Una proteína aberrante provoca enfermedades como la scrapie o la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Esta proteína, llamada PrPSc, se une a la proteína celular PrPc y hace que se transforme en más PrPSc, acumulándose en el cerebro y causando vacuolización tisular y destrucción neuronal sin una respuesta inmune. A diferencia de los virus, los priones son resistentes al calor y los desinfectantes comunes. No existe tratamiento para las enfermedades que causan.