El cuento describe cómo el Príncipe Próspero se encierra en una abadía con un millar de amigos para escapar de una plaga que asolaba la región, celebrando fiestas lujosas. Durante una fiesta de disfraces, aparece un invitado vestido como la Muerte Roja, sembrando el terror. Al intentar capturarlo, el Príncipe cae muerto, revelando que el extraño era la propia plaga que los contagia a todos.