Este documento resume los principales antecedentes históricos de la psicología desde la antigüedad hasta finales del siglo XIX, incluyendo las primeras teorías sobre el sistema nervioso, el desarrollo de la fisiología experimental, y los primeros tratamientos de enfermedades mentales. Se destacan figuras como Galeno, Descartes, Bell, Magendie, Weber, Helmholtz, Müller, Gall, Flourens, y Mesmer.

1. UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO
FACULTAD DE ESTUDIOS SUPERIORES IZTACALA
PSICOLOGÍA A DISTANCIA
Modulo: 0100 Antecedentes de la Psicología

2. Introducción
Hasta antes del siglo XIX solo se tenían teorías y hipótesis. Con los avances
tecnológicos y el surgimiento de nuevas tecnologías comenzaron los primeros
experimentos que confirmaron o invalidaron el conocimiento que se aceptaba
como verdadero acerca del sistema nervioso hasta ese momento, así como la
forma en que interactuaba el cuerpo con el cerebro, y algunos métodos que
surgieron para el tratamiento de enfermedades mentales.

3. Galeno de Pérgamo
(129-199 d.C. aprox.)
Propone las siguientes teorías.
Suponía el sistema nervioso como una red de
tuberías.
Dos tipos de nervios, sensoriales y motores por
las que circulaban los espíritus animales.
Los espíritus animales.
Estas teorías se comprobaron hasta el siglo XIX

4. Diferenciación de los
nervios.
• Charles Bell (1774-1842) y François
Magendie (1783-1855) comprobarían lo
dicho por Galeno, existen dos tipos de
nervios, sensitivos y motores, dando
lugar a la Ley Bell-Magendie.
• Esta ley dice que “los nervios
conectados con la médula por sus raíces
posteriores (sensoriales) transmiten
señales del ambiente externo al interno,
mientras que los conectados por sus
raíces anteriores (motores) transmiten
impulsos desde el cerebro a la periferia.”
(Tortosa, 1998, p. 2).
François Magendie (1783-1855)
Charles Bell
(1774-1842)

5. Teoría de los espíritus animales
Espíritus
naturales
Espíritus
vitales
Espíritus
animales
Se producen en el hígado una vez
que el alimento fue digerido.
Son los espíritus naturales
convertidos en el corazón.
Son los espíritus vitales convertidos en el
cerebro transportados por la sangre.
Se extienden por los nervios para llegar a los
músculos y provocar la actividad orgánica.

6. Rene Descartes
(1596-1650)
• Esta teoría fue complementada por Rene Descartes (1596-1650).
Veía el cuerpo como una maquina con órganos receptores.
• Compartía la idea de una red de tubos en los que había filamentos
que unían los órganos receptores con los ventrículos cerebrales, al
recibir un estimulo externo se contraían liberando a los espíritus
animales, y estos viajarían a través de la red de tubos hasta llegar a los
músculos encargados del movimiento.
• Los espíritus animales para Descartes era “algo así como el vapor de
la sangre que se desprende al ser calentada esta por el corazón”
(García, 1992, p. 2). Que iba desde el corazón hasta la glándula
pineal, donde decía que era el punto de contacto del espíritu.

7. Hipótesis que se derivan de la teoría de los
espíritus animales
Hipótesis de la fermentación.
Hipótesis de las vibraciones etéreas.
Teoría de la irritabilidad del tejido nervioso.

8. Hipótesis de
la
fermentación.
• Tomando en cuenta la consideración de
Descartes que los espíritus animales estaban
en estado gaseoso, Giovanni Alfonso Borelli
se da cuenta que al sumergir en agua un
músculo recién seccionado y en actividad no
libera burbujas producidas por los supuestos
espíritus animales en estado gaseoso. Esto lo
lleva a reformular su hipótesis, “defiende que
los nervios no transportan agua, sino un jugo
especial que, al combinarse en gotitas con la
sangre, provoca en su punto final de recorrido
una agitación en el interior del musculo, que
es el movimiento.” (García, 1992, p. 2).

9. Hipótesis
de las
vibraciones
etéreas.
• En los intentos por rescatar la teoría de los
espíritus animales, se afirma que estos son una
serie de vibraciones etéreas que parten del
cerebro, viajan por los nervios a los músculos
para ponerlos en movimiento. García (1992)

10. Teoría de la
irritabilidad
del tejido
nervioso.
• Glisson le atribuye una propiedad al tejido
nervioso que llamó irritabilidad. Observó que
“los miembros, al estar en acción, ocupan
menos lugar que cuando están relajados”
(García, 1992, p. 3).
• Probó su teoría sumergiendo en un contenedor
con agua un brazo, el nivel del agua disminuía al
estar en tensión y subía al estar relajado.
• Esta teoría propuesta por Francis Glisson fue
desechada rápidamente ya que fue considerada
como vaga y confusa.

11. Naturaleza eléctrica del impulso nervioso.
Jan Swammerdam marcará la pauta
para los futuros experimentos con
electricidad. “Envolvió con un alambre
de plata la pata de una rana, observa
que sus músculos se contraen cuando
el extremo libre del alambre toca una
placa de cobre” (García, 1992, p. 3)

12. Luigi Galvani
(1737-1789)
Años mas tarde, por accidente un ayudante de Galvani hizo pasar
corriente eléctrica a una rana disecada a través de un objeto metálico
provocando la contracción casi inmediata de todos los músculos de .las
patas de la rana.
Con este experimento quedo demostrado que corre energía eléctrica
dentro del cuerpo humano haciendo la función de los llamados espíritus
animales, deduciendo que estos espíritus eran de naturaleza bioeléctrica.
Con esto Galvani supone al cerebro como la fuente de la energía
eléctrica del cuerpo humano, y es distribuida hacia los músculos.

13. Hermann Von Helmholtz
(1821-1894)
Discípulo de . Müller inventa el galvanómetro, y construye un
galvanómetro nervioso, con el que descubre y mide el
impulso nervioso, o la actividad eléctrica del sistema
nervioso.
En 1850, y con la existencia del miógrafo (registra las
contracciones musculares) midió la velocidad de reacción del
musculo ante un estimulo. Concluyendo que la velocidad de
reacción era de 27.4 m/s para las ranas y para el hombre
obtuvo entre 15 y 30 m/s.

14. Fisiología experimental
del sistema nervioso
Fisiología de los nervios y psicología

15. Naturaleza eléctrica del impulso nervioso
Con Johannes Müller (teoría de la energía especifica de los nervios) Hermman
Von Helmholtz (primero en medir la velocidad de los impulsos nerviosos) y
Ernest Heinrich Weber (Ley de Weber. Entre los estímulos y las intensidades de
los estímulos hay una relación reglada), se puede decir que se inicia la
investigación experimental en psicología.

16. Johannes Müller
(1801-1858)
Considerado el padre de la fisiología experimental en Alemania.
Principios de la ley de Müller
1. “Primacía del nervio sobre la mente en el proceso del conocimiento: la sensación provocada
por un estímulo consiste en un conocimiento de ciertas cualidades o condiciones, no de los
objetos exteriores, sino del estado de los mismos nervios sensoriales; Helmholtz y Wundt
verían en esta ley una versión empirista de la teoría kantiana del innatismo perceptivo.
2. Especificidad de los nervios: cada nervio transmite sólo una determinada energía específica
(por ejemplo, luminosa o auditiva)
3. Correspondencia objeto-nervio: existe una especie de isomorfismo entre las cualidades de los
objetos y las de los nervios, que hace que aquéllos sean <<adecuados>> para la estimulación
de éstos.
4. Localización de la fuente de la especificidad nerviosa en el cerebro.
5. Poder selectivo de la mente sobre las energías específicas: la mente <<tiene una influencia
directa>> sobre las sensaciones, les <<imparte intensidad>> y tiene poder de darle a un
sentido una <<actividad predominante>>.” (Tortosa, G.F 1998, p.2-3)

17. Ernest Heinrich Weber
(1795-1878)
Su aportación fue en la determinación de los limites de sensibilidad absoluta del
ser humano, y de su capacidad de discriminación, de manera que las nociones de
umbral (absoluto y diferencial) y de mínima diferencia perceptible (m.d.p.),
indispensable para la investigación experimental de la sensación. Ley de Weber.

18. Emil Du Bois-Reymond
(1818-1896)
Discípulo de . Müller construye un galvanómetro
nervioso, con el que descubre y mide el impulso
nervioso, o la actividad eléctrica del sistema nervioso.
Polarización de los tejidos animales
Descubre mediante la experimentación la naturaleza
eléctrica del impulso nervioso.

19. Fisiología experimental
del sistema nervioso
Fisiología del cerebro y psicología
 Frenología
 Ablaciones cerebrales
 Estimulación eléctrica

20. Frenología
Antecedentes.
La frenología tiene su antecedente más inmediato en la
fisiognomía (187 4) de Johann Gaspar Lavater (1741-
1801), la cual puede ser considerada más como un
fenómeno de transición hacia la verdadera ciencia del
cerebro que como un movimiento propiamente
científico.
Su mayor representante Franz Joseph Gall (1758-
1828), desde 1806 dedicó su vida a relacionar las
características mentales de cada individuo con la forma
externa de su cabeza. Tortosa (1998)

21. Franz Joseph Gall
(1758-1828)
Principios de la frenología.
1. La parte exterior del cráneo se corresponde con la de su
interior y ésta, a su vez, con la superficie del cerebro.
2. La mente puede ser analizada adecuadamente en un
cierto número de facultades, poderes o funciones.
3. El exceso de una facultad, originado quizás por su
mayor uso, está correlacionado con un agrandamiento
del centro cortica] en el que tiene su asiento, y como
consecuencia también con una protuberancia paralela en
el cráneo.
4. La craneoscopia (u observación por simple tacto sobre
la superficie del cráneo) tiene capacidad predictiva en
relación con el número y calidad de las funciones
mentales del sujeto. Tortosa (1998)

22. Ablaciones cerebrales
Surge por una critica a la frenología existente,
dando lugar a la ablaciones cerebrales con su
precursor, Pierre Flourens (1794-1867) quien
fue un experto en la técnica quirúrgica de las
ablaciones cerebrales.

23. Pierre Flourens
(1794-1867)
• Realizaba extirpaciones de partes de cerebro de
organismos vivos para observar los efectos, divido el
sistema nervioso en seis partes y trabajar en cada una de
ellas concluyó que:
• “<<todas estas distintas partes del sistema nervioso tienen
propiedades específicas, funciones propias, efectos
distintos: y (que), a pesar de la maravillosa diversidad de
sus propiedades, funciones y efectos, constituyen, sin
embargo, un sistema único>> (Flourens, 1824 ).
Categorizó la <<acción funcional específica>> de cada
parte como principio de <<acción propia», y la <<acción
funcional común>> del cerebro como principio de
<<acción común>>. (Tortosa, G.F 1998, p. 6)
• Con la invención dl microscopio en 1830 se observó que
el tejido nervioso estaba formado por pequeñas, fue hasta
1870 que se dice estas pequeñas células que se conectaban
por delgadas fibras y había un numero incalculable de
ellas.

24. Estimulación eléctrica
Se parte de que el cerebro era un órgano inexcitable e
insensible a la estimulación.
Con el descubrimiento de la energía eléctrica, fue un parte
aguas en el campo de la medicina, específicamente en el
estudio del funcionamiento del cerebro.
Los pioneros en la utilización de este recurso para
experimento fueron G. Fritsch (1838-1927) y E. Hitzig
(1838-1907) quienes demostraron que el cerebro es
excitable y sensible, lo cual marcaria la pauta para nuevos
experimentos.

25. David Ferrier
(1843-1928)
• Utilizando la técnica de la estimulación eléctrica
del cerebro y complementada con otras técnicas
experimentales y el clínicas, en1876 concluyo de
forma precisa la definición de las zonas
corticales motrices.

26. Astronomía, fisiología experimental
y cronometría mental.
• Tuvo como precedente la medición de del tiempo de
reacción nerviosa de Helmholtz.
• “Ecuación personal” diferencia congénita en la
capacidad individual de tomar mediciones
astronómicas” (Tortosa, G.F 1998, p. 7) formulada
por el Astrónomo Bessel (1784-1846).
• La psicología fue abriéndose camino como ciencia,
pudiendo adaptar y aplicar los mismo principios
utilizados en otras ciencias.

27. Primeras concepciones y
tratamientos de la enfermedad
mental
 Método del magnetismo animal.
 Sugestiones hipnóticas.

28. Método del
magnetismo animal
Franz Anton Mesmer (1734-1815) fue el
principal representante del método
magnetismo animal, apoyado en los
planteamientos de Paracelso (1493-1541).

29. Franz Anton Mesmer
(1734-1815)
“Principios básicos
1. Existe un fluido físico sutil que llena el Universo y forma
un medio de unión entre el hombre, la Tierra y los
cuerpos celestiales, y también entre hombre y hombre.
2. La enfermedad se origina por la desigual distribución de
dicho fluido en el organismo humano; la recuperación de
la salud se logra cuando se restaura el equilibrio.
3. Con la ayuda de ciertas técnicas, este fluido puede ser
canalizado, alma-cenado y transmitido a otras personas.
4. De esta manera, se pueden provocar <<crisis>> en los
pacientes y curar las enfermedades (Ellenberger, 1970,
85).” (Tortosa, G.F 1998, p. 8)

30. Sugestiones hipnóticas
Surge como método alternativo al
método del magnetismo animal. Su
representante fue el portugués José
Custodio de Faria, el abate Faria (1756-
1819).

31. José Custodio de Faria, el
abate Faria (1756-1819)
“Sustituyó los procedimientos de pases magnéticos por
los de administrar instrucciones altamente directivas y
autoritarias a sus pacientes, sugestiones hipnóticas.
No todas las personas son igualmente influenciables;
algunas son especialmente sugestionables -las denomina
epoptas-. El proceso de inducción utilizado se basaba
en una técnica de fijación ocular, más la administración
de instrucciones directivas. Consideraba la hipnosis ( el
sueño lúcido) como un proceso de aprendizaje que
podía producirse.” (Tortosa, G.F 1998, p. 9).

32. Conclusión
• Es importante destacar como los descubrimientos que podrían ser exclusivos de
otras ciencias han sido de gran ayuda para los propios experimentos en el campo de
la medicina y de la psicología, tal es el caso del descubrimiento de la electricidad, la
invención del microscopio.
• La psicología se ha convertido en ciencia dado la gran cantidad de experimentos que
se han podido realizar y comprobar teorías, dando paso a la generación de nuevo
conocimiento y nuevas teorías.
• Uniendo todo lo anterior, se logró conocer algo que hasta aquel entonces era
invisible e inmensurable, los impulsos del tejido nervioso, y queda claro que hasta el
día de hoy se seguirán descubriendo detalles nuevos.

33. Bibliografía
• Tortosa, G. F. (1998) Una Historia de la Psicología Moderna. Madrid.
McGraw Hill. Cap. 3
• García, V. L.; Moya, S. J. y Rodríguez, D. S. (1992) Historia de la Psicología I.
Introducción.
• Cornejo, C. L. 100. Antecedentes de la psicología, Los comienzos de la
psicofisiología experimental.