La comunicación no verbal cumple varias funciones importantes. Transmite información sobre la realidad (función representativa), manifiesta emociones y sentimientos del emisor (función expresiva), y trata de provocar una reacción en el receptor (función apelativa). Además, la forma del mensaje es tan importante como el contenido (función poética), y se usa el lenguaje para iniciar, comprobar y cerrar la comunicación (función fática).