La desamortización en España se refiere a la venta de tierras y propiedades de la Iglesia y municipios entre los siglos 18 y 19, con el objetivo de poner esas tierras en manos privadas y generar ingresos para el Estado. La Iglesia había acumulado grandes extensiones de tierra a lo largo de los siglos que estaban improductivas. Varios gobernantes intentaron desamortizar esas tierras pero la Iglesia se opuso. La desamortización de Mendizábal en la década de 1830 fue la más amplia

1. La desamortización: orígenes, significado
Ignacio Uribe
Definición
Se entiende por desamortización la actuación administrativa dirigida a someter a contratación o
subasta general las propiedades inmuebles en posesión de entidades que no pueden enajenarlas por sí
mismas, como las comunidades eclesiásticas o los municipios, con lo cual pasan a manos privadas.
Antecedentes
La gradual acumulación de la propiedad de la tierra en poder de la Iglesia a lolargo de los siglos a
través de donaciones, legados, compras, etc. hacía que una parte creciente del territorio perteneciera
a “manos muertas” y fuera baldía desde el punto de vista agrícola y del rendimiento económico.
Además, como estas propiedades eclesiásticas estaban exentas de tributar, ocasionaban un deterioro
de las finanzas del Estado.
Por esta razón hubo repetidos intentos de poner remedio a esta situación por parte de las cortes y los
monarcas, sobre todo durante el siglo XVIII. Pero los eclesiásticos resistieron tenazmente este tipo
de medidas, que impulsó especialmente Carlos III.
Primeras liberalizaciones
Los ilustrados de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX deseaban facilitar que la
agricultura española contara con las extensas y mejores tierras que estaban improductivas bajo
patrimonio eclesiástico. Campomanes, Jovellanos y Godoy introdujeron disposiciones
liberalizadoras, a veces con el consenso del Papa.
También José I suprimió gran número de comunidades religiosas, asignando ala hacienda sus bienes
desamortizados. Las Cortes de Cádiz también decretaron la venta de bienes de conventos suprimidos
durante el periodo en que estuvieron activas.
La reacción absolutista de 1814 interrumpió estos procesos, que se reanudaron con el Trienio Liberal,
en el que hubo una primera desamortización general, pero restringida al clero regular y cuyo alcance
fue limitado por la propia terminación del periodo y la vuelta al absolutismo en el año de 1823
Desamortización de Mendizábal
Entre 1835 y 1837 el ministro Mendizábal hizo promulgar una serie de disposiciones que
restablecieron las regulaciones de 1820 y las generalizaron: venta de fincas rústicas y urbanas,
redención de censos, supresión de órdenes religiosas y extensión a las monjas y al clero secular.
Se hicieron muchas ventas, pero los cambios de gobierno, entre liberales y moderados interrumpieron
el proceso, por ejemplo en 1844.
En 1851 la Santa Sede aceptó globalmente el mecanismo desamortizador a cambio de unas
compensaciones en forma de dotación para el clero, etc.

2. La segunda Desamortización
En 1854 vuelven al poder los progresistas y se promulga en 1855 la Ley general de desamortización
civil y eclesiástica, que supone un nuevo impulso liberalizador. Y que afectaba también a tierras y
propiedades de los municipios españoles.
El proceso de esta segunda desamortización general también se vio interrumpido con nuevos cambios
de gobierno, que supusieron paradas en las ventas de los bienes eclesiásticos. En 1859 se llegó a un
nuevo acuerdo con la Iglesia Católica que, de alguna manera, volvió a estabilizar la situación.
Implicaciones y significado de la Desamortización
La Desamortización fue una liberalización y una privatización de la tierra y la propiedad, no una
reforma agraria. No se trataba de repartir la tierra entre los pequeños agricultores y menesterosos,
sino de ponerla en circulación en el mercado. Fue una operación de liberalismo económico.
Y naturalmente la tierra quedó en manos de quienes pudieron comprarla, que fueron personas con
capital para ello. Personas capaces de financiar al Estado, que era el que lo necesitaba, para costear
las Guerras Carlistas y atender otras necesidades.
Al cabo, un latifundismo religioso fue sustituido por un latifundismo laico.
Además, otro aspecto negativo fue que inmovilizó capitales que podían haberse dirigido, ya avanzado
el siglo XIX, a procesos de industrialización.
No obstante, aunque con muchos inconvenientes, transformó las formas de vida del Antiguo Régimen
y modernizó la agricultura española, que venía necesitando de esta actuación, como decíamos, al
menos, desde el siglo XVIII. Debió haberse realizado antes y de forma más continuada y diligente.