La neurona es la célula fundamental del sistema nervioso. Las neuronas envían y reciben señales eléctricas y químicas a través de prolongaciones llamadas axones y dendritas, permitiendo la comunicación en el cuerpo. El arco reflejo es la vía neuronal por la cual un estímulo es conducido desde un receptor a través de la médula espinal y de regreso a un músculo u órgano, provocando una respuesta automática e involuntaria.

1. LA NEURONA
La sustancia gris contiene más o menos 10.000 millones de neuronas que se transmiten mensajes
que dan vida a cada parte del cuerpo
La comunicación entre todas las partes del cuerpo se debe a un conjunto de fibras nerviosas que
son como cables y son controladas y dirigidas por el cerebro.
El cerebro está cubierto por la corteza cerebral, está compuesto por la sustancia gris que contiene
más o menos 10.000 millones de neuronas.
Las neuronas son células nerviosas que son neurotransmisoras y en cerebro también hay otras
llamadas no neuronales.
Las células nerviosas o neuronas envían, reciben, almacenan señales, forman datos y transmiten
mensajes. Cada neurona tiene cientos de conexiones con otras células.
Las células no neuronales llamadas neuroglias, sirven de sostén para las neuronas. Neuroglia
quiere decir “ligazón de los nervios”.
¿Cómo funcionan las neuronas?
Las neuronas son células que se excitan fácilmente y trabajan principalmente con impulsos
eléctricos que se producen dentro del cuerpo.
Su función es la de recibir estímulos y conducir impulsos nerviosos hacia el cerebro, cerebelo y
médula espinal.
Las neuronas se localizan en el encéfalo, la médula espinal y los ganglios. Tienen diferentes formas
y tamaños y funcionan gracias a una combinación entre electricidad y química.
Cada neurona tiene un cuerpo celular llamado “soma” que se encarga de clasificar y organizar los
impulsos que llegan y salen de ella. Los cuerpos celulares pueden ser triangulares, redondos o
hexagonales.
Del cuerpo celular salen desde su superficie una o más prolongaciones llamadas neuritas y a las
responsables de recibir información y conducirla hacia el cuerpo celular se les conoce como
dendritas.
Cada cuerpo celular tiene una dendrita más larga, llamada axón, que puede medir desde
milímetros, hasta un metro. Por el axón viajan los impulsos eléctricos desde el cuerpo celular.
Los axones están cubiertos por una envoltura de una sustancia llamada “mielina”, que permite la
transmisión más rápida de los impulsos nerviosos que son ocasionados por corrientes eléctricas
producidas dentro y fuera de las células nerviosas.

2. El impulso eléctrico baja por el axón y hace que las células neurotransmisoras que están en el
botón sináptico pasen al espacio sináptico, lo crucen y lleguen a la célula receptora con quien se
han conectado.
Al conectarse en la membrana de la célula receptora, producen una carga eléctrica o señal.
Todo lo que hacemos o sabemos depende de la transmisión de señales de una neurona a otra y
esto depende de la capacidad de la neurona para producir determinadas reacciones eléctricas y
químicas.
La parte final de los axones contienen unas vesículas que nunca llegan a tocar a otra célula
nerviosa pero que transmiten a través de un milimétrico espacio llamado sinapsis, las señales
nerviosas que permiten el paso de la información. El axón es el que envía las señales y las
dendritas los que lo reciben.
Aunque los mensajes pasan rápidamente, no chocan primero pasan los que van al cerebro y de
inmediato regresa la respuesta.
Este intercambio de información se realiza por medio del botón sináptico, que es la parte final de
uno de los axones. Estos botones contienen neurotransmisores y al conectarse con los receptores
de la membrana de otra célula se pasan la información.
Un dato muy importante es que las neuronas son las únicas células del cuerpo que no se dividen ni
se reproducen, por eso debemos evitar cualquier accidente o daño que pueda dañarlas.
EL ARCO REFLEJO
El arco reflejo es el trayecto que realiza la energía y el impulso nervioso de un estímulo en dos o
más neuronas. La médula espinal recibe los impulsos sensitivos del organismo y los envía al
cerebro (vías aferentes), el cual envía impulsos motores a la médula (vías eferentes) que los envía,
a su vez, a los órganos (piel, músculos y vísceras) a través de los nervios espinales. Una vez recibida
la orden, el órgano o el receptor de esta instrucción, ejecuta la orden.
Si sólo intervienen en este proceso dos neuronas, la sensitiva y la motora, el arco reflejo será
simple. Si, en cambio, hay otras neuronas en este proceso, el arco reflejo será compuesto. Las
neuronas que queden en el medio se denominan intercalares.
El arco reflejo es un trayecto que realiza una o más neuronas. Es una respuesta a un estímulo
como los golpes o el dolor.
El arco reflejo es una unidad funcional que se produce como respuesta a estímulos específicos
recogidos por neuronas sensoriales. Siempre significa una respuesta involuntaria, y por lo tanto
automática, no controlada por la conciencia.
Para que un reflejo se produzca es necesario de tres estructuras diferenciadas, pero que se
relacionan con el estímulo que va a provocar la respuesta y con la misma. Ellas son:

3. Receptores
Neuronas
Efectores
No confundir el arco reflejo con el acto reflejo.El arco reflejo es el conjunto de estructuras y el acto
reflejo es la acción que realizan esas estructuras. Arcos reflejos somático y autónomo. Para
comprender las características morfofuncionales de este importante sistema es necesario conocer
las particularidades del arco reflejo autónomo y sus diferencias con el somático. En los
componentes aferentes e intercalado ambos arcos son muy similares, sin embargo el componente
eferente es el que presenta las mayores diferencias con respecto al arco reflejo somático el que
está constituido por dos neuronas, la primera situadas en los núcleos intermedio laterales de los
cuernos laterales de la sustancia gris de la médula espinal o en núcleos autónomos a nivel del
tronco encefálico relacionados con nervios craneales pero siempre dentro del sistema nervioso
central. La segunda neurona está situada periféricamente en ganglios autónomos de uno u otro
tipo, paravertebrales, prevertebrales, preorgánicos e intraorgánicos, de esta forma entre el centro
nervioso autónomo y el órgano efector existe un ganglio, quedando la vía eferente constituida por
dos tipos de fibras, una situada antes del ganglio (la preganglionar) y otra a partir del ganglio (la
postganglionar).
El receptor es la estructura encargada de captar el estímulo del medio, interno o externo, y
transformarlo en impulso nervioso, para luego entregar el impulso nervioso a la vía aferente. Los
receptores están constituidos por células o grupos de células que se encuentran en los órganos, o
en la piel; otras veces integran órganos complejos, como los órganos sensoriales. En los receptores
existen neuronas que están especializadas según los distintos estímulos. Se encuentran por
ejemplo receptores especializados en:
Ojo → Visión
Oído → Audición
Nariz → Olfato
Lengua → Gusto
Piel → Tacto, dolor, presión, etc.