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1. Figura 1: Experimento de Torricelli.
Cuando se habla de los tres estados de la materia —sólido, líquido y gaseoso— no se hace
hincapié en que dos de ellos se .parecen entre sí bastante más que el tercero. El agua es
muy diferente del aire, pero ambos gozan de la propiedad de fluir. En el sólido existen
fuerzas que mantienen unidas las moléculas, de manera que su forma se conserva pero la
forma del aire y del agua varían constantemente, porque tanto uno como otra fluyen. En el
lenguaje científico, tanto los líquidos como los gases se denominan fluidos. Ahora bien, en
todo fluido existe una cierta presión; conocemos perfectamente un ejemplo, ya que siempre
hemos soportado la presión del aire. Esta presión atmosférica, como se denomina, es entre
todas las presiones fluidas, la más importante para nuestra existencia.
Ante todo, cabe decir que en el inmenso océano de aire que nos rodea, existe presión fluida;
la consecuencia más importante de esta presión es nuestra respiración.Al respirar,
ejecutamos un movimiento que tiende a vaciar nuestros pulmones, pero por estar éstos en
comunicación con el aire exterior, la presión atmosférica hace que éste penetre en el espacio
que ha quedado libre. Es, pues, evidente que sin la presión atmosférica no nos sería posible
respirar.