Los estromatolitos son estructuras laminadas formadas por la actividad de colonias microbianas, principalmente cianobacterias, que precipitan carbonato de calcio. Son evidencia de vida antigua en la Tierra y los primeros organismos en oxigenar la atmósfera. Presentan una gran variedad de morfologías y se desarrollan a través de la cementación de las colonias microbianas y los sedimentos atrapados entre ellas, formando laminaciones influenciadas por factores ambientales.

1. “ESTROMATOLITOS”.
Los estromatolitos son, por definición, estructuras órgano-sedimentarias laminadas
(típicamente de CaCO3) que crecen adheridas al sustrato y emergen verticalmente del
mismo, produciendo estructuras de gran variedad morfológica, volumétrica y
biogeográfica.
Su inicial formación y desarrollo a lo largo del tiempo, se debe a la actividad de
poblaciones microbianas (típicamente dominadas por cianobacterias), que pasivamente
facilitan la precipitación de carbonatos.
Figura 1. Estromatolitos en superficies rugosas (naturaleza rocosa). http://www.
recursos.cnice.mec.es/biosfera/
Además de las cianobacterias, en estromatolitos actuales la microflora puede incluir
algas (especialmente verdes y diatomeas), hongos, crustáceos, insectos, esporas, polen,
rodofitas y fragmentos y sedimentos de todo tipo, que pueden llegar a calcificar dentro de
la estructura. La variedad biológica de cada comunidad estromatolítica dependerá de
condiciones ambientales e hidrológicas: hipersalino, dulceacuícola, intermareales,
submareales, fuertes corrientes, moderadas, nulas, cálido, templado, altitud (afecta a la
exposición de luz UV). En la superficie, que es generalmente rugosa (figura 1), porosa y
cubierta por mucílago, filamentos, etc. partículas de carbonato (y a veces también
terrígenos) van quedando atrapadas, hasta que la cementación por crecimiento de
cristales forma una capa más. Por su naturaleza rocosa, los estromatolitos tienen mucho
potencial para perdurar como un fósil.

2. Los estromatolitos están representados por una gran variedad de morfologías
macroscópicas: columnares, domales hemiesféricos, en forma de cabezal u hongo, en
forma de "cama" o de twinky wonder, en forma de cono o en forma de arbusto, pueden
ser cónicos, alveolados, y en ocasiones con combinaciones de forma. Pueden aparecer
en parches o grandes extensiones.
Aspectos que los hacen importantes dentro de la geología y la biología:
1. Son la evidencia de vida más antigua que se conoce en la Tierra.
2. Son organismos que han mantenido hasta hoy su línea evolutiva
3. Son evidencia de ciclos biogeoquímicos antiguos
4. Son los primeros oxigenadores de la atmósfera
Secuencia del desarrollo de los estromatolitos
1.- Se establecen colonias microbianas bentónicas.
El cuerpo de agua puede ser hipersalino (>35 ppm NaCl), salino (35 ppm), salobre
(<35 ppm) o dulceacuícola (<8 ppm). Las cianobacterias se ubican en la zona fótica
(hasta unos 200 m en zonas marinas). Se ha visto que el crecimiento óptimo en cuerpos
acuáticos de mediana transparencia es de aproximadamente 10-15 m.
2. Condiciones fisicoquímicas del medio.
Los estromatolitos se forman mejor en condiciones de buena luminosidad en aguas
salinas o de agua dulce, pero con pH mayor a 5. En pH menor a 5 puede ser que algas
verdes y/o diatomeas, en vez de cianobacterias, sean las colonizadoras; sin embargo, hay
que recordar que en el Arqueano aún no existían los eucariontes. La desgasificación de
CO2, la temperatura y la concentración de carbonato son también importantes factores en
la precipitación de carbonatos.
3. Cementación.
Mediante las colonias microbianas van creciendo y extendiéndose sobre la superficie
calcárea que ellas mismas van formando, carbonatos van precipitando en la superficie del

3. estromatolito. Muchos sedimentos en suspensión también son atrapados en la trama de
filamentos y son eventualmente cementados.
4. Laminación.
Desde el comienzo de la construcción del estromatolito, los microorganismos se
estratifican en micro-nichos ecológicos, según sus necesidades. Por ejemplo, bacterias
anaerobias suelen vivir debajo de la superficie, donde hay condiciones anóxicas y no llega
mucha luz; las cianobacterias suelen situarse en la superficie, donde llega más luz y hay
más espacio para crecer. Los microbios van creciendo junto al sedimento que va
solidificando.
5. Tipos de lámina.
La laminación depende de las estaciones climáticas, frecuencia de importe de
terrígenos en suspensión, situación batimétrica, condiciones evaporíticas, tipo de
bacterias constructoras, velocidad de sedimentación y cementación. Es una característica
diagnóstica (entre otras) y ha sido usada para distinguir facies particulares de los
estromatolitos más antiguos de la Tierra.
6. Dinámica de crecimiento.
El crecimiento vertical y horizontal del estromatolito depende de la interacción entre el
tipo de biota y el ambiente donde se está formando el estromatolito. Las condiciones
energéticas y químicas son factores físicos que afectan la velocidad del crecimiento. Un
factor biótico interesante relacionado al crecimiento de estromatolitos es el heliotropismo,
es decir, el crecimiento cianobacteriano dirigido hacia el Sol.
Bibliografía.
Instituto de Geología, UNAM. Instituto de Geología, Universidad Nacional Autónoma
de México, D.F. Administrador G. Zenteno. Estromatolitos. 2004.
http://www.geologia.unam.mx/igl/index.php?option=com_content&view=article&id=543:te
mas-estromatolitos&catid=175:temas&Itemid=222. Sábado 7/mayo/2011. 10:25 pm.