El documento describe la evolución de la familia desde el período de salvajismo hasta la civilización, pasando por la barbarie. Explica que en el salvajismo la apropiación de recursos naturales era la principal actividad y que en la barbarie se empezó a domesticar animales y cultivar la tierra. Luego, en la civilización el hombre elaboraba productos industriales y artísticos. También analiza las teorías de Morgan y Engels sobre la transición de la familia promiscua a la monogamia, argumentando que con el aumento