La espectroscopia de emisión atómica requiere atomizar las muestras para descomponerlas en partículas elementales gaseosas. Existen dos tipos de atomizadores, continuos y discretos. Los espectros atómicos pueden ser de emisión, absorción o fluorescencia. La espectroscopia de emisión y absorción atómica se usan para análisis cualitativo y cuantitativo de elementos en muestras geológicas, biológicas y otras, aunque las muestras orgánic