Los estromatolitos son estructuras laminadas formadas por la precipitación de carbonato de calcio debido a la actividad de comunidades microbianas como cianobacterias. Representan la evidencia más antigua de vida en la Tierra y son importantes para comprender los ciclos biogeoquímicos y la oxigenación temprana de la atmósfera. Los estromatolitos muestran una gran variedad de morfologías y se han encontrado desde el Arqueano hasta el presente.

1. “ESTROMATOLITOS”.<br />Los estromatolitos son, por definición, estructuras órgano-sedimentarias laminadas (típicamente de CaCO3) que crecen adheridas al sustrato y emergen verticalmente del mismo, produciendo estructuras de gran variedad morfológica, volumétrica y biogeográfica.<br />Su inicial formación y desarrollo a lo largo del tiempo, se debe a la actividad de poblaciones microbianas (típicamente dominadas por cianobacterias), que pasivamente facilitan la precipitación de carbonatos. <br />Figura 1. Estromatolitos en superficies rugosas (naturaleza rocosa). http://www. recursos.cnice.mec.es/biosfera/ <br />Además de las cianobacterias, en estromatolitos actuales la microflora puede incluir algas (especialmente verdes y diatomeas), hongos, crustáceos, insectos, esporas, polen, rodofitas y fragmentos y sedimentos de todo tipo, que pueden llegar a calcificar dentro de la estructura. La variedad biológica de cada comunidad estromatolítica dependerá de condiciones ambientales e hidrológicas: hipersalino, dulceacuícola, intermareales, submareales, fuertes corrientes, moderadas, nulas, cálido, templado, altitud (afecta a la exposición de luz UV). En la superficie, que es generalmente rugosa (figura 1), porosa y cubierta por mucílago, filamentos, etc. partículas de carbonato (y a veces también terrígenos) van quedando atrapadas, hasta que la cementación por crecimiento de cristales forma una capa más. Por su naturaleza rocosa, los estromatolitos tienen mucho potencial para perdurar como un fósil.<br />Los estromatolitos están representados por una gran variedad de morfologías macroscópicas: columnares, domales hemiesféricos, en forma de cabezal u hongo, en forma de \"
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o de twinky wonder, en forma de cono o en forma de arbusto, pueden ser cónicos, alveolados, y en ocasiones con combinaciones de forma. Pueden aparecer en parches o grandes extensiones. <br />Aspectos que los hacen importantes dentro de la geología y la biología: <br />1. Son la evidencia de vida más antigua que se conoce en la Tierra. <br />2. Son organismos que han mantenido hasta hoy su línea evolutiva<br />3. Son evidencia de ciclos biogeoquímicos antiguos<br />4. Son los primeros oxigenadores de la atmósfera<br />Secuencia del desarrollo de los estromatolitos<br />1.- Se establecen colonias microbianas bentónicas.<br />El cuerpo de agua puede ser hipersalino (>35 ppm NaCl), salino (35 ppm), salobre (<35 ppm) o dulceacuícola (<8 ppm). Las cianobacterias se ubican en la zona fótica (hasta unos 200 m en zonas marinas). Se ha visto que el crecimiento óptimo en cuerpos acuáticos de mediana transparencia es de aproximadamente 10-15 m. <br />2. Condiciones fisicoquímicas del medio.<br />Los estromatolitos se forman mejor en condiciones de buena luminosidad en aguas salinas o de agua dulce, pero con pH mayor a 5. En pH menor a 5 puede ser que algas verdes y/o diatomeas, en vez de cianobacterias, sean las colonizadoras; sin embargo, hay que recordar que en el Arqueano aún no existían los eucariontes. La desgasificación de CO2, la temperatura y la concentración de carbonato son también importantes factores en la precipitación de carbonatos. <br />3. Cementación.<br />Mediante las colonias microbianas van creciendo y extendiéndose sobre la superficie calcárea que ellas mismas van formando, carbonatos van precipitando en la superficie del estromatolito. Muchos sedimentos en suspensión también son atrapados en la trama de filamentos y son eventualmente cementados.<br />4. Laminación.<br />Desde el comienzo de la construcción del estromatolito, los microorganismos se estratifican en micro-nichos ecológicos, según sus necesidades. Por ejemplo, bacterias anaerobias suelen vivir debajo de la superficie, donde hay condiciones anóxicas y no llega mucha luz; las cianobacterias suelen situarse en la superficie, donde llega más luz y hay más espacio para crecer. Los microbios van creciendo junto al sedimento que va solidificando.<br />5. Tipos de lámina.<br />La laminación depende de las estaciones climáticas, frecuencia de importe de terrígenos en suspensión, situación batimétrica, condiciones evaporíticas, tipo de bacterias constructoras, velocidad de sedimentación y cementación. Es una característica diagnóstica (entre otras) y ha sido usada para distinguir facies particulares de los estromatolitos más antiguos de la Tierra. <br />6. Dinámica de crecimiento.<br />El crecimiento vertical y horizontal del estromatolito depende de la interacción entre el tipo de biota y el ambiente donde se está formando el estromatolito. Las condiciones energéticas y químicas son factores físicos que afectan la velocidad del crecimiento. Un factor biótico interesante relacionado al crecimiento de estromatolitos es el heliotropismo, es decir, el crecimiento cianobacteriano dirigido hacia el Sol.<br />Bibliografía.<br />Instituto de Geología, UNAM. Instituto de Geología, Universidad Nacional Autónoma de México, D.F. Administrador G. Zenteno. Estromatolitos. 2004. http://www.geologia.unam.mx/igl/index.php?option=com_content&view=article&id=543:temas-estromatolitos&catid=175:temas&Itemid=222. Sábado 7/mayo/2011. 10:25 pm. <br />