupación.
La halitofobia se ha tornado recientemente en una condición psiquiátrica reconocida. Los
halitofobicos son pacientes afectados por halitosis psicosomática (muchos de ellos ni
siquiera poseen autopercepción de halitosis) y rehusan ver un especialista psicológico,
por no reconocer su propia condición psicosomática. Para ellos no existe duda de que
sufren de halitosis muy intensa, incluso después de los más íntimos insistan en que no la
padecen. El comportamiento de otras personas, como cubrir la nariz o el distanciamiento
durante una conversación, es inmediatamente interpretado como una indicación de que
su aliento es ofensivo y cualquiera de estos comportamientos o actitudes son suficientes
para creer que manifiestan un fuerte mal olor bucal. Es un problema grave que
frecuentemente resulta en dramas a nivel personal y familiar.
El síndrome de referencia olfativa es una condición psiquiátrica caracterizada por la
creencia obstinada de poseer un olor corporal muy desagradable (no solo proveniente del
aire espirado como sucede con la halitofobia, pero también de la piel, axilas, genitales u
otras regiones del cuerpo), y acompañada por una vergüenza y angustia considerables,
llevando al aislamiento social. Estos pacientes presentan características marcadas de
auto-observación, autocrítica, neurosis, inferioridad, dificultad en expresar las emociones
y obsesión. La depresión muchas veces es secundaria a este síndrome.
La hipocondría puede ser también un factor desencadenante de una auto-percepción
errada del aliento. También existen casos de personas que pueden volverse
hipersensibles por tener un familiar que padezca de halitosis crónica.
La presencia de cáseos amigdalinos no siempre resulta en mal olor sentido por terceros,
sin embargo, al propio paciente le origina una perturbación constante, llevando a que crea
que padece de mal aliento.

22. 22
En los últimos años, se ha asistido a un fenómeno de mayor frecuencia de personas ue
demandan tratamiento al darse cuenta de que no poseen un aliento “fresco”. Estas
expectativas poco realistas o exigencias demasiado elevadas es en muchas ocasiones
resultado de la publicidad relacionada con los más diversos productos para mejorar el
aliento difundido a través de los medios.
Los compuestos del mal olor
La percepción olfativa es originada a través de sustancias químicas dispersas en el aire,
con capacidad para estimular las células receptoras del bulbo olfativo. Estas sustancias,
de diferentes composiciones y estructuras físico-químicas, poseen dos propiedades en
común: volatilidad y solubilidad. No existe, sin embargo, una ecuación química que
permita determinar si una sustancia posee olor agradable o desagradable.
Linus Carl Pauling (1901-1994)
Los médicos antiguos creían que las alteraciones del aliento podían estar asociadas a
algunas enfermedades e intentaban reconocerlas a través del olor específico en el aire
espirado del paciente. El análisis moderno del aliento empezó en la década de 70 (siglo
XX), cuando Linus Pauling (laureado con el Nobel de la Química) detectó, aunque sin
identificar, más de 200 compuestos orgánicos volátiles (COVs), separándolos por técnicas
de cromatografía gaseosa. Fue la primera vez que se demostró que el aliento humano
considerado normal es un gas con una composición compleja.
Actualmente, existen instrumentos analíticos más modernos que permiten la identificación
y medición de los distintos compuestos exhalados. No obstante, son pocas las pruebas
usadas de forma rutinaria. Las más conocidas son las pruebas que identifican la
presencia de la bacteria Helicobacter pylori, la determinación de la concentración de
etanol y acetaldehído (las pruebas de alcohol) y la detección do óxido nítrico en la asma.
Un campo que está generando un gran interés por parte de la comunidad científica es el
diagnóstico precoz del cáncer del pulmón.

23. 23
En los últimos 30 años, diversos compuestos han sido identificados y se ha constatado
que la mayoría de las muestras de aire exhalado, procedentes de una misma persona,
contienen más de 200 COVs. Algunos factores pueden influir en la composición del
aliento humano, como la condición física, diversas patologías, el estado de salud general,
la ingesta de alimentos y medicamentos, factores ambientales y estilos de vida. A día de
hoy, más de 3.000 compuestos diferentes fueron detectados en el aliento de diferentes
personas. Cabe señalar que la International Association for Breath Research (IABR), de la
cual el Instituto del Aliento es miembro, tiene en curso una base de datos,
permanentemente actualizada, conteniendo todas las sustancias volátiles de origen
humano y animal descubiertas en los diferentes centros de análisis en el mundo.
Los compuestos volátiles presentes en el aire espirado pueden ser distribuidos en tres
grupos principales:
1. Compuestos Orgánicos Volátiles (COVs) de origen sistémico
En este grupo están incluidos todos los COVs en circulación en sangre que poseen la
capacidad de pasar al aire exterior, ya sea a través de los alvéolos pulmonares o a través
de la excreción por las glándulas salivales. El aire que es exhalado a partir de los alvéolos
pulmonares generalmente incluye diversos tipos de compuestos químicos, orgánicos
(hidrocarbonatos, alcoholes, cetonas, aldehídos, esteres, alcanos, etc.), inorgánicos
(óxido nítrico, oxigeno molecular, dióxido de carbono, etc.), e inclusive compuestos no
volátiles en el aire expirado condensado (isoprostanos, citocinas, leucotrienos, peróxido
de hidrogeno, etc.). De forma indirecta, estos compuestos también pueden tener un origen
externo, ya sean absorbidos como contaminantes a través de la piel, o a través de la
ingestión de alimentos o medicamentos, o también por inhalación. También en esto caso,
son metabolizados en el organismo y excretados por la espiración.
El aire proveniente de los pulmones puede también contener compuestos volátiles
asociados a patologías, pudiendo ser considerados biomarcadores. Su identificación y
medición pueden ser útiles para la obtención de un diagnóstico precoz y constituye un
campo de investigación muy prometedor y en gran expansión en los últimos años. La
tabla siguiente enseña algunos ejemplos:
Biomarcadores
Patologías asociadas
Acetona
Nitratos y cianuro
Disulfuro de hidrogeno y limoneno
Diabetes melitos y cuadros de acetonemia
Infección por Helicobacter pylori
Enfermedad hepática y cirrosis biliar primaria

24. 24
Ácidos alifáticos C2-C5 y metilmercaptano
Dimetilamina y trimetilamina
Cirrosis descompensada del hígado
Uremias e insuficiencia renal
2. Compuestos Orgánicos Volátiles (COVs) de origen extra-sistémico
En este grupo están incluidos todos los COVs que se incorporan en el aire de origen
sistémico/pulmonar. El aire proveniente de los alvéolos pulmonares puede recibir
aportaciones de otras fuentes de compuestos volátiles antes de salir por la boca o por la
nariz. Estos COVs pueden tener o no origen bacteriano, pero generalmente están más
relacionados con fenómenos de necrosis y putrefacción. Su origen es variado y puede
incluir órganos o regiones distintas que comunican de algún modo con el trayecto de la
espiración, como el aparato respiratorio superior, la boca y el tubo digestivo.
Los COVs más comunes de origen extra-sistémico, relacionados con la halitosis, son los
fenoles indol y escatol, las proteínas putrescina e cadaverina, y el hidrocarboneto metano.
Estos COVs son productos habituales de la acción de bacterias putrefactivas sobre los
compuestos proteicos propios del organismo humano, originados por procesos de
reducción, desaminación o descarboxilación. La variedad de estos compuestos es grande.
En un estudio en que fueron incubadas muestras de placa bacteriana (obtenidas a partir
de la lengua y de la saliva) fueran identificados más de 85 COVs, representando siete
grupos de compuestos químicos diferentes.
3. Compuestos Sulfurados Volátiles (CSVs)
Los compuestos sulfurados volátiles (CSVs) son aquellos que contienen azufre en su
composición. Son generalmente descritos como un grupo aparte debido a su prevalencia
y relevancia. Son los hallados principalmente en los casos de halitosis, pudiendo tener
origen sistémico o extra-sistémico. Los más frecuentes son el sulfuro de hidrogeno (H2S),
el metilmercaptano (CH3SH) y el dimetilsulfuro (CH3)2S. El análisis del aire espirado por
cromatografía gaseosa ha demostrado que los dos primeros son los CSVs responsables
del 90% del olor de la boca.
Estas substancias son formadas a partir de la putrefacción de materia orgánica o de la
degradación de compuestos proteicos, durante la metabolización de los aminoácidos
metionina y cisteína. La principal fuente intraoral de estos compuestos proviene de las
actividades putrefactivas de bacterias presentes en la saliva, encías, dorso de la lengua y
mucosas. El dorso de la lengua fue considerado la principal región donde se producen
CSVs, tanto en individuos sin enfermedad periodontal como en enfermos. En la boca, el
metilmercaptano está más asociado a la enfermedad periodontal.
Los principales substratos bacterianos son los aminoácidos que contienen azufre:
cisteína, cistina y metionina. Estos son los hallados en su forma libre en las secreciones

25. 25
salivales, fluido crevicular, o como resultado de la proteólisis de diversas proteínas en la
saliva. Las células epiteliales, resultantes de la descamación de los diferentes epitelios de
la cavidad oral, y los leucocitos, son también una fuente importante de esos substratos. La
producción y emanación de CSVs aparentemente dependen de una serie de factores
(cerca de 74) tales como el tipo de flora bacteriana (mayor prevalencia de bacterias
anaerobias Gram-negativas), de las condiciones físico-químicas (pH salivar alcalino, baja
presión parcial de oxígeno y reducido potencial de oxidación-reducción), y el substrato
global disponible en la saliva, fluido crevicular y, en menor medida, proveniente de la
dieta.
Consecuencias psicológicas y sociales
Aunque es raro que las personas compartan con terceros su preocupación en relación a
su propio aliento, se ha confirmado que es un tema por el cual la mayor parte de la
población se preocupa. En una encuesta realizada en Japón a 3.290 personas, el 20%
señalaron sentirse siempre nerviosas en relación al estado de su aliento y un 60%
ocasionalmente. Sólo el 20% de los encuestados refirió no preocuparse nunca por su
aliento.
Una evidencia de esta preocupación en relación al aliento es el elevado consumo de
enjuagues orales y chicles, que se venden en supermercados, quioscos y estaciones de
servicio. Un estudio americano apuró que, en 1.994, el mercado de estos productos con
acción desodorizante en los EE. UU. generó ingresos superiores a 2 mil millones de
dólares. Una encuesta realizada señaló que alrededor del 60% de las mujeres y 50% de
los hombres usan productos específicos para mejorar el aliento.
La conciencia de padecer de halitosis, real o ilusoria, provoca frecuentemente un impacto
a nivel del comportamiento y emociones, que puede tener repercusiones severas en la
calidad de vida de una persona (sin predilección por el nivel cultural o social al que uno
pertenece).
Efectos en el comportamiento
Un estudio científico pionero, efectuado por investigadores del Instituto del Aliento,
observó varios efectos defensivos a nivel del comportamiento (con el intento de disfrazar
la existencia de halitosis o para minimizar el impacto en terceros) en personas con
conciencia de padecer mal aliento:
Limitación de la comunicación oral (especialmente en lugares más pequeños o
cerrados)
Mayor distanciamiento interpersonal
Mayor frecuencia de comunicación por señales o gestos
Cobertura de la boca con la mano

26. 26
Tiempo de espiración más corto
Se han verificado también otros tipos de comportamientos por parte de aquellos que se
preocupan con su mal aliento. Conscientes de las implicaciones de la halitosis y en una
tentativa desesperada de enmascarar el olor y verse socialmente aceptados, estas
personas se cepillan los dientes compulsivamente (más de 5 veces al día), usan
repetidamente enjuagues orales y chicles, y llegan incluso a fumar. Sin embargo, estas
soluciones son poco eficaces debido a su corta duración.
Instrucción previa a uno de los grupos que participaron en el estudio del Instituto del
Aliento
Efectos psicológicos y emocionales
El Instituto del Aliento, a través de estudios en muestras poblacionales de grandes
dimensiones, demostró de modo inequívoco que la halitosis restringe la vida social,
aumenta la ansiedad, interfiere con las relaciones íntimas y disminuye la felicidad global
de un individuo. Los efectos psicológicos pueden ir desde la falta de confianza, baja
autoestima y consternación, hasta un aumento continuo de la ansiedad y del estrés. En
algunos casos, aquellos que padecen de halitosis son objeto de escarnio y de bullying
continuado por parte de aquellos más cercanos. Muchos pacientes refieren incluso haber
sido desestimados en promociones de empleo y apuntan consecuencias trágicas a nivel
familiar como la separación conyugal.
En la principal base de datos médica americana (PubMed/Medline), están reportados
algunos casos de personas que cometieron suicidio refiriéndose en vida a la halitosis
como el mayor disturbio de sus vidas.
Una evidencia del impacto severo de la halitosis en la calidad de vida de una persona es

27. 27
la remisión de los efectos anteriormente descritos después del tratamiento exitoso. El
Instituto del Aliento publicó en 2010 los resultados del tratamiento de un grupo que incluya
varias centenas de pacientes, demostrando que el tratamiento eficaz de la halitosis resulta
en varios efectos beneficiosos, entre ellos:
Efecto
Escala de medición utilizada por el Instituto del Aliento
Remisión de cuadros de ansiedad y depresión
Mejora significativa de la felicidad
Aumento de la frec. de emociones +s en
detrimento de las -s
Aumento significativo de la calidad de vida
Anxiety and Depression Scale (de Zigmond)
SWLS – Satisfaction With Life Scale (de Dinier)
PANAS – Positive And Negative Affect Schedule
(de Watson, Clark & Tellegen)
OHIP - Oral Health Impact Profile (de Slade e Spencer)
En suma, los resultados del estudio llevado a cabo confirmaron, de modo sistemático, lo
que ya se sospechaba en las últimas décadas: el mayor impacto de la halitosis es a nivel
psicológico y social. Cuando es comparada con otras condiciones patológicas del foro de
la Estomatología/Odontología (ej.: dolor crónico y disfunción temporo-mandibular,
síndrome de ardor bucal, utilización de prótesis removibles, etc.), la halitosis obtuvo los
niveles de impacto más elevados. Es inequívoco referir que, aunque raramente
represente un riesgo para la vida, la halitosis debe de ser valorada tanto por parte de los
profesionales de la salud como por aquellos más cercanos a los pacientes que padecen
de este problema.
Señales y factores asociados
Existen diversos signos y síntomas que son característicos de algunas de las patologías
que se manifiestan a través de la halitosis. Algunos ejemplos son:
Estomatología: sangrado gingival, presencia de saburra lingual, sensación de boca
seca, gusto desagradable
Otorrinolaringología: obstrucción nasal y situaciones relacionadas, ocurrencia de
cáseos
Gastroenterología: sensación de ardor en la garganta, estreñimiento persistente
Cabe remarcar que la ocurrencia de estas señales no significa obligatoriamente el
aparecimiento de mal aliento. Son solamente factores predisponentes o señales/síntomas

28. 28
frecuentemente asociados, y no desencadenantes obligatorios de halitosis. El diagnóstico
de la presencia de halitosis debe de ser realizado mediante tecnología específica como el
recurso a aparatos de cromatografía gaseosa con un profesional de la salud
experimentado.
Tu desagradable olor corporal puede hacer que las
personas te traten mejor

29. 29
De acuerdo a un nuevo estudio experimental, No usar desodorante puede hacer que las
personas a tu alrededor sean más “amables” contigo. “Amables porque sienten lástima
por ti”, aclaran, “pero amables al fin”. Los investigadores apuntan que ello ocurre porque “el
mal olor es comúnmente relacionado con la vulnerabilidad, que fomenta sentimientos de
preocupación”. En otras palabras, si hueles mal, las personas te mirarán para abajo, pero
también te darán privilegios”.
Los científicos pusieron a 36 participantes en dos grupos: la mitad olfateó una camiseta
empapada en “sudor humano, cerveza y otros olores desagradables”, mientras a la otra mitad
se le asignó una camiseta con “olor más neutral”. Los participantes, a quienes se les pidió que
imaginaran que el objeto pertenecía a alguien con quien trabajaban, generalmente mostraron
más conmiseración hacia los colegas imaginarios que olían peor.
Traducir esto a la vida cotidiana es bastante patético; dejar el desodorante no es el consejo
más alentador (nadie quiere ser víctima de lástima), pero si lo que buscas es
“amabilidad” y quizá privilegios con tus colegas, es una opción probada.
¿Qué es el síndrome de olor a pescado?
Se trata de una enfermedad rara, que afecta a una persona de cada 200.000, cuya
principal manifestación clínica es que los enfermos que la padecen desprenden un
fuerte olor a pescado podrido, fenómeno que se acentúa al transpirar y al ingerir
alimentos ricos en colina. Se produce debido a un error congénito del metabolismo por
un fallo en el sistema oxidante de la trimetilamina del hígado, que permite que esta
enzima volátil, con un desagradable olor, pase a la sangre, las secreciones, el aliento y la
orina. La enfermedad también se conoce como enzimopatía trimetitaminemia o
trimetitaminuria.

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El único tratamiento de este raro síndrome, de momento, es un control en la dieta
evitando todos los alimentos que contengan trimetilamina. Los yogures y zumos
minimizan el mal olor.
Mal olor corporal no siempre es por falta de
higiene
La bromhidrosis es una afección causada por un mal funcionamiento de las glándulas
apocrinas, localizadas principalmente en las axilas, los genitales y el pecho.
Sudor en niños sirve para detectar fibrosis quística| RPP
Hay gente que huele mal, pero no siempre se debe a un problema de higiene. En
algunos casos se trata de la bromhidrosis, una enfermedad relacionada con las glándulas
apocrinas que causa un olor muy desagradable e imposible de disimular.
Según Manuel Fernández, dermatólogo del grupo Pedro Jaén (España), la bromhidrosis,
afecta tanto a hombres como a mujeres y que puede ser todo un problema para la
autoestima y las relaciones sociales.
La afección es causada por un mal funcionamiento de las glándulas apocrinas,
localizadas principalmente en las axilas, los genitales y el pecho.
"No se produce más sudor sino que la secreción de estas glándulas tiene ceramidas
distintas. Cuando ese sudor entra en contacto con las bacterias que todos tenemos en la
piel, la descomposición produce amonio y ácido graso, lo que genera el fuerte olor",

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Se cree que la bromhidrosis tiene un origen genético, sin embargo, también puede ser
causado por algunas otras enfermedades, como la diabetes, tiroides, alteraciones en la
glándula suprarrenal, entre otras.
Algunos fármacos antidepresivos, el consumo de tóxicos como el alcohol y el
tabaco, así como de las especias, la cebolla o el ajo, también la pueden producir.
La bromhidrosis se puede presentar a partir de los 15 años, edad en la que comienzan
a funcionar las glándulas apocrinas y no desaparece nunca, aunque en las mujeres suele
disminuir después de la menopausia.
Lo bueno es que la bromhidrosis tiene soluciones. "El paciente debe usar jabones
que llevan germicidas en su composición para eliminar las bacterias de la piel y que
en definitiva son las que descomponen el sudor.
También se recomiendan antibióticos tópicos en lugar de cremas hidratantes", comenta el
experto. El médico recomienda la depilación, tanto en hombres como en mujeres, pues
el vello contribuye a que haya más producción de sudor.Una de las razones es que se
bromhidrosis esté acompañada de hiperhidrosis (exceso de sudor). Si es el caso, el
recomienda un tratamiento con toxina botulínica o bótox, para detener la producción de
sudor.
Otra opción es la cirugía aunque, ésta solo se utiliza cuando el resto de los tratamientos
no han dado resultado ya que deja cicatrices y es un tanto agresiva.
Ahora vamos por la orina. Este desecho de nuestro cuerpo está constituido
principalmente por agua (95 %), sales y urea, en general su olor es suave, pero hay
ocasiones en las cuales es penetrante debido a la presencia de bacterias que metabolizan
la urea en amoníaco, sustancia con intenso hedor. Los cambios en el olor de la orina son
normalmente temporales y no siempre son una señal de enfermedad. Ciertos alimentos y

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medicamentos, entre ellos las vitaminas, pueden afectar el olor de la orina. El caso más
estudiado, que incluso ha protagonizado publicaciones en la prestigiosa revistaScience,
es el de los espárragos. Los espárragos hacen las delicias de nuestras mesas. No
obstante unas horas después de disfrutarlos la orina tiene un olor inusual y penetrante.
Esto se debe a que los espárragos contienen dos sustancias conocidas como el ácido
asparagúsico y la S-metilmetionina. Cuando el cuerpo las metaboliza produce metanotiol
(o metil-mercaptano, lo recuerdas, el del mal aliento), dimetilsulfuro, dimetildisulfuro,
dimetilsulfóxido, bis(metiltio)metano, y dimetilsulfona. Al parecer el olor que percibimos es
debido a la mezcla de estos seis compuestos que contienen azufre. Pero no a todos nos
sucede, tanto la capacidad de metabolizar las sustancias (este punto aún está en
estudio), así como la percepción de su olor son de carácter genético; lo que lleva a
concluir que no todas las orinas de comedores de espárragos huelen, ni todos podemos
olerlo. La próxima vez que los comas tómalo en cuenta para saber si eres de los “elegidos
por la genética”.
Nuestra siguiente parada son los pies. Los culpables del terrible olor a pies son los
calcetines, los zapatos y la falta de higiene. Si usáramos solamente sandalias o
viviéramos descalzos, nuestros pies no apestarían jamás. Imagínate a tus pies en un día
caluroso sumergidos dentro de los zapatos y más aún con calcetines. Los pobres no
pueden más que sudar, sudar muchísimo. Los casi 250,000 pequeñísimos poros que se
encuentran en la planta de los pies emanan un cuarto de taza de sudor por día; nuestros
piececitos prácticamente chapotean en sudor. La zona entre los dedos de tus pies es un
sitio perfecto para la proliferación de hongos y bacterias. Aquí hay mucha comida y
además es cálido y húmedo. ¡El paraíso de las bacterias! Si a esto se une la falta de
higiene, más bacterias existirán y más notorio será el característico “olor a queso”.

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Efectivamente los componentes químicos que se encuentran en el insoportable olor a pies
sudados son exactamente los mismos que en el queso Camembert, que es una delicia al
paladar. Los responsables son el metil-mercaptano (¡cuando no!) y el ácido butírico.
Como vemos en casi todos los casos la sustancia apestosa contiene azufre. Pero, ¿qué
es el azufre? El azufre es un elemento muy abundante en la naturaleza; se encuentra
tanto en estado libre como formando compuestos. Se encuentra en los volcanes, puede
estar en forma de pirita (FeS2), cinabrio (HgS) o también formando sulfatos como en el
yeso (BaSO4· 2 H2O). Son cientos los compuestos que contienen azufre, incluso se
encuentra en cantidades importantes en el petróleo “ácido” de alta viscosidad.
El azufre está bajo el oxígeno en la tabla periódica; por lo tanto muchos compuestos
orgánicos con oxígeno tienen análogos con azufre. El análogo de un alcohol se llama
alcanotiol, se usa mucho el diminutivo tiol, o también su nombre más antiguo:
mercaptano. El término mercaptano proviene del latín mercurius captans, que significa
“capturado por mercurio”. En realidad es el grupo –SH el llamado grupo tiol. Así, el CH3SH
se llama metanotiol o metil-mercaptano, que no se debe confundir con el metanol, en
donde el azufre es remplazado por oxígeno (CH3OH). Los grupos –SH también están
presentes en las proteínas de nuestro organismo y de este modo se explica la alta
toxicidad del mercurio al capturar el grupo tiol e inactivar múltiples enzimas. Si miramos el
ejemplo más simple cuando el hidrógeno se une al oxígeno forma agua (H2O, óxido de
hidrógeno), y si es el azufre el que se enlaza al hidrógeno tenemos sulfuro de hidrógeno
(H2S). Muy parecidos, sin embargo, y esto es lo impresionante de la química, el agua es
líquida e inodora, mientras que el sulfuro de hidrogeno es un gas y huele a huevos
podridos. Esto se explica porque el azufre es menos electronegativo que el oxígeno, sus
electrones externos están más dispersos, y por consiguiente los átomos de azufre forman
enlaces débiles con el hidrógeno. Debido a esto el H2S es un gas (punto de ebullición: –
61ºC) y por lo tanto mucho más volátil que el H2O (punto de ebullición: 100ºC), en donde
los enlaces de hidrógeno fuertes obligan a las moléculas a estar más juntas. como
consecuencia el agua es líquida. De igual manera los tioles son más volátiles que sus
alcoholes análogos.

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El olor más desagradable del mundo es el producido por el
Mercaptano.
Aunque sea difícil clasificar los olores de más fuertes a más suaves, los expertos
coinciden en que el olor más desagradable es el del Mercaptano.
Es un compuesto sulfurado que genera la materia en estado de descomposición y que en
su estado más puro emite una peste que nos puede hacer sentir que estamos enfermos.
Aunque asqueroso también es útil, ya que añadiendo unos de sus derivados al gas
natural se consigue que este gas que es inodoro pueda ser detectado por el olfato,
pudiendo así detectar posibles fugas y evitar accidentes.
El, ahora famoso, metil-mercaptano es un gas a temperatura ambiente (punto de
ebullición: 6 ºC). Uno de los usos más curiosos de esta sustancia se debe a su
desagradable olor. Se utiliza como aditivo para el gas de uso doméstico (gas natural,
propano, butano). Su terrible olor nos ayuda a detectar los escapes de gas.
Ya para finalizar, vamos con uno de los asuntos más desagradables, y penosos, en caso
que salgan sin control. Se trata de nuestros gases intestinales, flatulencias o ventosidades
(pedos). Estos contienen varios gases, algunos de ellos producidos en nuestro interior y
otros debido a las grandes cantidades de aire que tragamos al comer o al tragar saliva. El
aire contiene principalmente gases inodoros como el nitrógeno y el oxígeno con una
mínima cantidad de dióxido de carbono. Las bacterias que colaboran con nuestra
digestión hacen su parte produciendo algo de metano y dióxido de carbono. Hasta aquí
nada tiene olor, siendo el constituyente principal el nitrógeno que además es inerte. Pero,
sabemos que huelen. ¿Cuál es, entonces, el componente oloroso y de donde proviene?

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Aproximadamente generamos un litro de gases por día, y ni hablar si comimos legumbres;
en ese caso el volumen se dispara. Esto sucede porque las legumbres contienen un tipo
de carbohidratos llamados oligosacáridos (como la rafinosa y la estaquiosa) que no
podemos digerir. Estas sustancias llegan al intestino grueso, y allí las bacterias se
encargan de descomponerlas en sus correspondientes monosacáridos, los que a su vez
son fermentados anaeróbicamente (sin presencia de oxígeno) para generar, como ya se
dijo, dióxido de carbono y metano. También se genera cierta cantidad de hidrógeno (todos
inodoros). Pero son otros gases, sobre todo los que contienen compuestos del azufre y
nitrógeno, los responsables del olor nauseabundo. El intenso mal olor proviene de trazas
de otros constituyentes producidos por la ruptura de las proteínas: Entre ellos están los ya
conocidos acido butírico (olor a mantequilla rancia), el sulfuro de hidrógeno (este es el
mayor culpable, huele a huevos podridos), el metil-mercaptano (segundo culpable de
la peste) y el dimetilsulfuro, unidos a dos compuestos nitrogenados constituyentes de
las heces: el indol y el escatol.
Tanto las palabras escatol como escatológico provienen del griego skatos que significa
estiércol (esto te da una idea del olor). Químicamente hablando el escatol (3-metil-indol)
es un compuesto orgánico que se obtiene como producto de la degradación anaeróbica
del aminoácido triptófano por las bacterias del intestino, en la parte final del intestino
grueso. Nuestro olfato es muy sensible a esta molécula; hemos evolucionado para sentir
repulsión hacia ella, esto debido a que los excrementos transmiten enfermedades muy
peligrosas. Curiosamente, algunas plantas como los lirios de agua sintetizan escatol con
el propósito de atraer a los insectos que polinizan sus flores.

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Pero sí de mal olor se trata, seguramente el olor de la mofeta (zorrillo) no tiene mayor
competencia. Cuando este mamífero se siente amenazado segrega un líquido en finas
gotas a partir de sus glándulas anales. Su rasgo característico es el fuerte y fétido olor
que en caso de alcanzar a humanos o animales puede durar fácilmente una semana a
pesar del baño en repetidas ocasiones. La secreción de mofeta tiene al menos siete
sustancias con un olor desagradable, pero la sustancia del olor realmente repugnante
es el trans-2-buteno-1-tiol (azufre, nuevamente).
Como podemos darnos cuenta estamos rodeados de olores. Hay cabezas, eructos,
alientos, axilas, pies y gases olorosos. Es en este instante cuando tener buen olfato
resulta una maldición; todos, en algún momento, hemos compartido espacio con alguna
persona que emana una o más de estas repugnancias y odiamos aquella frase que dice:
¡qué lindo es compartir!
Snif, snif….Ugh, algo huele mal por aquí

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Hay olores que dan miedo.
Un estudio publicado por la revista Science asegura que no hay olores que huelan bien ni
mal, sino que los olores se asocian a los recuerdos de cada persona, por eso hay
infinidad de opiniones en cuanto a un mismo olor.
Una colonia, una flor o una comida pueden provocar terror en una persona y
felicidad en otra, y las dos están en lo correcto, porque cada una lo asocia a un
recuerdo en un momento de su vida.
La investigación constó de varios experimentos realizados con ratones a los que se les
estudió las neuronas sensoriales olfativas. Para ello se les mostró una flor y cada vez que
los roedores olían la flor les daba una minúscula descarga. Así asociaban el olor de la flor
con algo que les producía miedo.
El equipo de investigación descubrió que el condicionamiento de miedo provoca estímulos
negativos al percibir el olor, debido al recuerdo que se tiene asociado con él, como los
olores de los hospitales por ejemplo, cuando reconocemos ese olor nos produce
pensamientos negativos porque sabemos que es un lugar al que la gente acude cuando
tiene problemas de salud.

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¿Podemos oler el miedo de otra persona?
Muchos animales son capaces de oler el miedo entre otros de su especie. Esto
incluye a los humanos, que son afectados fisiológicamente por el olor del miedo sin
ser conscientes de ello.
Así lo comprobó un estudio alemán, el que analizó durante una década las muestras
de sudor de 50 donantes.

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Los seres humanos pueden percibir el miedo de otras personas inconscientemente a
través de la nariz, según un estudio publicado hoy y realizado por psicólogos alemanes de
la Universidad de Düsseldorf.
Con ello se habría encontrado por primera vez la prueba de que también los humanos
transmiten los sentimientos y sensaciones químicamente, destacó la psicóloga
Bettina Pause, de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf.
Este fenómeno sólo se conocía hasta ahora en los animales. "Las moscas, los peces o los
roedores, todos comunican el estrés químicamente", señaló.
Cuando una persona siente miedo, desarrolla determinadas moléculas en su sudor.
Cuando otra las huele, se activan en su cerebro las regiones que reconocen el estado de
angustia y de miedo y que desarrollan el sentimiento de compasión, explicó Pause.
Una década de estudio
Para realizar esta investigación, los psicólogos alemanes analizaron durante 10 años las
muestras de sudor de 50 donantes. Así, estudiaron el sudor de estudiantes antes de un
examen, y días después sus muestras de sudor cuando hacían deporte.
Después, 28 personas olieron esas muestras recogidas en un olfatómetro mientras se
analizaban paralelamente las reacciones en su cerebro.

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La mitad de ellos supo identificar cuál era el sudor del miedo, aseguró la científica, que
publicó el estudio en la revista especializada "One".
Lo que se pudo demostrar con la investigación fue sólo que las pruebas del sudor del
miedo activaban las zonas del cerebro especializadas en "el reflejo emocional" de los
sentimientos de otros y en el reconocimiento del miedo. Con las muestras del sudor
obtenido durante el esfuerzo físico no se obtuvo ninguna reacción cerebral.
El estudio no pudo demostrar la composición molecular de los distintos tipos de sudor, ni
el alcance exacto que puede tener el olor del miedo. "Creemos que son moléculas que
pueden superar una cierta distancia", señaló Pause.
Por ello, quienes quieran disimular el olor del miedo con una intensa higiene no
tienen apenas oportunidades de lograrlo. "Los desodorantes sólo pueden ocultar las
señales por un tiempo determinado", subrayó.
Olores que asustan
Los científicos demuestran que los aromas más agradables pueden convertirse en terroríficos según
el momento al que se asocian.
El olor de un perfume, de una rosa, de una comida o simplemente de un
vestido puede provocar el miedo más pavoroso a una persona. Nada tienen que
ver que el aroma de la colonia lo despida un bebé, la rosa adorne un ramo de novia, la
comida sea servida en el mejor restaurante o el vestido lo lleve la pareja. Lo que para una
persona puede ser de lo más placentero, para otra puede producir auténtico terror.
Estas son las conclusiones de un estudio, que publica esta semana la revista Science,
dirigida por el investigador Marley Kass. El trabajo realizado con ratones consistió en
realizar un exhaustivo seguimiento de las neuronas sensoriales olfativas de los roedores
(OSN por sus siglas en ingles), que son las primeras células en interactuar con las
moléculas de olor que son absorbidas por las fosas nasales.
De esta manera, los científicos electrificaron una simple rosa. De manera que cuando los
ratones olían la flor recibían una pequeña descarga. Los animales aprendieron de esta
forma a asociar el olor de la rosa con un recuerdo de miedo. Hasta ahora, los
investigadores nunca se habían pensado que la recompensa o el castigo podrían influenciar
el procesamiento sensorial como el olfato.

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El equipo de Marley Kass monitoreó los cerebros de los ratones y descubrieron que la
cantidad de neurotransmisor que salió de los OSNs de los roedores en respuesta a esos
olores de "miedo" fue cuatro veces la cantidad producida por olores normales.
Sus hallazgos sugieren que tal condicionamiento de miedo puede mejorar la sensibilidad
de olores importantes, y que la información sobre estímulos negativos puede ser
incorporada en los niveles más tempranos del procesamiento sensorial.
Esto no significa que el miedo huela, pero si que hay olores que pueden dar miedo o se
asociados a sensaciones desagradables. De hecho, muchas personas dicen que no les
gustan porque les producen malas sensaciones los olores de los hospitales -desinfectantes,
productos farmacéuticos o quirófanos-, de los mataderos de animales, de los cementerios o
simplemente del plástico al quemarse que suele asimilarse a los incendios en inmuebles.
El olor del miedo
El corazón late de manera acelerada, las pupilas se dilatan o se nubla la vista, se seca la
boca, el vello se eriza y sentimos escalofríos, sudamos, parece incluso que nos falta el
aire y cualquier roce o sonido desconocido hace que saltemos como un resorte porque
estamos en tensión. Son algunos de los síntomas del miedo. Son respuestas físicas

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automáticas de nuestro organismo que se denominan “respuesta de lucha/huida”. Ahora
bien, ¿el miedo huele?
Decimos que los perros saben por su olfato si una persona les teme. Y eso es porque
detectan a distancia el olor de la adrenalina, algo que los humanos no somos capaces de
hacer. Ahora bien, a corta distancia sí somos capaces de percibir ese cambio, aunque no
lo asociamos de manera automática a esa sensación.
Vayamos por partes. Cuando percibimos una señal de peligro, el cerebro manda
señales al órgano que se encarga del nivel de energía del cuerpo y de prepararnos
para actuar, el Sistema Nervioso Autónomo. Este libera dos hormonas:
la adrenalina y la noradrenalina.
El corazón se acelera para bombear más sangre que llegue rápidamente a los músculos y
también aumenta la velocidad de la respiración para generar más oxígeno. Los músculos
se tensan y estan listos para la acción. Gracias a este aporte extra de energía decimos
que en situaciones de pánico el hombre es capaz de correr más rápido o levantar pesos
que en condiciones normales no podría hacerlo. Del mismo modo, las pupilas se dilatan
para que entre más luz.
Los escalofríos, quedarse literalmente blanco, los mareos o la sequedad en la boca
también son resultado de esta redistribución del flujo sanguíneo que afecta a todo nuestro
organismo. Al llegar menos sangre a la piel, se vuelve más pálida y fría. También el
cerebro se ve afectado por este recorte de la circulación y de ahí los problemas de visión,
mareos o pérdida de equilibrio. Tenemos activados todos los mecanismos de alerta y los
organismos que son supéfluos para este fin bajan su ritmo normal.
Pero volvamos al olor. Cuando sentimos miedo, otro de los síntomas es un aumento de la
transpiración; sudamos y es un sudor frío porque actúa a modo de termostato. Hay una
sobreactividad y hay que evitar un sobrecalentamiento que podría llevarnos al colapso. De
esta manera el Sistema Nervioso Automático enfría nuestro cuerpo y lo mantiene a la
temperatura adecuada.
Pero el efecto de la adrenalina hace que sea a toda máquina, y este exceso de actividad
provoca que trabajen las dos glándulas que lo producen: las ecrinas (en todo el cuerpo,
segregan un compuesto formado en un 99% por agua) y las apocrinas (en axilas,
genitales y pecho, que segregan un líquido oeloso formado por proteínas, responsables

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del mal olor) y además en el proceso se rompen algunos capilares (que contienen
citocinas, sustancias necesarias para la defensa del organismo). Esa mezcla resultante es
el olor del miedo.
Cuando son percibidas por otra persona, reconoce el estado de angustia y reacciona
desarrollando el sentimiento de compasión y ayuda.
Entonces si el miedo es un mecanismo instintivo que nos prepara a defendernos.
La 'hormona del amor' ayuda a reaccionar ante el
miedo
La oxitocina es conocida como 'la molécula del amor' porque se segrega en grandes
cantidades durante el parto y la lactancia, y se cree que refuerza las relaciones sociales.
Ahora, científicos de Lausana afirman que cuando esta hormona(oxitocina) actúa
sobre la amígdala cerebral, evita que el individuo quede paralizado por el miedo,
pero mantiene intacta la percepción del peligro para poder afrontarlo.
Ya se sabía que la oxitocina, una hormona que se segrega en el hipotálamo, inhibe el
miedo al actuar sobre la amígdala, que es la estructura cerebral donde se origina esta
sensación. Lo que ahora han descubierto investigadores de la Universidad de Lausana
(Suiza) es que esta hormona no bloquea todas las reacciones generadas por el pánico:
deja intactas las necesarias para actuar ante él.
“La oxitocina inhibe las respuestas al miedo que se proyectan desde la amígdala al tronco
del encéfalo y que causan la parálisis del individuo”, explica a SINC Ron Stoop, uno de los

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autores del estudio e investigador del Centro de Psiquiatría y Neurociencias de la
Universidad de Lusanne (Suiza).
Lo que hace la oxitocina es mantener la sensación de miedo sin que el individuo se quede
del todo bloqueado, de manera que permite al organismo actuar contra este sentimiento
paralizador. “Mientras las benzodiacepinas (medicamentos que actúan sobre el sistema
nervioso central) eliminan la sensación de miedo, la oxitocina la mantiene intacta, pero a
la vez permite al organismo actuar de una manera más juiciosa aunque la percepción del
peligro permanezca”, señala Stoop.
“Esta hormona no afecta a otras respuestas que se proyectan de la amígdala al área del
tronco del encéfalo encargada de regular la expresión fisiológica del miedo, como la
frecuencia cardíaca”, añade el científico.
Los expertos extraen estas conclusiones, publicadas en la revista Science, de un estudio
realizado en ratas de las que analizaron su respuesta fisiológica y conductual al miedo.
Para ello, controlaron su ritmo cardiaco y las distintas respuestas proyectadas de la
amígdala al tronco del encéfalo.
Una hormona con muchos fans
Además de reducir el miedo, la oxitocina ha atraído la atención de los científicos por sus
efectos sobre el comportamiento (incrementa la confianza y las relaciones sociales) y el
rol que desempeña en la conducta maternal y algunos procesos fisiológicos como el parto
y la lactancia. Por estos efectos sobre la conducta, la oxitocina es conocida como la
„hormona del amor‟.
Por otro lado, la oxitocina también resulta importante para el desarrollo de tratamientos
terapéuticos contra el autismo, la esquizofrenia, la ansiedad y los trastornos causados por
el miedo.
El hecho de que los receptores de oxitocina varíen de una persona a otra “podría explicar
las diferentes respuestas que los individuos muestran al sentimiento de miedo en cada
circunstancia”, concluye el investigador.
¿Sufrir migraña agudiza el olfato?

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Según un estudio de la Universidad Metropolitana de Santos de Brasil, al menos un tercio
de las personas que sufren dolores de cabeza experimentan un aumento en su
sensibilidad a los olores durante un ataque de migraña, una cifra que puede
incrementarse hasta un 70% en el caso de mujeres con migraña. Esta intolerancia a los
olores, también conocida como osmofobia, se nota, entre otras cosas, en que los
pacientes son capaces de detectar olores a gran distancia.
Además, el olor en sí mismo es un desencadenante de las migrañas en un 48% de los
casos, lo que convierte a los aromas intensos en el segundo factor que con más
frecuencia causa dolores de cabeza por detrás del estrés (59%).
Los olores de los perfumes, del humo de los cigarrillos y de los productos de
limpieza son los olores más frecuentemente relacionados con las migrañas, según la
investigación. Le siguen en el ranking, en este orden, el queroseno, el amoniaco, la lejía,
la gasolina y la contaminación.
¿Existe algún olor "blanco"?
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Los seres humanos podemos ver el color blanco y, según se demostró hace poco, somos
capaces de escuchar ciertos ruidos o sonidos blancos. Pero ¿existe algún olor que se
pueda calificar como “ blanco” o neutro? Es la pregunta que se han hecho
neurobiólogos del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel. Y después de trabajar con 86
moléculas olorosas únicas en varias mezclas aromáticas han conseguido por primera vez
obtener un olor neutro, es decir, que el olfato humano valora como “ ni agradable ni
desagradable".
Al nuevo "olor blanco" los investigadores lo han denominado Laurax y, aunque por el
momento solo puede ser experimentado en el laboratorio, podría servir para crear un
verdadero desodorante, entre otras muchas aplicaciones, según explicaban en la
revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

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Algunos olores acortan la vida
Según varios estudios realizados en organismos modelo (moscas, ratones…) y en
humanos, las experiencias sensoriales pueden tener un impacto importante en cuestiones
de salud, en el desarrollo atlético y en el ritmo de envejecimiento. Con estos estudios se
ha confirmado que los gusanos y las moscas de la fruta (Drosophila melanogaster) que
son incapaces de percibir olores o sabores viven más tiempo.
Mediante técnicas de genética molecular, unos investigadores de las universidades de
Michigan y Houston han tratado de averiguar la razón de este alargamiento en el tiempo
de vida. Y han conseguido demostrar que “el olor que más altera la fisiología y afecta a
la longevidad es el del bióxido de carbono (CO2)”. Según varios experimentos, las
moscas genéticamente modificadas que han perdido la capacidad de oler el CO2 viven
más que aquellas con capacidades olfativas normales. Además, son más resistentes al
estrés. “Estamos trabajando duro para entender cómo la percepción sensorial afecta a la
salud”, explica Scott Pletcher, responsable del estudio. “De algún modo hay un grupo
de neuronas cuyo principal cometido es detectar el CO2 que son capaces de
provocar cambios que aceleran el envejecimiento”. El reto ahora es entender cómo.