Este documento describe el nacimiento de la neuropsicología. Explica las contribuciones de Christian Wolff, Julien Offray de La Mettrie y Charles Bonnet a la separación entre psicología racional y empírica, y al estudio de los procesos mentales como correlatos de los procesos orgánicos y fisiológicos. También destaca las influencias de la fisiología del siglo XIX, incluyendo los trabajos de Johannes Müller, Herman Von Helmholtz y Charles Darwin sobre la adaptación y evolución, en el desarrollo del func

1. EL NACIMIENTO DE LA
NEUROPSICOLOGIA

2. Christian Wolff
(1679 - 1754)
filósofo alemán que tuvo una
destacada influencia en los
presupuestos racionalistas de Kant

3. Cuando a partir de Christian Wolff la palabra “psicología”
pasó a designar, en el uso común, el viejo saber acerca
del alma, no sólo se consagró un término desconocido
por el pensamiento antiguo sino también, se puso “la
dificultad capital para la determinación de la naturaleza
y de la tarea de la Psicología en las circunstancias
culturales actuales”
Es que junto con aquel término, relativamente nuevo,
Wolff legó a sus sucesores y epígonos la poco feliz
distinción (o mejor, separación) entre una psychologia
rationalis y una psychologia empirica.
A la primera la situó como parte de una supuesta
metaphysica specialis; (contribuyendo, de paso, a la
ruina racionalista de la metafísica), suerte de discurrir
“metafísico” acerca de la realidad psicológica que
procede a priori de un único concepto de alma humana.
A la segunda, en cambio, la concibió fundada, a posteriori,
en la observación delos procesos y de los contenidos de
experiencia.

4. Julien Offray de La Mettrie
(1709 – 1751)
médico, filósofo, fisiólogo, biólogo.

5. Julien Offray de La Mettrie (1709 – 1751)
médico, filósofo, fisiólogo, biólogo.
La Mettrie escribe sus obras más
significativas en un lapso de tiempo
tremendamente breve: entre 1745 y
1751. Ello da a su trabajo
intelectual una unidad de estilo y
de objetivo conceptual que, en lo
bueno y en lo menos bueno, nos
permite hablar (retrospectivamente)
de un "proyecto La Mettrie", es
decir, de un impulso que unifica su
labor intelectual de manera
unitaria. Puede decirse que su
proyecto intelectual, en el ámbito
de las Luces, consistió en
desmenuzar -o mejor en "vaciar"-
el concepto de ley natural en clave
materialista

6. Sus principales obras
fueron:
El tratado del Alma
(1745).
El hombre Máquina
(1748).
El Anti-Séneca
(1748).
El sistema de Epicuro
(1750).

7. El Tratado del Alma
En este libro, La Mettrie aborda diferentes
problemas que hoy en día pertenecen a la
psicología experimental y a la psico-patología
(órganos sensoriales, sensaciones, asociaciones de
ideas, memoria, amnesias por lesiones
traumáticas, alucinaciones, obsesiones).
No puede dudarse de que ejerció una influencia
real sobre los enciclopedistas, aunque estos
últimos no lo citen, demasiados comprometidos,
sin duda en apoyarse en un hombre que se había
hecho merecedor, por la audacia de sus
concepciones anti-teleológicas y por sus escritos
que ridiculizaron a todas las celebridades médicas
de París, de una reprobación que puso su
existencia en peligro.

8. La Mettrie no encontraría paz sino a la
final de su corta vida, gracias a la
protección de Federico II; el Rey de
Prusia escribirá de su protegido un
Elogio en el que, recordando que
“padeció una espantosa persecución”
reivindica magníficamente la
autonomía de las investigaciones
particulares:
“…la mayoría de los sacerdotes
examinan todas las obras…como si
fueses tratados de teología…de ahí
vienen tantos falsos juicios y tantas
acusaciones formadas, en su mayor
parte, para perjudicar a los autores. Un
libro de física debe ser leído con
espíritu de físico; la naturaleza, la
verdad, es su juez; es ella quien debe
absolverlo o condenarlo: un libro de
astronomía debe ser leído de la misma
manera…”

9. Alma= Principio activo
Cuerpo= principio motor
La esencia del alma se nos escapa, al igual que las
causas primeras, es posible conocer las
propiedades que se manifiestan en el organismo
del que es el “principio activo”.
Si hay en los cuerpos un “principio motor”, y si se
puede establecer que no solamente hace latir al
corazón, sino sentir a los nervios y pensar al
cerebro, de esto se seguirá claramente que este
principio es lo que llamamos alma.
Para la Mettrie tal principio “se llama percepción
y nace de la sensación que se produce en el
cerebro”

10. El fisiólogo La Mettrie describe con
detalle los órganos de la vista, del
olfato, del tacto y se interesa por el
sistema nervioso, que a su juicio.
Desempeña un papel esencial; y
describe extensamente su
estructura:
cerebro,
medula,
nervios motores y sensitivos, así
como sus terminaciones
y observa, a propósito de la visión, que
las enfermedades del nervio óptico
detienen en su camino a la materia o
al movimiento que se propaga al
cerebro.

11. Esta convencido de que los
diversos estados del alma son
siempre correlativos a los del
cuerpo”, y que no se puede
conocer la naturaleza humana
mas que en función de esta
correlación, que en el se
establece de preferencia a favor
del cuerpo:
“No hay nada más limitado que el
dominio del alma sobre el
cuerpo, y nada tan amplio como
el dominio del cuerpo sobre el
alma”.

12. LAS SENSACIONES
La Mettrie trata la vida psíquica en todas sus formas.
1.- En primer lugar las sensaciones, cuyo mecanismo describe
insistiendo en la especificad de los órganos sensoriales y
señalando la condición necesaria de una intensidad que no sea ni
demasiado débil ni demasiado fuerte:
“cuanto mas distintamente obra un objeto sobre el sensorium,
tanto más clara y distinta es la idea producida; cuanto mas
vivamente obra sobre la misma parte material del cerebro, tanto
más clara es la idea; la misma claridad resulta de la impresión de
los objetos a menudo renovada; cuanto mas viva es la acción del
objeto, cuanto mas “diferente de toda otra o extraordinaria”,
tanto más “viva e hiriente” es la idea”

13. LA MEMORIA
El juicio implica una comparación y la memoria –
demasiado desacreditada a su juicio – desempeña en
esto un papel primordial. Ahora bien, la memoria es
explicable mecánicamente:
Parece depender de que las impresiones
corporales del cuerpo, que son las huellas de ideas
que se suceden, están próximas; y que el alma no
puede hacer el descubrimiento de una huella o de una
idea sin recordar las demás que solían acompañarlas.

14. Del examen que practica sobre la memoria y sus trastornos,
a la luz de sus concepciones neuro-fisiológicas y de hecho
tomadas de diferentes fuentes, La Mettrie saca una
conclusión que es:
…una facultad del alma que consiste en las
modificaciones permanentes del movimiento de los espíritus
animales, excitados por las impresiones de los objetos que
han obrado vivamente, o muy a menudo, sobre los sentidos:
de manera que estas modificaciones recuerdan al alma las
mismas sensaciones, con las mismas circunstancias de
lugar, tiempo, etc.., que la acompañaron en el momento en
que el alma las recibió por los órganos sensoriales.

15. En cuanto a las pasiones, ve en el amor y en el odio las pasiones
de las que las demás afecciones del alma no son sino grados;
salvo los estados de indiferencia. Cree que los nervios
desempeñan en el proceso un papel esencial, y se aplica a
descubrir los concominates orgánicos de las pasiones:
La cólera aumenta todos los movimientos y, por consiguiente, la
circulación de la sangre, lo que hace que el cuerpo se vuelva
caliente, enrojezca, tiemble, y esté pronto a eliminar algunas
secreciones que lo irritan, así como está sujeto a las
hemorragias. De ahí esas frecuentes apoplejías, esas diarreas,
esas cicatrices que se vuelven a abrir, esas inflamaciones, esas
ictericias, ese aumento de la transpiración.
LAS PASIONES

16. A su juicio, el terror suscita efecto análogos, pues
“abre las arterias, cura a veces súbitamente la
parálisis, la letargia, la gota, salva a un enfermo que
está a las puertas de la muerte. Produce la apoplejía,
causa la muerte súbita…” mientras que el temor
“disminuye los movimientos, produce frío, detiene
la transpiración, predispone al cuerpo a recibir
miasmas contagiosos, produce palidez, horror,
debilidad, relajamiento de las esfínteres, etc.

17. Charles Bonnet
(Ginebra, 1720 - Ginebra, 1793).
Biólogo y filósofo suizo)

18. Charles Bonnet (Ginebra, 1720 - Ginebra, 1793).
Biólogo y filósofo suizo
Fue el mayor exponente de
la idea de Scala naturae y
fue autor de importantes
descubrimientos biológicos
como la partenogénesis.

19. La scala naturae ("escala
natural") o cadena de los
seres es una idea recurrente
en la historia de la biología
según la cual, todos los
organismos pueden ser
ordenados de manera lineal,
continua y progresiva,
comenzando por el más
simple hasta alcanzar el más
complejo, que normalmente
se identifica con el hombre.
La idea de la scala naturae se
remonta a las más antiguas
representaciones de la
naturaleza, como La
Escalera de Jacob, en la
Biblia. En filosofía, el inicio
de esta idea se encuentra en
el Timeo de Platón, en la
que las formas animales
aparecen como resultado de
la degradación progresiva a
partir del hombre.

21. “en virtud de la unión de las dos sustancias, no podría
ocurrir nada en el alma que no tuviera en el cuerpo
algo que le corresponda. Es esta cosa que siempre he
buscado, que no puedo jactarme de haber
encontrado siempre y que, con la mayor frecuencia,
sólo he podido entrever”.

22. Charles Bonnet tuvo conciencia de la innovación
que constituía su tentativa de fundar la psicología
sobre la fisiología.
Sus esfuerzo tenderá, pues, a relacionar el
encadenamiento de los procesos mentales con los
movimientos de las fibras nerviosas y cerebrales,
pero considerando siempre que este aspecto
fisiológico sólo constituye uno de los polos de la
realidad humana, inexplicable si no se recurre a un
alma material:

23. Aun las manifestaciones atribuidas al “amor
maternal” se remiten a lo mismo; según Bonnet:
“Os conmueve el cariño de la perra a sus perritos,
ennoblece este cariño y lo eleváis al nivel de una
ternura meditada; os equivocáis: la perra ama a
sus perritos porque se ama a sí misma.
Contribuyen a su bienestar actual, ya sea
descargando sus mamas de una leche demasiado
abundante, ya sea produciendo en las partes
nerviosas un cosquilleo agradable”

24. En cuanto al papel de los excitantes externos,
son la actualidad de las sensaciones y su
grado de intensidad los que determinan los
movimientos del animal. La actividad de
éste queda así sometida al “principio del
placer”, remitiéndonos a Freud.

25. Charles Robert Darwin
(1809 – 1882)
On the Origin of Species by means of Natural
Selection, or the Preservation of Favoured Races in
the Struggle for Life (1859), del que los primeros
1.250 ejemplares se vendieron el mismo día de su
aparición. Las implicaciones teológicas de la obra,
que atribuía a la selección natural facultades hasta
entonces reservadas a la divinidad, fueron causa de
que inmediatamente empezara a formarse una
enconada oposición
Darwin 1871, se publicó su obra The Descent of
Man and Selection in Relation to Sex, donde expuso
sus argumentos en favor de la tesis de que el
hombre había aparecido sobre la Tierra por medios
exclusivamente naturales.
En 1872, con The Expression of the Emotions in
Man and Animals, obra seminal de lo que luego
sería el estudio moderno del comportamiento.
Supervivencia del más apto

26. Influencias sobre el funcionalismo:
2.- la obra de Charles Darwin
Con su idea de la
adaptación de los
organismo al ambiente
La supervivencia del más
apto y el concepto de
evolución
Comienzo del estudio de
los fenómenos
psicológicos en el marco
neurofisiológico.

27. LA FISIOLOGIA DEL SIGLO XIX

28. Johannes Müller
(1801-1858)
La fisiología, por su parte, aportó durante el siglo
XIX grandes progresos en el conocimiento del
sistema nervioso que tuvieron una importante
repercusión en la psicología.
Johannes Müller, que siguió las investigaciones
realizadas por Charles Bell y Francois Magendie
en el campo de los nervios y la conducción
nerviosa, es considerado como el padre de la
fisiología alemana.
De su modelo experimental partirá una escuela
que dejará huella en distintos enfoques de la
psicología.
Fueron sus discípulos, entre otros nombres
ilustres, Herman Von Helmholtz, Emil Du Bois
Reymond y Carl Ludwing.

29. Herman Von Helmholtz
(1821‐1894)
Fue sin lugar a dudas, uno de los científicos
más brillantes y paradigmáticos de ese
siglo XIX; sus estudios en el terreno de las
mediciones del impulso nervioso
(descubierto por Reymond) contribuyeron
al desarrollo de los denominados “tiempos
de reacción”, que serían el centro de
estudio de la naciente psicología
experimental y que llegaron a ocupar un
lugar más que importante en el Laboratorio
Psicológico de Leipzig, creado por el más
ilustre de sus discípulos, Wilhelm
Maximiliam Wundt.

30. Al lado de estos elementos fisiológicos se han de situar las importantes contribuciones de
la psicofisiología.
En efecto, los fisiólogos del siglo XIX, a la par que adelantaron en el conocimiento de la
anatomía y de la fisiología de los órganos sensoriales, desarrollaron una metodología
precisa y rigurosa que les permitió estudiar la relación entre la estimulación externa de
esos órganos y las respuestas sensoriales así como los complejos cambios que
experimentaba el organismo al recibir los estímulos.
Esta metodología influyó en la obra de S. Freud y por otra parte de W. Wundt y en su
Laboratorio de Leipzig contribuyendo, de este modo, al nacimiento de una psicología que,
a medida que se identificaba cada vez más con la fisiología (la ciencia paradigmática de la
época) se fue haciendo “científica” para abandonar, definitivamente, la filosofía. Imposible
nomencionar, si se habla de psicofísica, el nombre de Gustav Theodor Fechner (1801-
1887), a quien debemos las primeras investigaciones sistemáticas en psicología
experimental.
Junto a Ersnt H. Weber (1795‐1878), profesor de anatomía y fisiología de la Universidad de
Leipzig, formuló la conocida ley acerca de las relaciones, en el funcionamiento de los
órganos sensoriales, entre intensidad de estímulo, umbral e intensidad de respuesta. Esta
psicofísica desempeñó un papel importante en el nacimiento y posterior desarrollo de la
Psicología científica.

31. LA PSICOFISICA
Fechner - Weber
Gustav Theodor Fechner (1801-1887), a quien
debemos las primeras investigaciones
sistemáticas en psicología experimental.
Junto a Ersnt H. Weber (1795‐1878), profesor
de anatomía y fisiología de la Universidad
de Leipzig, formuló la conocida ley acerca
de las relaciones, en el funcionamiento de
los órganos sensoriales, entre intensidad de
estímulo, umbral e intensidad de respuesta.
Esta psicofísica desempeñó un papel
importante en el nacimiento y posterior
desarrollo de la Psicología científica

32. Su matriz filosófica fue el empirismo pero la clave
de su desarrollo, de su prestigio y de su aceptación
estuvo en las amplias posibilidades y ventajas que le
otorgó la aparición de nuevas tecnologías y la
sistematización de los experimentos de laboratorio.
Bien pronto, se fue constituyendo un hábeas de
conocimientos especializados vinculados con
fenómenos reconocidos hasta entonces como
“psicológicos” o “mentales” dando así paso, poco a
poco, a la prehistoria del psicoanálisis, con el
famoso “Proyecto de una psicología para
neurólogos” de S Freud, y por otra parte,
formándose las bases de la psicología experimental.

33. Ley psicofísica de Weber-
Fechner
La ley psicofísica de Weber-Fechner establece una relación cuantitativa entre
la magnitud de un estímulo físico y cómo éste es percibido. Fue propuesta en
primer lugar por Ernst Heinrich Weber (1795-1878), y elaborada hasta su
forma actual por Gustav Theodor Fechner (1801-1887).
Ernst Heinrich Weber estableció su ley de la sensación (o Ley de Weber) en la
que formulaba la relación matemática que existía entre la intensidad de un
estímulo y la sensación producida por éste.
Estos y otros descubrimientos llevaron a la convicción de que todos los
actos humanos se podían explicar mediante principios físico-químicos, lo
que permitió considerar a la psicología, y más particularmente a la
psicofísica, como probables ciencias incipientes.
La ley de Weber-Fechner puede también enunciarse así: Si un estímulo crece
en progresión geométrica, la percepción evolucionará en progresión aritmética.

34. Las neurociencias .
La Neuropsicología
tiene su origen en los trabajos de varios
psicólogos y médicos en los siglos XIX y XX.

35. Heredera de la Psicología científica del siglo XIX, la que hoy denominamos Neuropsicología es,
en realidad, fruto (como se adelantó) de las llamadas neurociencias.
En los últimos años, pero particularmente en los años noventa del siglo pasado, las llamadas
neurociencias (un abigarrado conjunto de disciplinas y de conocimientos relativos a la
estructura y a la función del sistema nervioso) han experimentado un avance espectacular.
La magnitud y la calidad de este fenómeno es tal que el mencionado último decenio del siglo XX
ha sido denominado la “década del cerebro”.

36. Gall y la frenología
Un precursor de las ideas de Broca
fue Franz Joseph Gall (1758-1828);
creador de la frenología en 1802. La
frenología consideraba que existían
funciones mentales con una
localización diferenciada en el
cerebro.
Aunque esta disciplina está
considerada actualmente una
pseudociencia porque su clasificación
y localización de las funciones
mentales no se basaba en ningún tipo
de evidencia científica, el auge que
vivió en el siglo XIX preparó el
camino a las teorías de Broca.

37. Pierre Paul Broca (1824-1880)
Hacia mediados del siglo XIX, el
antropólogo francés Pierre Paul Broca se
hizo famoso por declarar en 1861 la
localización del centro del lenguaje,
conocido hoy en día como "Área de
Broca" y ubicado en la tercera
circunvolución frontal del hemisferio
izquierdo.
Este descubrimiento fue vital para
establecer una clasificación de uno de
los síndromes neuropsicológicos por
excelencia:
la afasia.

38. Carl Wernicke
(1848-1905)
En 1874 el médico alemán Carl Wernicke
describe el síndrome afásico que lleva su
nombre (síndrome de Wernicke) y que es
parcialmente opuesto al descrito por Broca.
La afasia de Wernicke se da por una lesión
temporal-parietal izquierda. En ella, la
comprensión es lo más alterado, siendo la
fluencia normal. Sin embargo el contenido
del lenguaje de estos pacientes también está
alterado en la forma que a veces se ha
denominado "ensalada de palabras" (las
palabras están bien pronunciadas pero su
contenido solo se ajusta parcialmente a la
gramática y objetivo comunicativo del
sujeto).

39. El debate entre localizacionismo y
funcionalismo
Un científico muy crítico con las ideas de la frenología fue
Marie-Jean Pierre Flourens (1794-1867). Este fisiólogo francés
creía que era imposible localizar las funciones cerebrales con
precisión, ya que las diferentes estructuras cerebrales
interactuaban entre sí creando sistemas funcionales.
Un contemporáneo de Wernicke tomó el relevo como defensor
del funcionalismo. John Hughlings Jackson (1835-1911), un
médico inglés, fue muy crítico con los aportes de Broca y
Wernicke; negando la posibilidad de que se pudiesen encontrar
localizaciones neurológicas específicas para el lenguaje; por
considerar a esta una capacidad demasiado compleja.
El debate que iniciaron Gall y Flourens y continuó Jackson entre
localizacionismo y funcionalismo ha perdurado hasta el siglo
XXI, y aun ahora forma parte de la neuropsicología actual.

40. Luria, padre de la neuropsicología
actual
Más tarde, recién entrado el siglo XX, el psicólogo
y médico ruso Alexander Romanovich Luria (1902-
1977) perfeccionó diversas técnicas para estudiar el
comportamiento de personas con lesiones del
sistema nervioso, y completó una batería de pruebas
psicológicas diseñadas para establecer las
afecciones en los procesos psicológicos: atención,
memoria, lenguaje, funciones ejecutivas, praxias,
gnosias (ver agnosia), cálculo, etc.
La aplicación de esta extensa batería podía darle al
neurólogo una clara idea de la ubicación y extensión
de la lesión, y al mismo tiempo, al psicólogo le
proporcionaba un reporte detallado de las
dificultades cognoscitivas del paciente.
Desgraciadamente, la separación que se vivió
durante la guerra fría entre los regímenes liberal y
comunista, así como que sus escritos estuvieran en
ruso, dificultaron la llegada de sus ideas al mundo
occidental.

41. Respecto de la localización…
Luria expresa que los
…“sistemas funcionales complejos no
pueden localizarse en zonas
restringidas del córtex o en grupos
celulares aislados, sino que deben estar
organizados en sistemas de zonas que
trabajan concertadamente, cada una de
las cuales ejerce su papel dentro del
sistema funcional complejo, y que
pueden estar situadas en áreas
completamente diferentes, y, a
menudo, muy distantes en el cerebro”.

42. “La segunda característica propia
de la «localización» de los
procesos superiores del córtex
humano es que nunca permanece
constante o estática, sino que
cambia esencialmente durante el
desarrollo del niño y en los
subsiguientes periodos de
aprendizaje. Esta proposición que
a primera vista podría parecer
extraña, de hecho es bastante
natural.
El desarrollo de cualquier tipo de
actividad consciente compleja al
principio se va extendiendo y
requiere un cierto número de
dispositivos externos para ello y
hasta más tarde no se va
condensando gradualmente y se
convierte en una habilidad motora
automática”.

43. “Todo lo que se ha dicho sobre la estructura sistémica de los procesos psicológicos
superiores obliga a una revisión radical de las ideas clásicas sobre su «localización»
en el córtex cerebral. Por consiguiente, nuestra misión no es «localizar» los procesos
psicológicos superiores del hombre en áreas limitas del córtex, sino averiguar,
mediante un cuidadoso análisis, qué grupos de zonas de trabajo concertado del
cerebro son responsables de la ejecución de la actividad mental compleja; qué
contribución aporta cada una de estas zonas al sistema funcional complejo; y cómo
cambia la relación entre estas partes de trabajo concertado del cerebro en la
realización de la actividad mental compleja, en las distintas etapas de su desarrollo”