Una red requiere tres elementos: computadoras, un medio de transmisión como cables o fibras ópticas, y tarjetas de red o módems. Estos elementos permiten la transmisión de datos a través de la red. Los principales medios de transmisión incluyen pares trenzados, cable coaxial y fibras ópticas, mientras que las tarjetas de red y los módems conectan las computadoras al medio de transmisión para enviar y recibir datos.

1. Estructura de una red. En toda red de computadoras es necesaria la
presencia de tres elementos, la computadora, el medio de transmisión y
la tarjeta de red o el módem. La ausencia de alguno de ellos impide
la transmisión de los datos por la red y la constitución de la red misma.
Contenido
1 El medio de transmisión
o 1.1 Par trenzado
o 1.2 Cable coaxial
o 1.3 Fibras ópticas
o 1.4 Transmisión por trayectoria óptica
o 1.5 Comunicación por satélites
 2 La Tarjeta de red o el Módem
o 2.1 Tarjeta de red
o 2.2 El módem
 3 Fuentes
El medio de transmisión
El medio de transmisión es el medio físico por el cual se transmiten los
datos desde la computadora fuente a la computadora destino. El elemento
físico sobre el cual está implementada la Capa Física delModelo de
Referencia OSI es conocido como medio de transmisión. Una forma muy
común para transportar los datos es almacenar dicha información en un
soporte magnético, usualmente un disco flexible, y transportarlo
físicamente hasta la máquina destino que tendrá la capacidad de acceder
a ella utilizando una unidad de disco flexible.
Par trenzado
Es el medio de transmisión más antiguo y más utilizado. El mismo consiste
en dos alambres de cobre aislados, generalmente de 0.5-0.9 mm de
diámetro. Los alambres se tuercen en forma helicoidal. La forma trenzada
del cable se usa para disminuir la interferencia eléctrica con respecto a los
pares cercanos que se encuentran a su alrededor.

2. Par trenzado
La aplicación más común del par trenzado se encuentra en el sistema
telefónico. Mediante el par trenzado los teléfonos se conectan a los centros
de conmutación del sistema telefónico. La distancia que se puede recorrer
con estos cables es de varios kilómetros, sin necesidad de ampliar las
señales, sin embargo, es necesario incluir repetidores en distancias más
largas.
Cuando hay muchos pares trenzados colocados paralelamente que
recorren distancias considerables, como podrían ser el caso de los cables
de un edificio de apartamentos, estos se cubren y se protegen mediante
pantallas protectoras y recubrimientos especiales. Los pares dentro de
estos agrupamientos podrían sufrir interferencias mutuas si no estuvieran
trenzados.
Los pares trenzados se pueden usar tanto para transmisión analógica
como digital y su ancho de banda depende del calibre del alambre y de
otras características constructivas. Debido a su adecuado comportamiento
y bajo costo, los pares trenzados se utilizan ampliamente y es probable
que su presencia permanezca por muchos años.
Cable coaxial
Cable Coaxial
El "cable coaxial" es otro medio característico de transmisión. Existen dos
tipos de cable coaxial que son utilizados con frecuencia. Uno de ellos es el
cable de 50 ohmios, utilizado en la transmisión digital, y el cable de 75
ohmios, empleado en la transmisión analógica. El cable coaxial posee un

3. conductor interno de cobre sólido que constituye el núcleo, el cual está
revestido por un material aislante, el cual está envuelto por un conductor
cilíndrico que usualmente se presenta como una malla de tejido trenzado.
El conductor externo está cubierto por una capa de plástico protector.
La construcción del cable coaxial produce una buena combinación de un
gran ancho de banda y una excelente inmunidad al ruido. Las posibilidades
de transmisión sobre un cable coaxial dependen de la longitud del cable.
Para cables de 1 km. Por ejemplo, es factible obtener velocidades de datos
de hasta 10 Mbps, y en cables de longitudes menores, es posible obtener
velocidades más altas. Los cables coaxiales se emplean ampliamente
en redes de área local y para transmisiones de larga distancia del sistema
telefónico.
Fibras ópticas
El desarrollo reciente de la tecnología óptica ha posibilitado la transmisión
de información mediante pulso de luz. Un pulso de luz se puede utilizar
para indicar un bit de valor 1; la ausencia de un pulso indicará la existencia
de un bit de valor 0. La luz visible tiene una frecuencia muy alta, lo que trae
consigo que el ancho de banda de un sistema de transmisión óptica
presente un potencial enorme.
Fibras Ópticas
Un sistema de transmisión óptica tiene tres componentes: el medio de
transmisión, la fuente de luz y el detector. El medio de transmisión es una
fibra ultradelgada de vidrio o silicio fundido, más delgada que un cabello
humano. La fuente de la luz puede ser un diodo emisor de luz (LED) o un
diodo láser, cualquiera de los dos emite pulsos de luz cuando se le aplica
una corriente eléctrica. El detector es un "fotodiodo" que genera un pulso
eléctrico en el momento en el que recibe un rayo de luz. Al colocar un LED
o un diodo láser en el extremo de una fibra óptica y un fotodiodo en el otro,
se tiene una transmisión de datos unidireccional que acepta una señal
eléctrica, la convierte y la transmite por medio de pulsos de luz y después

4. reconvierte la salida en una señal eléctrica en el extremo receptor.
Actualmente los sistemas de fibra óptica son capaces de transmitir datos a
1000 Mbps. Experimentalmente se ha demostrado que los láseres
potentes pueden llegar a excitar fibras de 100 km. de longitud sin
necesidad de utilizar repetidores, aunque la velocidad es mas baja. Los
enlaces de fibra óptica están siendo empleados en la instalación de líneas
telefónicas de larga distancia.
Transmisión por trayectoria óptica
Aunque muchos de los sistemas de comunicación de datos utilizan cables
de cobre o fibras ópticas para realizar la transmisión, algunos simplemente
emplean el aire como un medio para hacerlo. La transmisión de datos por
rayos infrarrojos, láser, microondas o radio, no necesita de otro medio
físico que no sea el aire. Cada una de estas técnicas se adapta a la
perfección a ciertas aplicaciones. Una aplicación común en donde el
recorrido de un cable o fibra resulta en general indeseable, es el caso del
tendido de una LAN por varios edificios localizados en una escuela u
oficinas de un centro empresarial, o bien en un complejo industrial. En el
interior de cada edificio, la LAN puede utilizar cobre o fibra, pero para las
conexiones que se hagan entre los edificios necesitarían hacerse
excavaciones en las calles para construir una instalación soterrada. Esto
en general constituye un gasto considerable. Por otra parte, el hecho de
poner un transmisor y receptor láser o infrarrojo en lo alto de un edificio
resulta sumamente económico, fácil de llevar a cabo y casi siempre estará
permitida su realización. La comunicación mediante láser o luz infrarroja es
por completo digital, altamente directiva y en consecuencia casi inmune a
cualquier problema de derivación u obstrucción. Por otra parte, la lluvia y
neblina pueden ocasionar interferencia en la comunicación dependiendo
de la longitud de onda elegida.
Comunicación por satélites

5. Comunicación por satélites
La comunicación mediante satélite posee ciertas propiedades que la hacen
interesante en algunas aplicaciones. Este tipo de comunicación puede
imaginarse como si un enorme repetidor de microondas estuviese
localizado en el espacio.
Está constituido por uno o más dispositivos "transmisor-receptor", cada
uno de los cuales escucha una parte del espectro, amplía la señal de
entrada y la retransmite a otra frecuencia para impedir los efectos de
interferencia con las señales de entrada.
El flujo dirigido hacia abajo puede ser muy amplio y cubrir una parte
significativa de la superficie de la tierra, o bien puede ser estrecho y cubrir
sólo un área de cientos de kilómetros de diámetro.
La Tarjeta de red o el Módem
La tarjeta de red o el módem se encarga, entre otras cosas, de transmitir y
recibir los datos. Esta tarjeta toma los datos que le entrega la computadora
y los coloca en el medio de transmisión. También realiza el proceso
inverso, toma los datos que le llegan por el medio de transmisión y se los
entrega a la computadora destinataria. Entre la computadora y el medio de
transmisión debe existir un dispositivo interface cuya función fundamental
es la transmisión y la recepción de los datos.
Tarjeta de red
Tarjeta de red
La tarjeta interface de red es conocida en los medios técnicos como NIC
(Network Interface Card). Una de sus tareas principales es la transmisión y
recepción de las señales digitales. Todas las computadoras integrantes de
una red tienen conectada una de estas tarjetas, independientemente de su
función como servidor o como estación de trabajo. Además, cada una de
las tarjetas tiene que estar conectada al medio de transmisión, que es

6. quien enlaza físicamente a todas las NIC de las computadoras integrantes
de la red.
Las tarjetas de red aseguran junto con el sistema operativo de red el
control del flujo de la información; identifican los datos que están dirigidos
a ella para tomarlos del medio de transmisión; transmiten la información en
el instante oportuno, es decir, cuando el canal de comunicación esta vacío,
o sea, que no este transmitiendo otra tarjeta de red; hace un muestreo del
medio para asegurarse que la información transmitida no se ha deteriorado
antes de llegar a su destinatario, etc. Las NIC son empleadas
fundamentalmente en las redes de área local.
El módem
Los modems no solo facilitan el proceso de transmisión, proporcionan
además una serie de características adicionales que ayudan en la
comunicación. Entre ellas están: el rediscado automático cuando el
número está ocupado, contestar llamadas, la selección automática de la
velocidad de conexión, el envío y recepción de fax, y en algunos casos la
capacidad de aceptar mensajes de voz. La velocidad bruta de transmisión
es una de las características primordiales de los módems, puesto que de
ella depende el tiempo requerido para transferir un archivo.
Modem
Una de las principales características de los módems es el empleo de los
protocolos de MNP-4 o V.42, que le dan la capacidad de detección y/o
corrección de errores. Mientras que la utilización de los protocolos MNP-5
o V.42 bis le permite la compresión de los datos antes de su transmisión y
su descompresión automática a su llegada. El empleo de estos últimos
posibilita alcanzar velocidades de transmisión de datos superior que la
velocidad bruta proporcionada por el protocolo de modulación que soporte
el módem.

7. Los módems se pueden clasificar de acuerdo a diferentes criterios. Una de
ellas es su clasificación basada de acuerdo a su ubicación; así, pueden ser
internos o externos.
 El módem interno se coloca dentro de la computadora como una tarjeta
electrónica más, a la cual se conecta la línea telefónica y se alimenta de
la fuente de la máquina.
 El módem externo, es un dispositivo externo de la computadora, que
tiene su propia fuente de alimentación. Este dispositivo se conecta a la
computadora por medio de un puerto serie y se enlaza a la línea
telefónica a través de un conector que tiene generalmente en su parte
trasera.
Cuando se elige un módem se debe tener en cuenta la velocidad a la cual
este se puede comunicar, si es interno o externo y que tenga los
protocolos implementados preferiblemente en el hardware.