El documento describe los sistemas de clasificación Unificada de Suelos (UCS) y AASHTO. La Clasificación UCS se basa en el análisis granulométrico y los límites de consistencia para clasificar los suelos en 15 grupos. La Clasificación AASHTO divide los suelos según su uso en carreteras en 9 grupos. Ambos sistemas proveen información sobre las propiedades de los suelos que afectan su comportamiento.

1. FINALIDAD DE LOS SISTEMAS DE CLASIFICACIÓN
Un sistema ideal y efectivo debe cumplir con los siguientes requisitos:
• Estar basado en un método científico
• Ser sencillo
• Eliminar el elemento subjetivo en la identificación del suelo
• Estar basado en una terminología de aceptación general
• Permitir que el suelo sea clasificado por pruebas simples visuales y
manuales de fácil ejecución
• Hacer coincidir los límites entre los grupos de sistema hasta donde sea
posible
• Prevenir contra el uso de suelos de calidad inferior como materiales de
construcción.
• Ser aceptable para todos los ingenieros.

2. PROPIEDADES ÍNDICE
La discriminación entre diferentes tipos de suelos se basa en las propiedades índice del
mismo, las cuales se determinan por medio de los llamados ensayos de clasificación.
Las propiedades índice pueden dividirse en propiedades del grano elemental y
propiedades del agregado.
Las propiedades del grano de mayor interés son:
 En el caso de suelos gruesos el tamaño y la forma.
 En el caso de suelos finos la mineralogía.
Las principales propiedades del agregado son:
 Para los gruesos: la densidad relativa y compacidad.
 Para los finos: la consistencia.
Las clasificaciones de suelos usadas actualmente se basan en dos resultados
fundamentalmente.
• Los del análisis granulométrico
• Los de los límites de consistencia o límites de Atterberg.
Dichas clasificaciones son La Clasificación Unificada de Suelos (U.S.C) y la de la
AASHTO.

3. CLASIFICACIÓN UNIFICADA DE SUELOS (U.S.C.)
Sistema basado en el análisis granulométrico por mallas y los límites de consistencia,
fue originalmente propuesto por Arturo Casagrande.
Este sistema también requiere del conocimiento del contenido de materia orgánica, el cual
se determina por medio de inspecciones visuales o por medio del límite líquido. Por medio
del límite líquido lo que se hace es medir el límite líquido del suelo seco al aire y el del
suelo seco al horno, al cual se le quema la materia orgánica, si la tiene. Si la relación entre
el límite líquido del suelo seco en la estufa y el límite líquido del suelo seco al aire es menor
que 0.7, se dice que el suelo es orgánico.
Los límites en tamaños de los granos adoptados para la clasificación son los siguientes:
Material Malla
Cascajo o grava De 3”·a malla 4
Arena gruesa De malla 4 a malla 10
Arena media De malla 10 a malla 40
Arena fina De malla 40 a malla 200
Finos Menor que malla 200

4. CLASIFICACIÓN UNIFICADA DE SUELOS (U.S.C.)
Con base en esto, como una primera etapa en el uso de este sistema se pueden
calcular los porcentajes de gravas, arenas y finos del suelo, de acuerdo con el
ensayo de granulometría por mallas.
%Gravas = 100% - %Pasa No. 4
%Arenas = %Pasa No. 4 - %Pasa No. 200
%Finos = %Pasa No. 200
Si mas del 50% de las partículas es grava se dice que ese suelo es
predominantemente una grava, así contenga arena y finos. Igualmente, si mas
del 50% de las partículas es arena se dice que ese suelo es predominantemente
una arena, así contenga gravas y finos.
Una vez hecho lo anterior, se puede terminar de clasificar el suelo, para lo cual el
sistema permite ubicar cada uno de los suelos existentes dentro de algunos de
los siguientes 15 grupos de suelos.
GW, GP, GM, GC, SW, SP, SM, SC, ML, CL, OL, MH, CH, OH y Pt

5. En ellos cada una de las letras tiene el siguiente significado:
LETRA SIGNIFICADO LETRA SIGNIFICADO
G Grava L Baja plasticidad
S Arena H Alta plasticidad
M Limo O Orgánico
C Arcilla Pt Turba
W Bien gradado
P Mal gradado
No hay suelos diferentes que los señalados en la tabla, es decir, no existen suelos
MC aunque parezcan ser limos arcillosos. Pero si se asignan símbolos dobles a
suelos intermedios entre dos grupos, como son:
GM-GC, GW-GM, GP-GM, GW-GC, GP-GC, SM-SC, SW-SM, SP-SM, SW-SC, SP-SC , CL-ML.

6. Para distinguir entre limos y arcillas se emplea el límite líquido y el índice plástico
por medio de la Carta de Plasticidad de Casagrande. Esta carta está dividida en
cuatro zonas separadas por dos rectas, una llamada Línea A de la cual la
ecuación es IP=0.73(LL-20) y la línea B de la cual la ecuación es LL=50.
Carta de plasticidad de Casagrande

7. Gabriel Márquez, 1982

8. GRUPO SÍMBOLO DESCRIPCIÓN
CARACTERÍSTICAS
PARA
TERRAPLENES
COMO
FUNDACIÓN
CAPACIDAD
SOPORTE
PERMEABILIDAD
GRUESO
GRANULARES
GRAVAS
GW Grava bien gradada Muy estable Excelente Buena Permeable
GP Grava mal gradada
Razonablemente
estable
Buena a excelente Buena
Permeable a muy
permeable
GM Grava limosa
Razonablemente
estable
Buena a excelente Buena Semi-permeable
GC Grava arcillosa
Regularmente
estable
Buena Buena Impermeable
ARENAS
SW Arena bien gradada Muy estable Buena Buena
Permeable
SP Arena mal gradada
Razonablemente
estable
Aceptable a buena Buena a deficiente
Semi-permeable a
permeable
SM Arena limosa
Regularmente
estable
Aceptable a buena Buena a deficiente
Semi-permeable a
impermeable
SC Arena arcillosa
Regularmente
estable
Aceptable a buena Buena a deficiente Impermeable
FINO
GRANULARES
ARCILLAS
CL Arcilla de baja plasticidad Estable Aceptable a mala Buena a deficiente Impermeable
CH Arcilla de alta plasticidad
Regularmente
estable
Mala a muy mala Regular a deficiente Muy impermeable
LIMOS
ML Limo de baja plasticidad
Estabilidad
deficiente
Aceptable a buena Muy deficiente Impermeable
MH Limo de alta plasticidad
Estabilidad
deficiente
Mala Deficiente Muy impermeable
ORGÁNICOS
OL
Limos o arcillas orgánicos de
baja plasticidad
No indicado Mala Regular a mala Impermeable
OH
Limos o arcillas orgánicos de
alta plasticidad
No indicado Mala a muy mala Muy deficiente
Pt
Turbas y otros suelos
altamente orgánicos
No indicado Inaceptable Inaceptable
Modificado Gabriel Márquez, 1982

9. CLASIFICACIÓN DE LAAASHTO
Este sistema es del Departamento de Caminos Públicos de las Estados Unidos y es uno de
los más antiguos en el mundo. Este sistema divide los suelos en grupos de acuerdo con el
uso para subrasantes de carreteras y terraplenes.
Con base en estos porcentajes
y los límites de consistencia
permite clasificar los suelos en
uno de los siguientes grupos:
La clasificación de los suelos
dentro de los grupos A-1-a, A-
1-b y A-3 depende
directamente de los
porcentajes de suelo que pasa
las mallas 10, 40 y 200 y de
que el índice de plasticidad sea
menor del 6%. Para clasificar
los suelos dentro de los grupos
restantes, se requiere de lo
que pasa la malla 200 y la
carta de plasticidad Carta de plasticidad para el sistema AASHTO

10. Grupo Nombre Características
Suelos
grueso
granulares
A-1-a Materiales que constan predominantemente de fragmentos de piedra o cascajo.
A-1-b
Materiales que constan predominantemente de arena gruesa (arena que queda
retenida en la malla 10).
A-3
El material típico de este grupo es arena fina de playa o arena fina del desierto
sin finos limosos ni arcillosos o con una pequeña cantidad de finos no plásticos.
A-2-4 y A-2-5
Cascajos y arenas gruesas con contenidos de limo y también arenas finas con
contenidos de limo no plástico.
A-2-6 y A-2-7
Gravas o arenas gruesas con contenidos de limo y también arenas finas con
contenidos de arcillas plásticas.
Suelos
fino
granulares
A-4
Suelo limoso no plástico o moderadamente plástico. También incluye mezcla de
limo con grava y arena en menos del 65%.
A-5
Suelo limoso no plástico. También incluye mezcla de limo con grava y arena en
menos del 65%. La diferencia con el anterior es que este puede ser mucho más
elástico (alto límite líquido).
A-6
Arcilla plástica. Incluye también mezcla de limo con grava y arena en menos del
65%. Muy expansivos al pasar del estado seco al húmedo.
A-7-5
Arcilla plástica. Incluye también mezcla de limo con grava y arena en menos del
65%, pero con índice de plasticidad moderado en relación con el límite líquido.
Es altamente elástico y expansivo al pasar del estado seco al húmedo.
A-7-6
Arcilla plástica. Incluye también mezcla de limo con grava y arena en menos del
65%, pero con alto índice de plasticidad en relación con el límite líquido. El
potencial de expansibilidad es extremadamente alto.
Gabriel Márquez, 1982

11. El índice de grupo es un número que se emplea para complementar la clasificación de
suelos de la AASHTO de modo que suministra información que permite evaluar la calidad
del material dentro de su propio grupo y no ubicarlo dentro de un grupo determinado.
Este índice, que se denomina IG se calcula de la siguiente manera:
IG = 0.2a+0.005ac+0.01bd
En donde
a: Porcentaje que pasa la malla 200 – 35% (Varía de 0 a 40)
b: Porcentaje que pasa la malla 200 – 15% (Varía de 0 a 40)
c: LL – 40% (Varía de 0 a 20)
d: IP – 10% (Varía de 0 a 20)
Cuando el valor de alguna de estas variables es menor que 0 se toma igual a 0 y cuando
es mayor que 40 o 20, según el caso, se toma igual a 40 o a 20.

13. Clasificación de la AASHTO
Características de los suelos
Gabriel Márquez, 1982

14. AASHTO UNIFICADA
A-1a GW, GP,SW,GM
A-1b SW,SP,SM,GC
A-3 SP
A-2-4 CL,ML
A-2-5 CL,ML,CH,MH
A-2-6 CL,ML
A-2-7 CL,ML,CH,MH
A-4 CL,ML
A-5 CL,ML,CH,MH
A-6 CL,ML
A-7 CL,ML,CH,MH
A-8 Turba o detritos
orgánicos
Comparación grupos de clasificación

15. EJERCICIO

16. EJERCICIO PROPUESTO

17. Trace las curvas granulométricas de los siguientes cinco suelos y clasifíquelos de acuerdo
con el Sistema de Clasificación Unificada de los Suelos.