África es el tercer continente más grande del mundo. Se divide en tres franjas climáticas principales y posee una gran diversidad de ecosistemas, como desiertos, selvas y sabanas. La población africana supera los 1,000 millones de habitantes, predominando los grupos negros, aunque también existen minorías de caucásicos y árabes.

1. África es el tercer continente (después de Asia y América) más grande del mundo
por extensión territorial. Limita al norte con el mar Mediterráneo, al oeste con el
océano Atlántico, al sur con la conjunción de los océanos Atlántico e Índico y al
este con el mar Rojo y el océano Índico. Posee una superficie total de 30.272.922
km² (621.600 en masa insular), que representa el 20.4 % del total terrestre. La
población es de mil millones de habitantes, menos del 15 %. El continente se
divide en 54 países, siendo todos ellos, miembros de la Unión Africana, con
excepción de Marruecos.
En su mayor parte, África es una enorme y antigua plataforma continental maciza
y compacta, elevada entre 600 y 800 msnm, surcada por grandes ríos (aunque
pocos) y escasa en penínsulas. Destaca por su regularidad orográfica y
considerable altitud media.
Tres franjas climáticas sucesivas se repiten al norte y al sur del ecuador,
abarcando los climas mediterráneo, desértico, subtropical e intertropical lluvioso,
este último, en sus dos tipos principales, tanto de sabana como de selva. África es
el continente con mayor índice de insolación anual, lo cual podría haber dado
origen a su nombre (África, del griego "a-phrike", ‘sin frío’).
Los suelos son excepcionalmente ricos en minerales y muy aptos para pastos.
Debido al clima es allí donde evolucionó la mosca tsetsé y donde prolifera. Las
principales áreas cultivadas se encuentran en las tierras altas orientales y la zona
de los Grandes Lagos, algunos deltas y riberas e incluso en el Sahel. - Situación
Astronómica Continental: Norte: Cabo Blanco, Túnez (37º20' Norte) Sur: Cabo de
las agujas, Rep. Sudafricana (35º Sur) Este: Cabo Hafún, Somalia (51º24' Este)
Oeste: Cabo Verde, Senegal (18º Oeste)
Principales ecosistemas
 Desierto
 Sahel
 Sabana
 Desierto del Sahara
 Desierto de Namibia
 Desierto del Kalahari
 Delta del Okavango
 Grandes Lagos
 Macizo Etíope
 Tierras altas de Kenia
 Gran Valle del Rift
 Selva de la cuenca del Congo
 Selva costera ecuatorial atlántica
Principales islas y archipiélagos

2.  Archipiélago de Cabo Verde
 Archipiélago Canario
 Archipiélago de Islas Salvajes
 Archipiélago de Madeira
 Bioko
 Santo Tomé y Príncipe
 Archipiélago de las Mascareñas
 Archipiélago de Zanzíbar (islas Unguja y Pemba)
 Archipiélago de las Comores
 Archipiélago de las Seychelles
 Socotora.
Principales ríos
 Río Congo (el segundo más caudaloso del mundo, después del río
Amazonas).
 Río Limpopo.
 Río Níger-Benue.
 Río Nilo (Segundo más largo del mundo
después del río Amazonas).2
 Río Orange.
 Río Senegal.
 Río Volta.
 Río Zambeze.
Países de África
África está compuesta por 54 países
independientes, 23 territorios pertenecientes a
países no africanos y 7 territorios no reconocidos.
Las cifras de población pertenecen a distintos años
o estimaciones diferentes.
Imagen de satélite del Canal de Toshka el 26 de enero del 2003.
En su condición de ex colonias, la mayoría de los países africanos mantienen
estrechas relaciones económicas con la Unión Europea (UE).
Existe una organización supranacional, tomando como referencia a la Unión
Europea, llamada Unión Africana, de la que forman parte todos los países del
continente excepto Marruecos, incluida la República Árabe Saharaui Democrática.
La mayor parte de los países africanos están subdesarrollados o en vías de
desarrollo.

3. Más del 50 % de la población o 350 millones de personas viven con menos de un
dólar cada día. África paga cerca de $20 000 millones en pagos de deuda cada
año, aún pese a las paliaciones de deuda de los años 90.3
Recursos
Durante el régimen colonial los europeos explotaron los productos más fáciles y
más provechosos de extraer, como el oro, el marfil, maderas y fibras textiles. Tras
la emancipación de las colonias lo más codiciado pasó a ser el petróleo, los
diamantes y la minería en general, pero estos productos mencionados se hallan
en pocos países.
La carencia de buena tecnología y de medios de comunicación eficientes dificultan
la explotación de dichas materias primas. El 60 % de los trabajadores africanos se
ocupa de actividades rurales, y el 80 % de lo que África exporta son materias
primas, siendo a su vez los productos industrializados los que representan la casi
totalidad de sus importaciones. Solo el 15 % está empleado en el sector industrial,
siendo Egipto, República de Sudáfrica, Túnez y Marruecos los que poseen casi el
total de dicha actividad. El resultado es que África es el continente más pobre del
planeta: su PBI representa tan solo el 2,6 % del total mundial.
Las estimaciones sobre la población no son precisas debido a lo obsoleto de gran
número de censos nacionales. Se calcula sin embargo que viven en África no
menos de 800 millones de personas.
En África predomina la raza negra, cerca de un 80 % del total de la población, a
excepción de la franja costera mediterránea donde son mayoritarios, aunque no
exclusivos, tipos humanos arabo-bereberes y caucasoides-mediterráneos. Entre el
Trópico de Capricornio y el Trópico de Cáncer la población es casi en su totalidad
negra, y suele ser sub-dividida en cuatro grupos principales, aunque siempre han
existido en las zonas limítrofes entre estos grandes grupos pueblos más o menos
mixtos en todas sus combinaciones. Tales grupos principales son sudanés, (Sahel
y países del Golfo de Guinea), nilótico, (Nilo, desde Sudán hasta los Grandes
Lagos), cusita (Macizo etíope y Cuerno de África) y bantú, siendo éste el más
extendido, ya que ocupa toda el área a partir del cinturón selvático ecuatorial. Es
además un tipo mixto relacionado con dos tipos antaño muy extendidos (hoy en
día minoritarios), los twa y otros grupos mal denominados pigmeos, habitantes de
los bosques, y los kung-san, mal denominados bosquimanos, de las zonas áridas
del extremo sur.
Migrantes de origen francés se hallan establecidos en el Magreb y escasamente
en las grandes ciudades de África Occidental, los de origen español habitan
Marruecos y el Sáhara Occidental, mientras que en Angola y algunas ciudades
costeras de África Occidental hay un número minoritario de grupos mixtos de
origen africano-portugués. En el sur de África hay una significante cantidad (6
millones) de africanos blancos o afrikaaners, descendientes de holandeses e
ingleses.

4. La mayoría de los africanos mantienen un estilo de vida rural, pero la urbanización
aumenta ya que la gente abandona el campo para buscar trabajo en las ciudades.
Las mayores densidades de población se encuentran donde el agua es más
accesible, como en el valle del Nilo, las costas del norte y oeste, a lo largo del
Níger, en las regiones montañosas del este y en Sudáfr
Europa es uno de los continentes que forman el supercontinente euroasiático, situado entre
los paralelos 36º y 70º de latitud norte. De forma convencional y por motivos históricos es
considerada un continente, tras la delimitación realizada por el geógrafo ruso Vassili
Tatichtchev quien deseaba señalar la pertenencia de Rusia a Europa y a Asia.1 Las fronteras
de Europa y la población son objeto de controversia, ya que el término continente puede
referirse a un bien cultural y político o a distinciones fisiográficas.
La definición más extendida es aquella que la define como situada en la mitad oriental del
hemisferio norte, limitada por el océano Glacial Ártico en el norte hasta el mar
mediterráneo por el sur. Por el oeste, llega hasta el océano Atlántico; por el este, limita con
Asia, de la que la separan los montes Urales, el río Ural, el mar Caspio, la cordillera del
Cáucaso, el mar Negro y los estrechos del Bósforo y de Dardanelos.2
Europa es el segundo continente más pequeño en términos de superficie, que abarca
alrededor de 11 000 000 km cuadrados o el 2 % de la superficie del planeta Tierra y
alrededor de 6,8 % del total de las tierras emergidas. Alberga un gran número de estados
soberanos, cuyo número exacto depende de la definición de la frontera de Europa, así como
de la exclusión o inclusión de estados parcialmente reconocidos. De todos los países
europeos, Rusia es el mayor en superficie, mientras que la Ciudad del Vaticano es el más
pequeño, no solo de Europa, sino también del mundo. Estos países son también el más y
menos poblado de Europa respectivamente. Europa es el cuarto continente más poblado
después de Asia, África y América con una población de 739.000.000 o alrededor del 11 %
de la población mundial. Según proyección de población de la Organización de las
Naciones Unidas (variante media), la cuota de Europa se reducirá al 7 % en 2050.3
Europa es la cuna de la cultura occidental. Las naciones europeas desempeñan un papel
preponderante en los asuntos mundiales desde el siglo XVI en adelante, especialmente
después del comienzo de la colonización. En los siglos XVII y XVIII, las naciones
europeas controlaron la mayor parte de África, América, y gran parte de Asia, y
posteriormente también Oceanía. La Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial
condujeron a una disminución en el dominio de Europa en los asuntos mundiales cuando
los Estados Unidos y la Unión Soviética tomaron la preeminencia. La Guerra Fría entre las
dos superpotencias dividió Europa a lo largo del Telón de Acero. La integración europea
dio lugar a la formación del Consejo de Europa y la Unión Europea en Europa occidental,
las cuales se han expandido hacia el este desde la caída de la Unión Soviética en 1991.
El término Europa tiene diversos usos, y los principales son de carácter geográfico y
político.

5.  Geográficamente, Europa es la península más occidental de Eurasia; limitada al
Norte, Oeste y Sur por el océano Atlántico, mar Báltico, del Norte, mar
Mediterráneo, Mármara, mar Egeo, mar Adriatico, mar Tirreno y Negro y al Este
por los Montes Urales, el río Ural, el mar Caspio y la cordillera del Cáucaso.
 Políticamente, Europa se puede utilizar en ocasiones para referirse a los estados
miembros de la Unión Europea[cita requerida], si bien no todos los países europeos
pertenecen a esta organización. La propia UE considera como tales a todos aquellos
situados dentro de los límites geográficos tradicionales, incluyendo Chipre, Georgia,
Armenia y Azerbaiyán.4
Europa, de acuerdo con una definición ampliamente aceptada, se muestra en verde (en azul
celeste, la extensión sobre territorio asiático, de Estados europeos; en azul oscuro,
territorios considerados europeos por razones histórico-culturales).
En las obras de Homero, Ευρώπη es solo la reina mitológica de Creta y no una
denominación geográfica, sin embargo, el (así llamado) Himno Homérico a Apolo (250-
251) usa el término para referirse a la parte continental de Grecia, por oposición al
Peloponeso y a las islas. Hesíodo, en la conclusión de su Teogonía (verso 964) alude a "los
continentes" pero sin precisar sus nombres, con todo se duda que dicho pasaje pertenezca a
este autor. Más tarde, desde el año 500 a. C. su significado se refiere a toda la tierra al oeste
del mar Egeo. En Heródoto Europa es el mayor de los continentes, extendiéndose al norte
del Mediterráneo desde las Columnas de Hércules (Gibraltar) hasta más allá del río Indo.
Desde la época helenística, se consideró a Europa como el territorio ubicado al norte del
Mediterráneo, el Helesponto (Dardanelos), la Propóntide (mar de Mármara) y el Bósforo,
siendo el río Tanais (Don) su frontera nororiental. Así Varrón5 considera que el mundo
puede ser dividido a partir del Bósforo, las tierras situadas al norte del mismo
corresponderían a Europa. A pesar de ello el término no tuvo entonces ninguna connotación
política, de hecho existió, desde el siglo IV, una provincia romana llamada Europa como
una subdivisión menor de la provincia romana de Tracia,6 en la cual estuvo incluida
Constantinopla. Europa, en sentido literario o meramente geográfico, correspondía a una de
las tres partes del mundo, separada de África por Gibraltar, y de Asia por el Don. Flavio
Josefo, cuya obra influyó en las concepciones medievales, agregaba que había sido
otorgada por Noé a su hijo Jafet.
Hasta finales del Medioevo se mantuvieron estas fronteras de Europa, pero a medida que se
ampliaba el mundo conocido por los europeos, resultaba insuficiente. Fue el geógrafo sueco
Philip Johan von Strahlenberg quien, hacia 1730, propuso fijar el límite oriental del
continente en los montes Urales, propuesta acogida con agrado por la monarquía rusa.

6. Hasta el siglo XVI el término Europa no era de uso general, se prefería referirse a la misma
como La Cristiandad. Esta expresión, desde el Renacimiento y la Reforma, comenzó a ser
sustituida por el nombre propio del continente, con menos connotaciones confesionales-culturales
y teniendo en cuenta la invasión y ocupación turca de gran parte de los Balcanes.
Actualmente, Europa puede ser usada tanto de manera amplia, para designar a la península
más occidental de Eurasia, como de un modo más restringido; los estados miembros de la
Unión Europea. También se utiliza para aludir a una serie de naciones que comparten una
identidad cultural común a la cual se califica de "europea". En este sentido es como lo
utiliza el Consejo de Europa de cuyos 47 países miembros solo 28 pertenecen a la Unión
europea y la pertenencia al mismo de Turquía, país que mayoritariamente se sitúa
geográficamente en Asia.7 Por otro lado, los habitantes de algunas islas europeas;
especialmente Irlanda o el Reino Unido, pero también Escandinavia, se refieren a la Europa
continental como "el Continente".8
Etimología
Europa y el toro de Gustave Moreau (c. 1869).
Tradicionalmente se asocia el origen del topónimo Europa con un personaje mitológico. En
efecto, Europa (Ευρώπη en griego) era hija de Agénor y de Telefasa, hermana de Cadmo,
una princesa fenicia. Cuando estaba divirtiéndose con sus compañeras en la playa, Zeus la
observó y acabó enamorándose de ella. Zeus se transformó en un toro blanco, tan manso,
que Europa se acercó a él, puso flores sobre su cuello y finalmente se atrevió a montarlo;
entonces, Zeus se levantó y cruzó el mar, llevándola a la isla de Creta, donde Europa dio a
luz a Minos y a Sarpedón, con el cual regresó a Asia. Del nombre de esta mujer provendría
el del continente.
El análisis más extendido de esta palabra lo considera como una composición de las
palabras griegas εὖρος (“ancho”) y ὤψ (“vista, ojo”), pero se trata sin duda de una

7. etimología popular. Muchos lingüistas piensan que Europa proviene de la raíz semítica 'rb,
que significa “ponerse el sol” (Occidente); irib en asirio, ereb en arameo, habiéndose
propuesto la forma *'urūbā como la denominación original de las "tierras occidentales".9
Desde una perspectiva asiática o medio-oriental, el sol se pone efectivamente en Europa, la
tierra al oeste. Aun cuando ésta sea la etimología más aceptada en la actualidad, algunos
investigadores como M. L. West han sostenido que "fonológicamente, la coincidencia entre
el nombre de Europa y cualquiera de las formas semíticas del vocablo, es muy pobre".10
La mayor parte de las lenguas utilizan palabras derivadas de Europa para referirse al
continente. En chino, por ejemplo, se emplea Ōuzhōu (歐洲), que es una abreviatura del
nombre transliterado; Ōuluóbā zhōu (歐羅巴洲). Sin embargo, en algunas lenguas turcas se
utiliza el término Frangistán (Tierra de los Francos) de manera coloquial, aunque el
nombre "oficial" del continente sea Avrupa o Evropa
Europa, el segundo continente más pequeño del mundo tras Oceanía, tiene una extensión de
10.530.751 km², representando el 7 % de las tierras emergidas.
Hablando estrictamente en términos de ciencia geográfica contemporánea, Europa, como
Oceanía, dejan de estar categorizadas como continentes y son consideradas macro-unidades
geográficas MUG; ya que en efecto, en el caso de Europa esta macrounidad geográfica es
una prolongación occidental del continente eurasiático. Caracteriza a Europa, tanto en lo
geográfico (con mucha incidencia en lo climático como en su geografía humana), la
elevada cantidad media de costas marítimas y oceánicas debida a la presencia de
abundantes penínsulas, golfos, mares interiores e islas. Esto y el influjo de la Corriente del
Golfo y la proximidad de los desiertos cálidos de África y Asia determinan que en Europa
prepondere, pese a las latitudes, un clima templado excepcionalmente benigno para la
habitabilidad humana. Por otra parte la abundancia de costas e hidrovías ha permitido y
permite el tránsito de poblaciones y luego su establecimiento desde fines del pleistoceno
(cuando los Homo sapiens substituyeron a los Homo neandertalensis).
Topografía de Europa.
También es Europa, si se la considera de modo tradicional como un continente, el
continente más llano, con una altura media de 230 metros. La máxima expresión de estas
planicies es La gran llanura del Norte, que se extiende 2.000 km desde las costas atlánticas
francesas hasta los montes Urales, la frontera física más oriental con Asia. Los puntos más

8. altos son el monte Elbrus (Rusia) en Europa oriental (5.642 m), el Shkhara (Georgia)
(5.204 m) y el Mont Blanc (Italia-Francia) en Europa occidental (4.807 m).
Al sur, Europa está separada del continente africano por el mar Mediterráneo, frontera que
se reduce a unos pocos kilómetros en el estrecho de Gibraltar, al sureste los límites con
Asia también están dados por el Mediterráneo y sus mares subsidiarios, el mar de Mármara
y el mar Negro. Si bien se observa, el mar Mediterráneo y su cuenca más que un límite
(según los momentos históricos) es un nexo de unión con los otros "continentes" (las
macrounidades geográficas de Asia y África), resultando los verdaderos límites culturales y
étnicos las extensas regiones desérticas que se ubican al otro lado del Mediterráneo.
Considerando a Islandia como parte de Europa y a Groenlandia como parte de América, se
puede observar que las distancias entre Europa y el continente americano son también
bastante exiguas.
Entre los golfos de Europa destacan el golfo de Vizcaya (Francia y España), el de Cádiz
(España y Portugal), el de Dardanelos y el del Bósforo (Turquía), el de Messina (Italia) y el
de Oresund (Dinamarca y Suecia), entre otros.
Sus principales penínsulas son la Escandinava (Suecia, Noruega), Ibérica (España,
Portugal, Andorra y Gibraltar), Itálica (Italia, San Marino y Ciudad del Vaticano),
Balcánica (Grecia, Albania, Bulgaria, República de Macedonia, Serbia, Croacia,
Montenegro, Bosnia Herzegovina, Eslovenia y Rumania); además de las penínsulas de
Kola (Rusia), Jutlandia (Dinamarca), Bretaña (Francia) y Crimea (Rusia).
Sus principales islas son Gran Bretaña, Islandia e Irlanda.
La población europea actual es, en su inmensa mayoría, fenotípicamente caucásica,
dividida en tres grandes grupos: los germánicos, que suelen tener una pigmentación de piel
blanca clara y rosada, cabello rubio, rojizo o castaño claro y los ojos azules, verdes y mieles
avellana, habitando principalmente en Escandinavia, Islandia, Alemania, Islas británicas,
Austria, Suiza, Países Bajos, Norte de España, Francia, Norte de Italia, etc. ; los
mediterráneos que en su mayoría tienen la piel blanca con un ligero rubor (mejillas semi
rojas) en el rostro, cabello oscuro, que puede ir desde el negro hasta el castaño intermedio,
la gran mayoría con ojos café y en menor cantidad marrones, verdes, grises o azules, sur de
España, sur de Italia, sur de Francia, Portugal, Grecia. Los eslavos que ocupan
mayoritariamente el este de Europa (Rusia, Bielorrusia, Ucrania, Letonia, Lituania, Polonia,
Chequia, Eslovaquia y algunos países de los Balcanes). Pero en las regiones intermedias
entre estos tres grupos, se encuentran muchas poblaciones que presentan características de
ambos. También viven otros grupos de población que no pertenecen a estos tres
mayoritarios como los judíos, los albanos, los gitanos, los lapones, etc.
Fueron varios los grupos étnicos que, a lo largo de los siglos, invadieron el continente
europeo, entre ellos destacamos a los íberos, celtas, germanos, vikingos, latinos o romanos,
etruscos, helénicos, eslavos, etc. considerados luego autóctonos de dicho continente, a los
cuales se suma la migración desde el continente asiático: fenicios, árabes, judíos y gitanos
entre otros.

9. En la actualidad existen otros tipos de inmigrantes, entre ellos los asiáticos del lejano
oriente y los provenientes de África y América Latina.
Cultura
Aunque en Europa se habla el 3 % de todas las lenguas del mundo,15 existen muchos
idiomas procedentes de varias familias. Entre ellas se destacan:
 Del grupo indoeuropeo:
o Lenguas bálticas: letón y lituano.
o Lenguas celtas: bretón, córnico, gaélico escocés, galés, irlandés y manés.
o Lenguas eslavas: bielorruso, bosnio, búlgaro, checo, croata, eslovaco,
esloveno, macedonio, montenegrino, polaco, ruso, serbio, sorabo y
ucraniano.
o Lenguas germánicas: alemán, danés, feroés, flamenco, frisón, inglés,
islandés, luxemburgués, neerlandés, noruego y sueco.
o Lenguas romances (procedentes del latín): aragonés, asturiano, catalán,
corso, español, francés, gallego, italiano, ladino, napolitano, occitano,
portugués, retorromance, rumano, sardo, siciliano, valenciano y valón.
o Otras lenguas indoeuropeas: albanés, armenio, griego y romaní.
 Del grupo túrquico: azerí, kazajo y turco.
 Del grupo ugrofinés: estonio, finés, húngaro y lapón (sami).
 De otros grupos lingüísticos:
o Euskera
o Georgiano
o Maltés
 Lenguas planificadas: esperanto (en todos los países del continente), ido,
interlingua y volapük por algunas personas.
Las diez lenguas maternas con mayor número de hablantes son el ruso, el alemán, el
turco (si se incluye a los más de 70 millones de habitantes de la parte asiática de
Turquía), el francés, el inglés, el italiano, el español, el polaco, el ucraniano y el
serbocroata.[cita requerida]
Conjuntos
Los católicos son mayoritarios en 23 países [cita requerida], los
ortodoxos en 11[cita requerida], los protestantes en 9 [cita requerida]y
los musulmanes en 4 (Albania, Azerbaiyán, Bosnia-
Herzegovina, Turquía) más la República Turca del Norte de
Chipre.
Existen minorías religiosas dentro de estos grandes conjuntos:
 Los judíos están presentes en Europa desde los tiempos
del Imperio romano, han sido perseguidos desde la
Edad Media y sufrieron una política de exterminación

10. religiosos:
 Europa del Norte protestante (Reino
Unido, Escandinavia, norte de
Alemania, Estonia y Letonia).
 Europa del Este ortodoxa (Grecia,
Rusia, Bielorrusia, Bulgaria, Ucrania,
Georgia, Rumanía, Macedonia,
Moldavia, Montenegro, Serbia).
 Europa del Sur, del Oeste y del Centro
católica (Ciudad del Vaticano,
Portugal, España, Irlanda, Andorra,
Mónaco, San Marino, Italia, Francia,
Bélgica, sur de Alemania, Polonia,
Austria).
total durante la Segunda Guerra Mundial.
 El Islam está presente en los Balcanes, antiguamente
sometidos al Imperio otomano (Albania, Bosnia-
Herzegovina, Kosovo, Macedonia), en Turquía (tanto el
su 97 % asiático como en su 3 % en continente
europeo), Azerbaiyán y, como consecuencia de la
inmigración, en Francia, Reino Unido, Alemania,
España, Países Bajos, Bélgica, etc.
 Las religiones de extremo oriente: sintoísmo, budismo,
hinduismo, confucionismo.
 Existen comunidades florecientes de la Fe Bahá'í en
todos los países.
 El ateísmo es minoritario: según la obra de J. Baudérot,
Religión y laicidad en la Europa de los 12, 1994,
página 259: un cuarto de la población de la UE sería
«no religiosa» y el 5 % de los europeos serían ateos.
Una encuesta llevada a 21 países sobre 21 000 personas
y publicada en diciembre de 2004 anunció que el 25 %
de los europeos del oeste se declaran ateos contra un 12
% en los países de Europa Central y Oriental. Según
esta encuesta publicada en el Wall Street Journal, el 4
% de los rumanos y el 8 % de los griegos se declaran
ateos. Al contrario, el 49 % de los checoslovacos y el
41 % de los neerlandeses son ateos. Según una encuesta
del CIS, el 82,4 % de los españoles se declaran
católicos y el 47,7 % de ellos practicantes.