TEMA 4. LAS AGUAS Y LA RED HIDROGRÁFICA (BLOQUE 4). 1. Las vertientes hidrográficas españolas. 2. Los ríos y las cuencas hidrográficas. 3. Los regímenes fluviales. 4. Uso y aprovechamiento de las aguas.

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TEMA 4. LAS AGUAS Y LA RED HIDROGRÁFICA (BLOQUE 4).
1. Las vertientes hidrográficas españolas.
2. Los ríos y las cuencas hidrográficas.
3. Los regímenes fluviales.
4. Uso y aprovechamiento de las aguas.
Introducción. El agua es un recurso natural imprescindible para la vida. Solo el 3% del
total es agua dulce y se reparte entre el hielo de los casquetes polares, las aguas
subterráneas y las aguas superficiales.
La importancia de los recursos hídricos ha llevado a la Unión Europea a establecer
la Directiva Marco del Agua que pretende conseguir un adecuado estado ecológico
para todas las aguas europeas.
1. Las vertientes hidrográficas españolas. Los ríos peninsulares vierten sus aguas al
mar Cantábrico, al océano Atlántico y al mar Mediterráneo. Cada una de estas vertientes
recibe unos ríos que se diferencian por sus características físicas y por su régimen fluvial.
1.1. La vertiente atlántica. Hay que diferenciar entre los ríos que desembocan en el mar
Cantábrico y los que lo hacen en el océano Atlántico.
 Los ríos que vierten al mar Cantábrico son cortos y caudalosos. Cortos por la
proximidad de la cordillera Cantábrica al mar y por tener su nacimiento a
considerable altura y a escasa distancia de su desembocadura, en su recorrido han
de salvar un gran desnivel; son caudalosos por la abundancia de precipitaciones y
carecen de estiajes acusados por la regularidad de las precipitaciones que los
alimentan.
 Los ríos que vierten sus aguas al océano Atlántico son los grandes ríos de la
Meseta, adaptados a las condiciones del relieve y a la inclinación de la Meseta, los
ríos atlánticos son largos y de pendiente muy suave. También el río Miño, es
atlántico por su desembocadura, pero no comparte rasgos con los restantes ríos de
su vertiente, pues a todos los efectos es un río de la España húmeda. Conforme a
la distribución espacial de las precipitaciones, disminuyen de caudal a medida que
se sitúan más al sur, siendo la cantidad de agua que trasportan un reflejo de las
condiciones climáticas de la España seca y de la irregularidad del clima
mediterráneo. Su régimen se ve enriquecido por los grandes afluentes, en
particular los que tienen su nacimiento en las montañas, cuyas aguas vienen a
atenuar los contrastes estacionales de caudal.
1.2. En la vertiente mediterránea desaguan ríos desiguales. El Ebro es el de mayor
longitud, caudal y regularidad, pues recibe aportes hídricos de sus afluentes pirenaicos e
ibéricos. En los restantes ríos está patente la influencia de los relieves cercanos al mar,
que limitan la longitud de las corrientes. Se trata, en general, de ríos muy poco
caudalosos, con grandes crecidas estacionales y fortísimos estiajes. Asimismo, en esta
vertiente hay cursos que llevan agua sólo en ocasiones, permaneciendo secos la mayor
parte del año: son las denominadas ramblas, que tanto significado tienen en las regiones
mediterráneas, hasta el punto de que muchas han quedado incorporadas al callejero de
las ciudades con este nombre.
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2. Los ríos y las cuencas hidrográficas.
En España, el agua proviene de las precipitaciones, en forma de lluvia o de nieve,
lo cual explica su reparto desigual y su variabilidad, existiendo fuertes contrastes
territoriales y estacionales según el clima de cada zona.
Un río es una corriente continua de agua, más o menos caudalosa, que circula por
un cauce y desemboca en el mar, en otro río o en un lago. Los ríos están condicionados
por unos factores que son: clima, relieve, suelo, vegetación y la acción humana. En el
recorrido de un río se distinguen tres partes: curso alto, curso medio y curso bajo.
 Curso alto. Comprende el nacimiento, a partir de una surgencia o manantial, y
el cauce más cercano. Tiene fuertes pendientes que favorecen la erosión,
modelando un paisaje recortado con cañones, encajamientos y torrentes.
 Curso medio. Parte intermedia que recibe afluentes que aumentan su caudal.
La velocidad de su corriente disminuye porque hay menos peniente,
produciéndose el transporte y sedimentación de materiales, dando lugar a
paisajes llanos con meandros, valles aluviales y terrazas en ambas orillas.
 Curso bajo. Parte final del río y cercana a su desembocadura. Predominan los
procesos de sedimentación, dando lugar a paisajes de marismas, deltas y
estuarios.
Llamamos caudal al volumen de agua que circula por un río en un lugar y
momento determinado. Podemos medir el caudal de dos formas:
 Caudal absoluto. Es el volumen de agua que lleva un río en un lugar
concreto de su recorrido (estación de aforo) y se mide en m3
/seg.
 Caudal relativo. Es la relación entre el caudal y la superficie de la cuenca.
Se mide en l/seg/km2
.
En general los ríos más largos suelen ser los más caudalosos. Los caudales de los
ríos españoles disminuyen de norte a sur. Los más caudalosos son el Duero, el Ebro y el
Tajo. Sin embargo, teniendo en cuenta el caudal relativo, los más caudalosos son los
pirenaicos y los de la cordillera Cantábrica.
El río sufre continuas variaciones de caudal dependiendo del régimen de lluvias, de
la evaporación y de otros factores. Esto es lo que se conoce como irregularidad del
caudal y para calcularla se utiliza el coeficiente de irregularidad, que se obtiene
dividiendo el máximo medio anual entre el mínimo medio anual. Según el cociente
resultante el río se considerará:
 Si es igual o inferior a 3: es un río regular.
 Entre 3 y 7: es un río de transición.
 Más de 7: es un río irregular.
La irregularidad anual se estudia como variaciones estacionales que nos
permiten conocer el caudal de un río mensualmente y relacionar sus máximos y mínimos
con la distribución de las precipitaciones.
El coeficiente mensual de caudal sirve para analizar el régimen de un río y su
valor oscila entre 1 y 3, siendo 1 el valor normal.
El caudal puede alcanzar máximos y mínimos (crecidas y estiajes) que son
variaciones relacionadas con el régimen de lluvias del área mediterránea. En cambio, en
los ríos de la franja cantábrica y pirenaica las crecidas y los estiajes son menos
pronunciados puesto que el régimen de lluvias es regular.
2.1. Los ríos de la vertiente atlántica se extiende por la mitad occidental de la
península. Casi todos los grandes ríos desembocan en el océano Atlántico. Comprende el
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70% del territorio con una superficie de 310000 km2
. Comprende cinco cuencas:
 Cuenca norte. Comprende los ríos cantábricos y los gallegos. Son cortos por la
proximidad de la cordillera Cantábrica al mar y por tener su nacimiento a
considerable altura y a escasa distancia de su desembocadura, en su recorrido han
de salvar un gran desnivel; el régimen es muy regular, de tipo pluvial oceánico o
pluvio-nival, con abundancia de caudal durante todo el año y una fuerte
escorrentía. Los ríos más importantes son: Bidasoa, Nervión, Pas, Nalón, Narcea,
Navia, Eo, Tambre, Ulla, Miño y su afluente más importante, el Sil.
 Cuenca del Duero. Es la cuenca de mayor extensión y comprende toda la
submeseta norte. El Duero nace en los Picos de Urbión y forma un valle con
muchos afluentes que proceden de la Cordillera Cantábrica, del Sistema Ibérico y
del Sistema Central. Tiene gran importancia para el regadío en una zona de
escasas lluvias. Los afluentes principales son: el Esla, el Pisuerga, el Arlanza, el
Arlanzón, el Duratón y el Tormes.
 Cuenca del Tajo. Se extiende entre el Sistema Central, la mitad sur del Sistema
Ibérico y los Montes de Toledo. El Tajo es el río más largo de la Península. Está
regulado desde su nacimiento en la sierra de Albarracín (Teruel) por numerosos
embalses. Desemboca en Lisboa formando un gran estuario. Los afluentes
principales son: el Jarama, el Alberche, el Tiétar, el Alagón y el Almonte.
 Cuenca del Guadiana. Se extiende por la submeseta sur, entre los Montes de
Toledo, Sierra Morena y la cordillera Subbética. Está dominada por el río Guadiana.
Recoge escasas lluvias, por lo que los ríos son de escaso caudal, excepto los
aportes que recibe de Sierra Morena, mucho más lluviosa. El Zújar y el Matachel
son sus afluentes principales.
 Cuenca del Guadalquivir. Se extiende por el valle que forma la Depresión bética,
entre Sierra Morena, la cordillera Subbética y el sistema Penibético. El recorrido es
muy llano, una vez que deja la sierra de Cazorla (dónde nace). Está muy regulado
por numerosos embalses que hacen posible el desarrollo de los regadíos en la
campiña del Guadalquivir. Los afluentes principales son: el Guadalimar, el Jándula,
el Guadiana menor y el Genil.
2.2. Los ríos de la vertiente mediterránea. Se extienden por el tercio oriental de la
Península, desde Gerona hasta el estrecho de Gibraltar. Debido a la divisoria de aguas
del Sistema Ibérico y de las cordilleras Béticas, esta vertiente es mucho menor que la
atlántica (30% del territorio) con unos 181000 km2
. De las cinco cuencas que tiene la más
destacada es la del Ebro.
 Cuenca del Ebro. Es uno de los más caudaloso de España gracias a los aportes
de sus afluentes pirenaicos. Forma un valle donde la aridez del terreno contrasta
con la caudalosidad del río. En la desembocadura (Tortosa) genera un delta de
extraordinaria riqueza agrícola. Su régimen es pluvio-nival, con mínimos poco
pronunciados en verano y máximos otoñales y primaverales. Estas características
suelen aprovecharse para la producción de energía hidroeléctrica en la cabecera y
para el regadío en los cursos medio y bajo. Otros ríos son: el Aragón, el Gállego, el
Cinca, el Segre, el Jalón y el Jiloca.
 Cuenca del Pirineo oriental. Muy reducida, ocupa la zona comprendida entre la
frontera pirenaica con Francia y el río Ebro. Ríos cortos, de fuerte pendiente en su
cabecera y de régimen pluvio-nival. Los principales ríos son: el Ter, el Fluviá y el
Llobregat.
 Cuenca del Júcar. Se extiende desde la cuenca del Ebro hasta la cuenca del
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Segura. Ríos cortos, de régimen pluvial y con acusado estiaje en verano. Cuando
se producen lluvias torrenciales, aumentan su caudal de manera relevante
causando inundaciones. Otros ríos son: el Cabriel y el Turia.
 Cuenca del Segura. Está entre la cuenca del Júcar y la cuenca sur. Tiene
reducidas dimensiones. El principal río es el Segura, con escaso caudal, muy
irregular y régimen pluvial. Es una zona de numeroso regadíos que en parte se
nutren de este río.
 Cuenca sur. Agrupa a todos los ríos andaluces que desembocan en el
Mediterráneo. Régimen pluvial, muy irregulares y muy cortos por la proximidad de
la cordillera Penibética al mar. Tienen fuertes crecidas en otoño y largos estiajes en
verano, hasta el punto de desaparecer. Destacan el Almanzora, el Guadalfeo, el
Guadalhorce y el Guadiaro. (el más caudaloso por su nacimiento en la Serranía de
Ronda).
2.3. Las aguas insulares. Las condiciones orográficas y climatológicas de ambos
archipiélagos impiden la existencia de verdaderos ríos. Los únicos cursos de agua que
hay no tienen carácter permanente, están en las laderas de las montañas y dependen de
un régimen de lluvias muy irregular. Son torrenteras y arroyos irregulares asociados a
periodos de precipitaciones de otoño o primavera.
a) En Baleares se les conoce como rieras y torrents. En roquedo calizo originan
una fuerte infiltración subterránea generando un modelado cárstico.
b) En Canarias hay pocos cursos de agua, son los llamados barrancos. Los ha
realizado la erosión a lo largo de millones de años pues cuando llueve las pendientes
conducen el agua hacia el mar formando torrentes. Aquí el sustrato volcánico facilita la
escorrentía superficial y los escasos acuíferos están sobreexplotados por los usos
agrícolas.
2.4. Las aguas subterráneas. Las precipitaciones que caen sobre el terreno
dependiendo de la litología del suelo dan lugar a dos fenómenos:
 La escorrentía, o circulación superficial del agua caída.
 La infiltración, que sucede cuando el agua se filtra a través del terreno, forma
acuíferos que son el origen de las surgencias y manantiales.
Destacan las cuencas arcillosas del Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir y Ebro;
abundando también los acuíferos en las zonas de litología caliza de la mitad oriental de la
Península y de la cordillera Penibética.
En Baleares y Canarias, la mayor parte de sus recursos hídricos proceden de acuíferos:
en rocas calizas (Baleares) y en rocas volcánicas (Canarias). La principal amenaza
procede de la sobreexplotación y la escasez de lluvias.
2.5. Los humedales. Son extensiones de agua superficial de poca profundidad,
normalmente de origen freático, que aumentan de nivel cuando llueve y con los aportes
de arroyos y pequeños cursos de agua. Normalmente se han usado para el regadío
llegando a desecarse algunos. Comprenden lagunas, marismas, deltas, turberas y
albuferas.
La Convención Ramsar surgió para proteger los humedales amenazados. España
está adherida a ella con 74 lugares que suman más de 300.000 Ha. Su objetivo es
conservar y usar de forma racional los humedales mediante acciones a nivel local y
estatal, así como la cooperación internacional. Los más destacados se encuentran en el
Parque Nacional de las Tablas de Daimiel (Ciudad Real), las Marismas del Guadalquivir,
el Delta del Ebro, las Albuferas de Valencia y del Mar Menor, y las lagunas de Toledo,
Albacete y valle del Ebro.
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3. Los regímenes fluviales. El régimen de un río es el promedio de caudal que lleva en
un momento dado como consecuencia de los factores indicados anteriormente. Hay tres
tipos de regímenes: pluvial, nival y mixto.
3.1. Régimen pluvial. Es el más generalizado y se caracteriza por una alimentación
basada en las precipitaciones en forma de lluvia. Podemos distinguir dos tipos:
▪ Pluvial oceánico. Ríos de la franja cantábrica y pirenaica, escorrentía
mayor, máximo invernal y mínimo poco acentuado en verano.
▪ Pluvial mediterráneo. Ríos del interior peninsular, más los de la franja
mediterránea y suratlántica. Muy irregular con largos estiajes en verano. La
escorrentía va a depender de la litología por la que atraviesan estos ríos. Se
distinguen dos variedades:
- Pluvial mediterráneo costero: franja levantina, muy irregulares,
prolongados estiajes incluso ausencia de agua circulante.
Esporádicamente reciben lluvias torrenciales que llenan las ramblas y
torrentes y producen inundaciones. Máximos en otoño y mínimos
durante el verano.
- Pluvial mediterráneo de interior. Máximos en primavera y otoño
(cuando los frentes lluviosos atlánticos afectan a la Península) y
estiajes muy prolongados en verano. Presentan gran diversidad dada
la gran extensión del territorio.
3.2. Régimen nival. Son ríos situados en alta montaña por encima de los 2500 m de
altitud. Su régimen de alimentación es el agua del deshielo a final de la primavera y
principios del verano. Hay pocos ríos, solo en los Pirineos y algún pequeño río en Sierra
Nevada.
3.3. Régimen mixto. Muchos ríos combinan las dos formas de alimentación, la pluvial y la
nival:
▪ Pluvio-nival. Predomina la pluvial por lo que el máximo caudal se localiza al
comienzo de la primavera debido a las lluvias procedentes de los frentes
atlánticos. Después llegan los aportes del deshielo. Durante el verano se
produce un claro estiaje sin llegar a valores mínimos. Se localizan en las
cabeceras de los grandes ríos como el Duero, Tajo y Ebro; o el caso del
Guadalquivir que recibe las aguas del deshielo de Sierra Nevada a través de
su afluente, el Genil.
▪ Nivo-pluvial. Predomina la alimentación nival. Máximos de caudal al final
de la primavera y principios del verano coincidiendo con el deshielo. Apenas
tienen estiaje, solo un mínimo poco acusado al final del verano.
4. Uso y aprovechamiento de las aguas. Casi toda España tiene un clima mediterráneo.
Excepto en la franca cántabro-pirenaica y las zonas de alta montaña las precipitaciones
son escasas e irregulares. El reparto del agua disponible es muy desigual habiendo
territorios con graves déficits hídricos y otros con superávit.
Desde la época romana se han realizado obras de canalizaciones para asegurar el
regadío, pero ha sido en el siglo XX cuando se han llevado a cabo obras muy relevantes
(presas, pantanos). Actualmente hay embalses en los cursos altos de los ríos para
aprovechamiento hidroeléctrico. Hay también desaladoras de agua (unas 700).
La Ley de Aguas (2001) es el marco normativo que protege las aguas
continentales y costeras. Ha sufrido algunas modificaciones desde que se creó y se
completa con el Plan Hidrológico Nacional que intenta resolver los conflictos que surgen
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entre las comunidades por el uso compartido. Está de acuerdo con el Programa AGUA
(Actuaciones para la Gestión y la Utilización del Agua), que sigue la Directiva Marco
europea del Agua (DMA).
El Plan Hidrológico Nacional tiene entre otros los siguientes objetivos: coordinar
los diferentes planes hidrológicos de cuenca, modernizar los regadíos, reutilización de
aguas residuales, desalinización de aguas, prevenir avenidas y mejorar el medio
ambiente.
4.1. Inundaciones y sequías.
La cuenca del Mediterráneo es una zona proclive a estos fenómenos por su posición
geográfica y a la conjunción de un medio físico complejo y un intenso poblamiento del
litoral.
A) Las inundaciones constituyen el fenómeno más frecuente y se da en casi todas las
regiones:
 En las pequeñas cuencas mediterráneas van asociadas a lluvias breves y
repentinas de gran intensidad (gota fría otoñal) generando grandes perdidas
económicas. Afectan a Cataluña, Levante y Andalucía oriental.
 En las grandes cuencas hidrográficas se producen en invierno y primavera, tras
un largo periodo de lluvias y el deshielo de las nieves. Generan menos pérdidas
pues los grandes ríos están regulados por embalses (Duero, Guadalquivir y Ebro
son los más afectados).
B) Las sequías. La situación de la Península entre las borrascas atlánticas propias de
latitudes medias y la influencia del anticiclón de las Azores, produce episodios de sequías
que afectan a la zona oriental y meridional de la Península.
El aumento de la demanda de agua no ha sido correspondido con una planificación que
satisfaga dicha necesidad. La situación es preocupante pues los recursos hídricos están
disminuyendo, siendo esto un gran reto para el futuro.
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