Los filósofos presocráticos griegos intentaron explicar el origen y la naturaleza del universo. Tales de Mileto propuso que el agua es el principio fundamental, mientras que Anaxímenes sugirió que es el aire. Anaximandro introdujo la idea de lo indeterminado como principio. Heráclito enfatizó el cambio constante, y Empédocles propuso que los cuatro elementos de la tierra, el agua, el fuego y el aire son las raíces de todo.