Este documento describe los entornos de realidad virtual y su aplicación en la educación y la psicología. La realidad virtual puede beneficiar la educación al capturar la atención de los estudiantes e involucrar más sentidos en el aprendizaje. En psicología, la ciberterapia utiliza herramientas tecnológicas como complemento de la terapia tradicional para tratar trastornos como la ansiedad y las fobias de manera más eficaz. La realidad virtual también se usa en la terapia para crear escenarios virtual

1. Entornos de realidad virtual
“Si usted cree que puede, es probable que pueda. Si usted cree que no puede,
seguramente no podrá.” - Denis Waitley
Autora: Licda. En Educación y en Psicología en la Universidad Latina de Costa
Rica, Gina Montero Vargas Labora desde hace 15 años con el MEP. Actualmente
también se desempeña como psicóloga clínica en forma privada. Presenta esta
reflexión que parte de sus intereses personales y también como parte del curso:
“Mejorando las prácticas educati vas con recursos tecnológicos”, del COLYPRO,
en octubre del 20014.
Resumen: Este concepto de realidad virtual muy de moda ahora en nuestros
ambientes escolares y colegiales, posee desde hace algunas décadas un
significado más profundo que es con el que hoy se quiere reflexionar: Las
tecnologías de la información y la comunicación (TIC) han modificado tanto las
prácticas comunicacionales y científicas como los ámbitos del trabajo y la salud.
En este último caso, la Ciberterapia surgió cuando tales tecnologías se
incorporaron como complementos de la praxis psicoterapéutica.
El presente ensayo pretende mostrar un panorama general y básico de la
de la realidad virtual en la educación y de la Ciberterapia, y mostrar que la
educación y la psicología pueden beneficiarse al incorporar herramientas
tecnológicas en procesos psicoterapéuticos.
La Ciberterapia no es otra cosa que la aplicación de una psicoterapia
específica (generalmente, cognitivo-comportamental) en la cual la interacción
paciente-terapeuta está mediada por herramientas tecnológicas de comunicación
e información.
Todos conocemos la enorme influencia que tienen las computadoras, la
Internet, la telefonía móvil y la realidad virtual en el ámbito de la salud, tanto como
en otros ámbitos de la vida humana. Programas televisivos, documentales, e

2. investigaciones, continuamente nos actualizan sobre los logros obtenidos en estos
campos en Costa Rica y en el mundo entero.
Es por eso que la salud, educación, trabajo y ciencia son espacios de
desarrollo humano que se han visto modificados por el uso de las nuevas
tecnologías. Así, la tele-asistencia, las aulas virtuales, el teletrabajo y la tecno-ciencia,
entre otros, son derivados directos del avance tecnológico. En el ámbito
de la salud, más específicamente, el uso de las tecnologías de la información y la
comunicación ha dado origen a nuevas formas de prestar asistencia a personas
ubicadas en otras dimensiones espaciales y han permitido dar nuevos aires a las
prácticas terapéuticas tradicionales.
Existen básicamente dos razones por las que se emplea la ciberterapia:
1. Porque no hay alternativa, y 2. Porque su aplicación brinda mayores beneficios
que el tratamiento psicoterapéutico tradicional. Sin embargo, en algunos ámbitos,
muchos profesionales aún se muestran renuentes al uso de esta alternativa de
praxis psicológica. Y como creo que en el mundo todo está en constante
evolución, con esta reflexión pretendo mostrar algunas de las características de la
ciberterapia y las posibilidades de aplicación que la misma tiene. Es muy
importante que al igual que la educación, la psicología se abra a nuevos
desarrollos e incorpore en su seno las herramientas tecnológicas que contribuyan
a la eficacia y la efectividad a sus prácticas psicoterapéuticas con la utilización de
las TICS.
Realidad virtual en la educación
La Realidad Virtual es una tecnología especialmente adecuada para la
enseñanza, debido a su facilidad para captar la atención de los estudiantes
mediante su inmersión en mundos virtuales relacionados con las diferentes ramas
del saber, lo cual puede ayudar en el aprendizaje de los contenidos de cualquier
materia.

3. Según afirma García Ruíz (1998), a partir de los experimentos llevados a
cabo por Sherman y Judkins (1994) en la Universidad de Washington se
puede llegar a la conclusión de que con esta tecnología los estudiantes
"pueden aprender de manera más rápida y asimilar información de una
manera más consistente que por medio del uso de herramientas de
enseñanza tradicionales (pizarra, libros, etc.), ya que utilizan casi todos sus
sentidos. Los estudiantes no sólo pueden leer textos y ver imágenes dentro
de un casco de Realidad Virtual, sino que además pueden escuchar
narraciones, efectos de sonido y música relacionados con el tema que
están aprendiendo. Por medio del uso de los guantes de datos, los
estudiantes pueden "sentir" la textura, dimensiones e inclusive la
temperatura de objetos virtuales que existen dentro del mundo virtual".
La Realidad Virtual es un recurso didáctico del que los profesores se
pueden servir para motivar y atraer la atención de los estudiantes a través de los
gráficos tridimensionales de calidad y del alto grado de interactividad ofrecida por
los sistemas virtuales. Haciendo de este una herramienta que ayuda mucho a
crear un ambiente innovador en el aula y una manera súper efectiva de atraer la
atención de sus alumnos
Uno de los problemas reales de la aplicación de la Realidad Virtual en la
enseñanza en nuestra realidad costarricense es que, debido a su elevado precio,
esta tecnología no está al alcance de los estudiantes y profesores. Precisamente
la aparición del lenguaje VRML ha aminorado en cierta medida este inconveniente,
haciéndola asequible a cualquier persona que posea simplemente un ordenador y
un navegador de Internet. Obviamente, sólo con estos dispositivos se pierde el
sentido del tacto al carecer de guantes, pero la sensación de inmersión en un
mundo virtual sigue siendo la misma.

4. La Ciberterapia
Popularmente se utiliza el término telepsychology (tele-psicología) para
referirse al uso de las tecnologías de telecomunicación que permiten poner en
contacto a los pacientes con profesionales de la salud, y para mantener contacto
más fluido mediante el correo electrónico y/o el teléfono, siempre como
complementos de la terapia convencional. En función de esto, se definió a la tele-psicología
como una rama de la tele-asistencia, con características similares a las
de la telemedicina, siendo “la distancia” entre el prestador del servicio de salud y
quien lo demanda la característica esencial del sistema. El prefijo tele se adiciona
precisamente para indicar la distancia física-espacial entre el prestador del servicio
y el receptor o beneficiario del mismo; un ejemplo de ello son los servicios de
asistencia al suicida mediante teléfono.
Ámbitos y tipos de aplicaciones
La ciberterapia se ha desarrollado rápidamente durante la última década.
Han sido significativos los progresos obtenidos en el tratamiento de trastornos de
ansiedad y fobias, particularmente en relación a la fobia social. También es
utilizada en desórdenes de la alimentación y en dismorfofobia (rechazo a algún
defecto físico), ante procedimientos médicos dolorosos o displacenteros, y como
apoyo en rehabilitación neuropsicológica.
En todos los casos, las aplicaciones de ciberterapia se apoyan en los
recursos de la terapia cognitiva tradicional. No se trata, entonces, de una nueva
psicoterapia sino de modificaciones en el dispositivo terapéutico tradicional, ya que
se incluyen las nuevas tecnologías en su implementación. Así, a la hora de hablar
de resultados significativos o eficacia, los ciberterapeutas analizan los potenciales
beneficios de la ciberterapia por comparación con la eficacia ya probada de la
terapia cognitiva tradicional.

5. Actualmente se llevan a cabo estudios en relación a adicciones, manejo del
estrés, depresión, déficit atencional y también con agresores sexuales
En cuanto a las formas de aplicación, estas varían según los trastornos y
son la psicoterapia individual, grupal, de autoayuda y rehabilitación
neuropsicológica. Las variaciones en la aplicación dependen de factores como el
rol que el psicólogo cumple en el proceso terapéutico, las herramientas
tecnológicas aplicadas, y el espacio en que se lleve a cabo el proceso
psicoterapéutico.
Se cuenta también con la terapia tradicional efectuada en consultorio,
complementada y potenciada mediante el uso de la Realidad Virtual (RV), utilizada
dentro de una sesión tradicional ayuda a implementar y aumentar la efectividad de
las técnicas de imaginación, o para la refuncionalización de distintos procesos
psicológicos en neuropsicología, entre otras opciones. Dada la importancia de la
técnica de RV en la actualidad, le dedicamos un apartado especial; de las tres
formas de aplicar ciberterapia esta es la que más efectividad ha demostrado, y a
nivel internacional, su desarrollo lleva más de una década.
Realidad virtual para tratar problemas psicológicos
Permite detectar, evaluar y tratar las reacciones emocionales en trastornos
alimentarios, ansiedad o fobias
Esta terapia virtual se emplea, sobre todo, para el tratamiento de las fobias,
aunque cada vez se utiliza para más problemas psicológicos. Como señala el
experto, "hay más evidencia empírica sobre su eficacia en el campo del
tratamiento de los trastornos de ansiedad", ya sean fobias específicas (a las
arañas, los espacios cerrados, las alturas, conducir, etc.), sociales, agorafobia,
trastorno por estrés postraumático, ansiedad generalizada, etc. A pesar de ello,
también ha mostrado su eficacia en situaciones tan complejas como los trastornos
de la alimentación, las adicciones e, incluso, las disfunciones sexuales.

6. Un estudio realizado por el Instituto Fisiológico Italiano afirmaba que la
comida que se presenta a un paciente en un ambiente de realidad virtual provoca
la misma respuesta emocional que la comida real. Alessandra Gorini, bióloga del
citado instituto, explica que se podría utilizar como una herramienta "para detectar,
evaluar y tratar las reacciones emocionales provocadas por estímulos específicos
en pacientes afectados por diferentes trastornos psicológicos".
Otros padecimientos que se pueden tratar con la ciberterapia y realidad
virtual son:
EMMA:
Busca evaluar la eficacia del sistema de RV denominado el “Mundo de EMMA”
en el tratamiento de diversos trastornos psicológicos entre ellos: el Trastornos
relacionados con estresores y el trauma, el duelo patológico o los Trastornos
Adaptativos (TA).
ampliar
Acrofobia:
El objetivo de esta línea de investigación es estudiar la eficacia del uso de las
nuevas tecnologías (realidad virtual y realidad aumentada) en el tratamiento de
la fobia a las alturas.
Claustrofobia:
Se pretende evaluar el uso de sistemas de realidad virtual para la aplicación de
tratamientos psicológicos para la fobia a los espacios cerrados.
Pánico - Agorafobia:
El objetivo de este programa de realidad virtual es facilitar la exposición en el
tratamiento del trastorno de pánico con/sin agorafobia.
Fobia a volar:
El objetivo es someter a prueba la eficacia del tratamiento de la Fobia a Volar
con exposición con nuevas tecnologías y demostrar la viabilidad clínica y técnica
del uso de la terapia basada en Realidad Virtual en Psicología clínica.

7. Trastornos alimentarios:
En el ámbito de los TCA la realidad virtual se aplica al tratamiento de las
alteraciones de la imagen corporal, que es una de las características más
importantes de la Anorexia y la Bulimia Nerviosa. Con este objetivo se
desarrolló el software Virtualbody.
Conclusiones
La Realidad Virtual es aquella forma de trabajo mediante la cual una
persona puede interactuar totalmente con un ordenador, generando éste espacios
virtuales en los que el usuario puede desempeñar sus labores, comunicándose
con la máquina a través de dispositivos de interacción. VRML (Virtual Reality
Modeling Languge) es la forma de describir mundos virtuales en Internet. En el
futuro, al igual que ocurre actualmente con lenguajes como HTML y XML,
utilizados para crear las páginas Web de los internautas, se utilizará VRML para
crear "mundos virtuales Web" particulares, que serán visitados por otros usuarios
de Internet mediante un proceso de inmersión conseguido a partir de navegadores
o exploradores y, en su caso, los dispositivos de Realidad Virtual adecuados
(guantes, gafas, etc.).
Es VRML una extensión de la tecnología de Realidad Virtual, ya que pone
al alcance de todos, las grandes posibilidades que ésta ofrece, así como el gran
poder comunicativo que origina su integración en Internet. Estas caracterís ticas,
junto a la facilidad, tanto de visualización como de desarrollo, hacen que se
convierta en una herramienta ideal a la hora de transmitir conocimiento y, por lo
tanto, con grandes posibilidades en el ámbito de la enseñanza.
A partir de los avances tecnológicos y las nuevas aplicaciones que fueron
surgiendo en Internet, se comenzó a utilizar el término cyber-therapy o e-therapy
(ciber terapia), como área o rama de la ciberpsicología (cyber-psychology) o
psicología del ciberespacio. El término ciberterapia describe el uso de tecnologías
avanzadas como complemento de distintas formas de psicoterapia (Wiederhold &

8. Wiederhold, 2005), donde la característica esencial no es la distancia paciente-terapeuta
sino el uso de las nuevas tecnologías para diagnóstico, consultas,
supervisión, información, educación e intervención psicoterapéuticas.
En ambos casos, la característica central no es la distancia paciente-terapeuta,
sino el uso del poder y las ventajas de la comunicación sincrónica y
asincrónica de las prestaciones de Internet y los teléfonos móviles, y la posibilidad
de generar entornos virtuales mediante Realidad Virtual, con el fin de potenciar los
beneficios de la psicoterapia tradicional.
Bibliografía
Realidad virtual en la educación . recuperado de
www.labpsitec.uji.es/esp/investigacion/11RV.php
Virtualidad en la psicología. Recuperado de
www.consumer.es › Salud › Psicología y salud mental
Realidad virtual en la psicología Recuperado de
www.conductitlan.net/.../104_realidad_virtual_practica_psicologica.pdf
Aplicación de la Realidad virtual a la educación. Recuperado de
http://pendientedemigracion.ucm.es/info/multidoc/multidoc/revista/num8/hilera-oton.
html