Los ecólogos estudian las relaciones entre organismos y su entorno. Eugene Odum fue un importante biólogo que promovió la ecología moderna. La ecología examina las interacciones entre biotopos, biocenosis, y los elementos químicos como el carbono y el nitrógeno que componen los organismos. Procesos como la polinización, la sedimentación, la escorrentía y la salinización afectan los ecosistemas. La desertificación degrada el suelo a través de la pérdida de cubierta vegetal y la erosión.