El expresionismo fue un movimiento cultural surgido en Alemania a principios del siglo XX que distorsionó la realidad por efecto de las emociones y se plasmó en diversas artes. La música expresionista buscó un nuevo lenguaje musical liberado de la tonalidad, dejando que las notas fluyeran libremente. Figuras clave fueron Arnold Schoenberg, pionero de la composición atonal y el dodecafonismo, y compositores como Anton von Webern y Alban Berg que tuvieron etapas expresionistas.