El GPS permite determinar la posición de objetos o personas en cualquier parte del mundo con alta precisión. Se usa comúnmente para la navegación de vehículos, barcos y aviones, así como en deportes al aire libre. El sistema consiste en 24 satélites que orbitan la Tierra y estaciones terrestres que controlan las órbitas. Los receptores GPS indican la ubicación del usuario. El sistema evolucionó para mejorar la precisión y aumentar el número de señales disponibles para usos civiles y de seguridad.

1. Global Positioning System

2. ¿Para qué sirve un GPS ?
Permite determinar en todo el mundo la posición de un objeto, una
persona, un vehículo o una nave, con una precisión hasta de
centímetros usando GPS diferencial, aunque lo habitual son unos pocos
metros.
Algunos usos son:
- trazado y guía de rutas en coches
- navegación marítima
- Deportes, parapente, mountain bike, montañismo etc.
- rastreo vehicular
- calculo de áreas
- topografía y geodesia
- navegación aérea, entre otros muchos.

3. Historia
En 1957, la Unión Soviética lanzó al espacio el satélite Sputnik I, que era
monitorizado mediante la observación del efecto Doppler de la señal que
transmitía. Se comenzó a pensar que la posición de un observador podría ser
establecida mediante el estudio de la frecuencia Doppler de una señal transmitida
por un satélite cuya órbita estuviera determinada con precisión.
La armada estadounidense rápidamente aplicó esta tecnología, para proveer a
los sistemas de navegación de sus flotas de observaciones de posiciones
actualizadas y precisas. Así surgió el sistema TRANSIT, que quedó operativo
en 1964, y hacia 1967 estuvo disponible para uso comercial.
En 1973 se combinaron los programas de la Armada y el de la Fuerza aérea de
los Estados Unidos en lo que se conoció como Navigation Technology
Program (programa de tecnología de navegación), renombrado como
NAVSTAR GPS.

4. Características técnicas
Sistema de satélites: Está formado por 24 unidades con trayectorias
sincronizadas para cubrir toda la superficie del globo terráqueo. Más
concretamente, repartidos en 6 planos orbitales de 4 satélites cada
uno. La energía eléctrica que requieren para su funcionamiento la
adquieren a partir de dos paneles compuestos de celdas solares
adosados a sus costados.
Estaciones terrestres: Envían información de control a los satélites para
controlar las órbitas y realizar el mantenimiento de toda la
constelación.
Terminales receptores: Indican la posición en la que están; conocidas
también como unidades GPS, son las que podemos adquirir en las
tiendas especializadas.

5. Evolución del sistema GPS
Incorporación de una señal en L2 para uso civil.
Adición de una tercera señal civil (L5) : 1176,45 Mhz.
Protección y disponibilidad de una de las dos nuevas señales para servicios de
Seguridad Para la Vida (SOL).
Mejora en la estructura de señales
Incremento en la potencia de señal
Mejora en la precisión
Aumento en el numero de estaciones de monitorización
Permitir mejor interoperabilidad con la frecuencia

6. Aplicaciones
Civiles:
- Navegación terrestre, marítima y aérea
- Teléfonos móviles
- Localización agrícola, ganadera y de fauna.
- Deporte, acampada y ocio.
Militares:
- Búsqueda y rescate
- Reconocimiento y cartografía
- Detección de detonaciones nucleares.

7. Vocabulario básico en GPS
BRG: Rumbo estimado entre dos puntos.
CMG: Rumbo entre el punto de partida y la posición actual.
EPE: Margen de error estimado por el receptor.
ETE: Tiempo estimado entre dos waypoints.
DOP: Medida de la precisión de las coordenadas obtenidas por GPS.
ETA: Hora estimada de llegada al destino.
Más información sobre GPS