El carnaval de Tarija, Bolivia tiene sus orígenes en las tradiciones cristianas de Europa y se celebra en fechas variables antes de Semana Santa. A principios del siglo XX, las clases altas celebraban el carnaval de forma diferente a las clases bajas, bailando la rueda y al son del erke. Hoy en día, estas expresiones culturales populares campesinas son símbolos de la identidad regional de Tarija.

1. Historia del Carnaval Chapaco
El carnaval tarijeño, al igual que los carnavales que se celebran en Bolivia, tiene su
origen en otras en otras regiones del mundo, es decir que es una costumbre, hecha
tradición de acuerdo con su significación relacionada con las fiestas religiosas del
mundo cristiano occidental, ya que tiene una fecha variable, según las celebraciones de
la Semana Santa.
En Tarija no se tiene una fecha exacta de su organización como tal; sin embargo, se
tienen referencias de que podría ser a principios del siglo XX.
En una descripción del carnaval tarijeño de antaño realizada por Juan de Dios Sigler
(1989), se menciona que las “clases altas” de la ciudad tenían una forma especial de
celebrar el carnaval, con presencia de estudiantinas y siempre con exploraciones de las
modas extranjeras; mientras que las “clases bajas” se divertían celebrando al son del
ercke y bailando la rueda. En los últimos tiempos se ha incorporado estos íconos (la
rueda y el ercke) en las costumbres de todas las clases sociales, lo cual es sin duda un
efecto de la revalorización de la cultural popular campesina como eje de la identidad
regional.
Lo que antes se veía como una expresión exótica de los campesinos, es ahora factor de
identidad regional. Tal es así que hoy se tiene, incluso, una escuela de música regional
cuyo objetivo es la difusión de la cultura musical campesina. Este es un efecto de la
globalización, cuya homogenización cultural globalizada tiene una reacción en lo local
para reforzar la identidad de los pueblos.
CAJA
Este instrumento de percusión es utilizado en las culturas andinas, sobre todo de origen
quechua, que habitan Bolivia y Argentina. Es un tambor relativamente pequeño,
formado por dos membranas de piel tensadas a ambos lados del aro, que

2. tradicionalmente es de madera liviana (es muy usado el cardón, un gran cactus seco),
aunque pueden utilizarse otros materiales.
En el parche inferior hay unos bordones (cuerdas de tripa estiradas sobre la membrana)
llamados usualmente "chirlera" los cuales rebotan sobre el parche cuando la caja es
percutida, proporcionándole un sonido característico. Estos bordones pueden ser
accesorios que pueden ponerse o quitarse fácilmente a voluntad. No obstante, cuando no
están presentes, el timbre de la caja es mucho más "seco", ya que con la chirlera el
impacto original del palillo es envuelto por un número variable de micro-impactos
producidos por el rebote. Este efecto puede variarse cambiando la tensión de la chirlera.
La caja se percute con un palillo de madera, las baquetas, que golpea el parche superior.
El inferior se mueve por la propia vibración generada al golpear el superior. El sonido
de la caja es indeterminado, (no produce notas de altura definida). El palillo, como en el
caso del bombo, se dividen en "palo" (la madera desnuda) y "mazo" (la cabeza envuelta
en género o tela). Así, el sonido agudo, seco y penetrante del palo se complementa con
el sonido grave, con menos armónicos, del mazo.
La caja bagualera y chayera usada en el NOA es un tamboril muy chato en relación al
diámetro, de aproximadamente 45 cm, y el alto del es de 10 a 15 cm. Este tipo de caja
suele ser de sección circular (es decir, configura un cilindro muy achatado), aunque
existen cajas argentinas de forma rectangular.
En general tal tipo de caja es típica de la región de los valles de Tarija y Tupiza -
Bolivia y del norte de Argentina** (llamada en esta última región como la bagualera),
se percute con un solo palillo en uno sólo de sus parches mientras el "cajisto" (sic) o
ejecutante sostiene con la otra mano el instrumento, a menudo suspendido de un lazo de
cuero atado al encordado que une y tensa ambos parches. También es común la
asociación con el erke, clarinete natural hecho de cuerno de bóvido, ambos a cargo del
mismo intérprete ejecutando las tonadas y ruedas.
La caja puede hallarse en toda la América andina, encontrándose ejemplares similares y
de gran tamaño incluso entre los Tarahumara de la Sierra mexicana. En algunos
ejemplares se encuentra una chaquira, pequeña cuenta de cerámica atravesada por el
bordón, lo que modifica el timbre producido por el rebote. El mismo principio de la
chirlera, pero colocada en el interior del tambor y hecha p. ej. con tripa de camello,
aparece en cajas de un sólo parche (pandero) típicos de las culturas semitas del Norte de
África (Marruecos p.ej.) y en tof o darbuka (tambores de un parche en forma de reloj de
arena)tradicionales (en cerámica) de la misma procedencia (llegando incluso hasta
Israel). La caja cuadrada bimembranófona(documentada en la Argentina entre otros por
Isabel Aretz) es similar al adufe portugués.