Artículo sobre el documental de Pablo Trujillo que narra la vida del pintor chileno catalán, Revista Mensaje, junio 2012.

1. Macarena Cádiz
Licenciada en Arte, UC
José Balmes,
el doble exilio de la pintura
Esta obra da fundamento a la definición de este
artista chileno-catalán como “el culpable de la
politización del arte chileno”… dicho a modo de
elogio por haber favorecido la ruptura con esa
ilustración servil que nuestro espacio plástico
enseñaba hasta mediados de los sesenta y que,
en alguna medida, lo hace hasta hoy.
U
na poética de ausencias que devuelve presencias, si-
lencios que trascienden, manchones de materia como
excedente de tierras despojadas y vacíos llenos de exis-
tencia, definen el gesto pictórico en la estética de José Balmes.
Lo contrario a aquella economía gráfica y distancia formal de-
termina el primer largometraje de Pablo Trujillo, documental
prolijo e impecable sobre la vida del pintor chileno-catalán.
Una realización nada de ingenua, cuando lo que está en jue-
go –además de su opera prima– es el desafío de registrar a un
sujeto documental en vida y con el peso histórico que posee
Balmes. “Peso” que Justo Pastor Mellado indica como sentido
histórico comprimido, con elementos que se redimensionan y
“No existe documento de cultura que no sea,
a la vez, documento de barbarie”.
-Walter Benjamin
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2. que toleran variaciones de acuerdo a la coyuntura histórica y
los dramas formales que experimenten, todo lo que finalmente
le permite definir a Balmes como “el culpable de la politización
del arte chileno”; el culpable, a modo de galardón, de la rup-
tura con esa ilustración servil que el espacio plástico chileno
enseñaba hasta mediados de los sesenta, y en alguna medida
lo hace hasta hoy.
El documental transita por los desplazamientos y asenta-
mientos que el protagonista experimenta, desde su adolescen-
cia hasta su madurez, de Cataluña a Valparaíso, de Santiago a
París y desde el desarraigo al afecto de la familia y los amigos.
Así, es él mismo quien, en la voz del narrador, relata una vida
marcada por los viajes como condición obligada ante las cir-
cunstanciastotalizantes–primeroladelaguerracivilespañola,
luego la de la dictadura militar chilena– transitando entre la
imagen de archivo y la imagen actual, describiendo anécdotas
íntimas y sucesos públicos.
Trujillo capitaliza en este tránsito la posibilidad de divisar
contingencias actuales (como las de un “Barros Borgoño”, que
otrora acogió a Balmes y que hoy guarda las marcas de la lu-
cha estudiantil) y decide, en un montaje cuidadoso, dar voz a
otros testimonios que en el contexto de la reforma educacional
experimentaron, junto al protagonista, la renovación de los
lenguajes artísticos y políticos de finales de los sesenta, y que
serían luego sentenciados a guardar silencio y acomodarse al
desmantelamiento de sus facultades; o, como Balmes, a partir.
“EL MEJOR EXILIO”
Pero el exilio más importante de Balmes sea tal vez uno
solo, el emancipar la escena artística nacional del enquistado
discursoenellenguajepictóricoylaspretensionesdetradición.
Su carácter de apropiación, ese que potencia a un sujeto para
adecuaciones inesperadas, le permitieron resignificar cada es-
pacio donde llegó. Su carácter político radica entonces en su
imaginación, y la imaginación como lugar donde se inventa el
espacio siempre ha sido política ya que puede subvertir los
órdenes establecidos. Balmes debió desarrollar aquel modo
de aprendizaje; desde el Winnipeg ya imaginaba cómo sería
Chile, dibujando a Pedro Aguirre Cerda y a cada personaje de
su travesía. Es así como afirma con certeza que “Chile es el
mejor exilio del mundo”, pero –cuidado– no cualquier Chile,
sino el de un Frente Popular que estaba dispuesto a acogerlos.
Su visión sobre una enseñanza libre, validada en el inter-
cambio y la corrección colectiva, iniciada con el grupo de es-
tudiantes plásticos y, más tarde, con el grupo Signo, lo instala
como director de la carrera de Artes Plásticas de la Universidad
de Chile y, ya en 1972, como decano de la Facultad de Artes.
En 1973 debe partir nuevamente; en París llegará a ser profe-
sor titular de La Sorbonne, volviendo a Chile definitivamente
en 1986, como docente, a la Escuela de Artes de la Pontificia
Universidad Católica.
Más allá de un liderazgo marcado por la contingencia his-
tórica y la urgencia por la realidad, lo que la película nos re-
nueva es esa búsqueda balmesiana por la ampliación de los
espacios, no simbolizada en la obra de Balmes pintor, sino en
la proximidad de un relato. Se nos permite oír, por ejemplo,
los consejos con los que interpela a su hija Concepción: “Lo
único que tiene sentido, lo único que tiene que hacer un artis-
ta, es ser capaz de darse a sí mismo toda la libertad posible”.
La estructura narrativa y sonora formal, así como la preocu-
pación investigativa por los itinerarios y escenarios, podrían
sostenerlapropuestadeldirector.Perosuingredienteseductor
no es la solución acabada y correcta, sino el de haber podido
captar la potencia que adquieren los objetos documentales
cuando son presentados por el propio sujeto histórico. Vemos
así, un Balmes que nos muestra emocionado la pequeña caja
de madera que contenía sus grafitos y tintas, regalada por su
madre, y con la que dibujaba en el barco; o a un Balmes recor-
dando cómo el poeta Enrique Lihn le presentó a su mujer, la
pintora chilena Gracia Barrios; o a sus compañeras del primer
exilio, entre ellas Roser Bru, exhibiendo la foto-insignia y el
distintivo de Pedro Aguirre Cerda que les daban al llegar al cen-
tro catalán de Santiago. Materiales históricos que, sumados
a la intimidad de su taller, sus telas y escobillones a modos
de pincel, nos sumergen en la dimensión vital de la paleta de
José Balmes. MSJ
Su carácter de apropiación, ese que posibilita
a un sujeto para adecuaciones inesperadas, le
permitieron resignificar cada espacio donde llegó.
Referencias bibliográficas
Badal, Gonzalo, “La novela chilena de José Balmes”, en Balmes. Viaje a la pintura (catálogo), Ocho Libros Editores, Santiago,
marzo de 1995, pp. 249-258.
Balmes: el doble exilio de la pintura / Dirección: Pablo
Trujillo Novoa / Producción ejecutiva: Encarnación Mar-
tínez / Producción: Encarnación Martínez Azabarte.,
Pablo Trujillo Novoa, Damián Trujillo Aguilera / Guión:
Encarnación Martinez, Jorge Lozano, Pablo Trujillo No-
voa / Fotografía: Claudia Serrano / Cámara: David Hart-
mann, Claudia Serrano, Álvaro Riveros, Pablo Trujillo
/ Sonido: Boris Herrera, Carlos Arias, Boris Herrera /
Locución en off: Rodrigo de Petris / Música original:
Javier Guiñez Gahona / Investigación artística: Carla
Miranda Vasconcello / Documental, 90 minutos.
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