El funcionalismo nació con las ciencias sociales como la antropología y la sociología. Se centra en que las prácticas sociales solo cumplen una función si conducen a la satisfacción de las necesidades. La teoría funcionalista más influyente fue la de Émile Durkheim, quien pensaba que los hechos sociales determinan los culturales y que la sociedad se mantiene unida a través de la similitud de creencias.