El nuevo oro de chile , y el conflicto de su explotacion. Nikolino UNA EMPRESA DEL HOLDING INTERNATIONAL BUSINESS CORPORATION FOR THE FUTURE OF THE PEOPLE AND BEST BUSINESS OF THE WORLD EL CONTENIDO ESTA BAJO UNA LICENCIA NIKOLINO`S COMPANY 1994- infinito ®

1. El nuevo oro blanco de chile
Nicolás mora
Prof.: Paulina Tapia
Departamento de química.
03/07/2012
1

2. Índice
1. Introducción
3
2. La minería no metálica
4
3. Litio
5
4. Aplicaciones
5
5. Precauciones
6
6. Rol biológico
6
7. Imagen ilustrativa
6
8. Ubicación
7
9. Proceso
7
10.Contaminación en las plantas
7
11.Guerra por las baterías
8
12.Conclusión
9
13.Bibliografía
10
2

3. Introducción
La minería de los no metales ha tenido un boom, tras años de olvido, producto de la
decadencia de las salitreras en la década del 30. Los principales minerales no metálicos
son, por orden de magnitud: Nitratos y fosfatos, ácido bórico, yodo y litio. Todos estos
elementos han, como mínimo, duplicado su producción en los últimos diez años.
En la actualidad, Chile es el primer productor del trío nitratos-yodo-litio, con una
participación cercana al 50% mundial en los dos últimos. Además las reservas de los
dos primeros son las más grandes a nivel global, llegando al 100% en el caso de los
nitratos naturales.
Actualmente la principal empresa relacionada al litio, yodo es SQM. Su participación en
el mercado de nitratos es muy preponderante, y de menor grado en los otros dos
minerales mencionados.
El litio se encuentra en gran cantidad y calidad en el Salar de Atacama en la II
Región. Su explotación ha sido beneficiada debido a nuevos usos tecnológicos
descubiertos del litio y sus derivados y grandes ventajas competitivas a la hora de su
refinación.
Las razones de la controversia están a la vista: En la actualidad Chile es el mayor
productor mundial del litio, que alcanza el 41 por ciento de todo lo que se genera en el
globo. Este material además ha sido calificado como el “petróleo blanco” del siglo XXI
por su uso en las baterías recargables de equipos tecnológicos (celulares, mp3,
notebooks), construcción de automóviles eléctricos e incluso en la generación de
energía nuclear.
3

4. La minera no metálica
Por minería no metálica se entiende la extracción de minerales de los cuales no se
obtienen metales. Debido a esto comprende una amplia gama de productos. En el
mundo la actividad tuvo históricamente dos ejes importantes: 1) La explotación de
materiales para la construcción (cal, mármol, granito); 2) Elementos para abonar la
tierra (nitratos, fosfatos), también utilizados para fabricar explosivos.
En Chile su explotación estuvo fuertemente ligada al desarrollo del país durante la
Segunda mitad del siglo diecinueve, con productos dirigidos al segundo sector ya
Mencionado. Posteriormente, debido a la fabricación industrial de los abonos, nuestra
Minería no metálica acabó su gran fase de exportación limitándose a abastecer la
demanda interna de fertilizantes, yeso, sal, cuarzo y cemento durante mucho tiempo.
Ahora bien, en Chile dentro de los productos no metálicos hay ciertos que mueven
Cantidades enormes de toneladas al año, tales como cementos, arcillas, yeso y sal.
Estos mismos productos, sin embargo, tienen escaso valor en el mercado y una
distribución limitada a la economía nacional. En oposición a aquéllos, hay otros que no
se producen a la misma escala más son altamente requeridos en el mercado mundial.
Esto se explica porque acorde al desarrollo acelerado de la industria química, la
minería no metálica ha tenido un crecimiento basado sobre la necesidad de nuevos
materiales, a lo que se une la demanda de productos existentes aplicados a nuevos
campos del desarrollo industrial. Como en algunos casos los campos son muy
alentadores la demanda es significativa.
En la actualidad, Chile es el primer productor del trío nitratos-yodo-litio, con una
participación cercana al 50% mundial en los dos últimos. Además las reservas de los
dos primeros son las más grandes a nivel global, llegando al 100% en el caso de los
nitratos naturales. Con estos antecedentes hemos decidido hacer la investigación
acerca de lo que parece más razonable y atractivo en cuanto a proyecciones y novedad
en el mercado, por lo que acotaremos nuestra investigación al estudio específico de
yodo, litio y nitratos naturales.
4

5. Litio
El litio es un elemento químico de numero atómico 3, está en el grupo 1 de la tabla periódica
(es un elemento alcalino)
En estado puro es un metaloide blando de color plata opaco, muy fácil de oxidarse con el agua
o el aire. Es uno de los elementos sólidos más ligueros y se usa en aleaciones para conductores
de calor, baterías eléctricas, etc.
Su densidad corresponde a la mitad del agua, como material alcalino es univalente, y de gran
radiación. No se encuentra libre en la naturaleza, en la combustión violenta adquiere un color
blanco brillante.
Aplicaciones
Sus aplicaciones son muy variadas, pero frecuentemente se le asocia a las pilas y baterías ya
que este metal tiene la capacidad de alto calor específico y alto potencial electroquímico lo
que lo hace un excelente ánodo para baterías eléctricas ya mencionadas.
El estearato de litio es un lubricante de propósito general en
aplicaciones a alta temperatura.
El litio es un agente altamente empleando en la síntesis de compuestos
orgánicos, usado para la coordinación de ligandos a través del
intermedio litiado.
El hidróxido de litio se usa en las naves espaciales y submarinos para
depurar el aire extrayendo el dióxido de carbono.
Es componente común de
las aleaciones de aluminio, cadmio, cobre y manganeso empleadas en
la construcción aeronáutica, y se ha empleado con éxito en la
fabricación de cerámicas y lentes, como la del telescopio de 5,08 m de
diámetro (200 pulgadas) de Monte Palomar.
También tiene aplicaciones nucleares.
5

6. Precauciones
Al igual que otros metales alcalinos, el litio puro
es altamente inflamable y
ligeramente explosivo cuando se expone al aire y
especialmente al agua. Es además corrosivo por
lo que requiere el empleo de medios adecuados
de manipulación para evitar el contacto con
la piel. Se debe almacenar en un líquido
hidrocarburo inflamable como tolueno o nafta.
Puede generar hipotiroidismo al impedir la
entrada del yodo a la hormona tiroidea. El litio no
es sustrato para la bomba sustrato sodio potasio
ATPasa que impide el paso de los iones de sodio,
reemplazando la concentración del sodio, lo cual
en altas concentraciones puede resultar tóxico.
Rol biológico
No se conoce adecuadamente su función
biológica, pero se ha encontrado que incrementa
la permeabilidad celular y actúa sobre los
neurotransmisores, favoreciendo la estabilidad
del estado anímico habiendo sido usado para
tratar trastornos de bipolaridad.
6

7. Ubicación
El litio se presenta de dos formas en la naturaleza. En yacimientos y salmueras. Chile
no posee litio como yacimientos, pero si en salmueras.
Las salmueras de los salares son explotadas por diferentes intereses,
fundamentalmente por el litio, potasio y boro, pero eso depende de la cantidad que
tienen. En otras palabras, no todos los salares tienen salmueras con contenidos de litio
que sean posibles de explotar.
Las salmueras se encuentran a cierta profundidad, no en todos los salares se presentan
de igual forma. Por ejemplo, en el Salar de Atacama las salmueras se extraen desde 30
metros de profundidad.
Proceso
El proceso de extracción es simple, ya que por condiciones ambientales y
climatológicas que posee la zona norte, es posible concentrar la salmuera en pozas de
evaporación solar.
Inicialmente se bombea la salmuera que trae un contenido aproximado 0, 17% en Li.
Después de evaporarse el agua en las pozas, esta llega a un 4,8 % en Li, que es
equivalente a la obtención de todo el proceso que realizan en EEUU.
Finalmente esta salmuera se envía a una planta (en la Segunda Región se ubica cerca
de Antofagasta) para producir la precipitación del carbonato de litio que es la fuente
principal o materia prima para producir todas las sales de litio y el litio metálico.
Contaminación en las Plantas
Volviendo al tema de la contaminación, debemos señalar que las salmueras por
presentarse con altos contenidos en KCl y Na2SO4 se extraen de las pozas y se llevan a
las plantas, donde se utilizan reactivos de flotación. Este es un problema que se debe
abordar, pues los riles hay que tratarlos y disponerlos en lugares seguros, no en el
medio ambiente.
Para concluir, es necesario señalar que la producción del Li(OH)2 es altamente
contaminante por generar un ambiente muy corrosivo. No así la producción de
carbonato de litio.
7

8. La guerra por las baterías
Sin embargo, Jaime Aleé, director del Centro de Innovación del Litio dependiente de la
Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, sostiene que
más allá de la discusión sobre la explotación de este mineral, es importante que el país
aproveche la contingencia y dé el salto hacia lo que calificó como la verdadera
industria del litio del futuro: La manufactura de productos asociados.
El académico aseguró que pese a que en este momento Chile es líder en la producción
de este “oro blanco”, éste se encuentra en varias partes del mundo donde ya se han
iniciado exploraciones, por lo que es muy probable que nuestro país pierda su estatus
en este rubro.
“Existe litio casi en todo el mundo y hay reservas para más de mil años, incluso si se
duplicara la demanda mundial. Si se piensa que para el cobre sólo hay reservas para los
próximos 150 años debiéramos preocuparnos más de éste que del litio”, afirmó.
Pero además el ingeniero civil eléctrico advierte que pese a ser el petróleo del futuro –
por su utilización en las baterías de los vehículos eléctricos – el litio en bruto es un
“petróleo barato”, pues el negocio total de la extracción es sólo de 800 millones de
dólares, en circunstancias en las ventas de cobre mensuales alcanzan los 3 mil 500
millones.
Para hacerse una idea, el experto explicó que “la batería de un auto eléctrico como el
Nissan Leaf cuesta 20 mil dólares y el valor que aporta Chile en esa batería es de 40
dólares. Esa es la diferencia entre tener litio y entre tener el valor agregado”.
“¿En vez de preocuparnos tanto del la explotación por qué no aprovechamos este
momento donde hay una efervescencia sobre este material para generar una industria
de valor agregado y no pelearnos la torta de los 800 millones de dólares, sino la de los
25 mil o 200 mil millones de dólares que es la industria real, la del valor agregado, de
las baterías, de los autos eléctricos?”, inquirió Alée.
En eso estarían países como Estados Unidos, Corea del Norte, China y Francia, quienes
ya están preparando sus armas para librar “la guerra de las baterías de litio”.
“Los países desarrollados entienden que la industria que viene a continuación es el
tema energético y las baterías van a ser un elemento clave en el transporte del futuro
en la medida en que se está agotando el petróleo. Hay que considerar que en los
próximos 40 años ya no va a existir el petróleo y hay que desarrollar una industria de
transporte nueva basada en la electricidad y por eso las baterías de litio son clave. Éste
es el material básico, pero las baterías son lo importante”, comentó.
El ingeniero retrató el nuevo escenario como lo que ocurrió cuando estalló Internet.
“Esa es la ebullición que hay por el litio en los nuevos paradigmas del transporte
eléctrico y nosotros estamos preocupados todavía de la explotación. Nuestra intención
es que algún Yahoo o un Google del futuro nazca en Chile y ya tenemos cuatro
proyectos que podrían participar en esta área de innovación”, comentó.
Por lo mismo Alée lamentó que, hasta el momento, el Estado no destine mayor
cantidad de recursos a la investigación en esta industria para “no seguir mirando el
país desde el espejo retrovisor, en vez de hacerlo por el vidrio de enfrente del auto”.
8

9. CONCLUSIONES
De la información entregada en el análisis previo, podemos observar los siguientes puntos:
1. La minería no metálica representa sólo un 1.875 % del total de las exportaciones del país.
2. La minería no metálica representa sólo un 3.53 % del total de exportaciones mineras.
3. Chile posee las mayores reservas del mundo de Nitratos y Yodo, además de la mayor parte
de los yacimientos con mejor calidad de Litio en el mundo.
En base a esto podemos concluir que la minería no metálica actualmente no ocupa un sitial
preponderante en la economía nacional, aun cuando en el país las riquezas minerales son
increíblemente abundantes en este tipo de minerales. Lamentablemente, en muchos casos la
abundancia de mineral viene acompañada con un bajo precio en el mercado, ya sea por el
exceso de oferta o por ser un producto de menor necesidad. Por otra parte, las cifras
presentadas anteriormente, indican que la minería no metálica en Chile es un sector
consolidado, que actualmente genera ingresos crecientes y sostenidos en el tiempo. A pesar
de que dista mucho de ser una fuente de ingreso central para el país y no es comparable con la
gran industria del cobre, la minería no metálica es esencial para suplir demandas internas y,
por ende no tiene el desarrollo que debería tener, si es que chile desea seguir liderando la
extracción de cobre a nivel mundial.
Por otro lado el tema de las consecuciones mineras ha levantado mucha polémica, por el tema
de la privatización de los yacimientos de extracción de los cuales serian de 20 años así tendrían
la capacidad para extraer el mineral.
“El problema es que llevamos más de 20 años de gobiernos que han entregado nuestros
recursos naturales a empresas extranjeras. El cobre es el caso más grave, puesto que esa sí que
es una riqueza importante. El litio puede ser importante de aquí a 15 o 20 años. Hoy no lo es
desde el punto de vista económico. Representa menos del uno por ciento de las
exportaciones. El Gobierno quiere asegurarse y entregar ahora el litio en un contrato a 20
años, justamente porque dentro de 10 o de 3 o 4 años el litio va a ser un recurso económico
muy importante”.
Por ello es que Alcayaga propuso que las empresas extranjeras y privadas participen en la
extracción y explotación de este recurso, pero sólo si el litio es industrializado en nuestro país.
“Si se llegara a entregar a empresas extranjeras, sólo se puede justificar si fabrican en Chile las
baterías de litio y todo producto que salga de este mineral, pero que se fabrique aquí. No sacar
el litio como materia prima hacia afuera. Ahí sí tendría alguna justificación los contratos
especiales. Solamente si las empresas extranjeras industrializan el litio en Chile”, afirmó el
economista.
Por su parte, Martín Pascual, cientista político del Centro de Estudios Nacionales de Desarrollo
Alternativo, (Cenda) señaló que “el litio está recién siendo utilizado en su plena potencialidad,
tal como las baterías de automóviles y en proceso innovadores como dispositivos de energías
renovables no convencionales”.
“El economista Julián Alcayaga comentó a Radio Universidad de Chile que los contratos sobre
los cuales el gobierno pretende privatizar el litio son inconstitucionales.”
9

10. Bibliografía
Biblioteca de consulta online http://es.wikipedia.org/wiki/Litio
“La ilusión del litio” http://www.chiledesarrollosustentable.cl/sin-categoria/la-
ilusion-del-litio/
“El debate de la explotación del litio en chile”
http://noticias.universia.cl/en-portada/noticia/2012/06/26/945902/explotacion-litio-
chile-tema-debate.html
“¿hacia dónde vamos en la industria del
futuro?”http://radio.uchile.cl/noticias/140473/
“Litio en las puertas de la Privatización”
http://radio.uchile.cl/noticias/143111/
“La controversial explotación del litio en chile
http://spanish.people.com.cn/31617/7847182.html
Banco de imágenes : Google Images .
10