Este documento describe los diferentes tipos de respiración que ocurren en diversos organismos vivos. La respiración es el proceso mediante el cual los seres vivos intercambian gases como el oxígeno y el dióxido de carbono. Este proceso puede ocurrir a través de la piel, branquias, tráqueas o pulmones dependiendo del organismo. El documento también explica específicamente cómo ocurre la respiración en plantas, organismos unicelulares, insectos, peces y el sistema respiratorio humano.

1. RESPIRACIÓN EN LOS SERES VIVOS
Un proceso tan natural como la respiración, al cual ni le
prestamos mucha atención, ocurre de distintas maneras
dependiendo del organismo. Aunque las estructuras
respiratorias pueden ser diferentes, este intercambio de
gases es necesario para que todos los seres vivos
mantengan sus funciones vitales.
Como resultado de la nutrición, las células de un
organismo, ya ser unicelular o pluricelular, captan
nutrientes con dos objetivos claramente establecidos: utilizarlos como materia prima en la construcción y
reparación de su cuerpo y producir la energía necesaria para sus actividades. La respiración es el principal
mecanismo utilizado por los seres vivos para alcanzar este último objetivo.
La respiración es el proceso mediante el cual la mayoría de seres vivos oxidan los alimentos (es decir, los
fragmentan gracias al oxígeno), para liberar la energía que contienen y utilizarla en la realización de sus
funciones vitales. Debido a que en este proceso se incorpora oxígeno y se elimina dióxido de carbono, la
respiración también se define como el intercambio de gases entre el organismo y su ambiente.
Independientemente de si el organismo es unicelular o multicelular, de si es vegetal o animal; el proceso de
respiración, de inhalar oxígeno y exhalar dióxido de carbono, es de suma importancia. Aunque como en
todo, hay excepciones a esta regla, existen bacterias anaeróbicas que no requieren del oxígeno para vivir.
RESPIRACIÓN EN PLANTAS
En las plantas hay un intercambio de gases como
ocurre con los animales. La diferencia consiste
en que en las plantas, el proceso de respiración
va acompañado con la producción de alimento.
Durante el día las plantas absorben el dióxido de
carbono (CO2) y liberan oxígeno, además de
producir azúcares a través de la fotosíntesis,
otra función de las hojas; aunque también
producen dióxido de carbono en menor
grado. Durante la noche las hojas absorben

2. oxígeno y liberan dióxido de carbono; mientras, las demás partes de la planta: tallos, frutos, raíces; hacen
este intercambio en cualquier momento del día.
El intercambio de gases (oxígeno y dióxido de carbono) o respiración vegetal ocurrido en la planta, se lleva a
cabo a través de unos poros u orificios en la superficie de las hojas. Estos orificios, necesarios también para
el proceso de fotosíntesis, se conocen como Estomas.
ORGANISMOS UNICELULARES - ORGANISMOS DE UNA SOLA CÉLULA
Protozoos
Algunos de estos organismos son las bacterias, cianobacterias
(algas verdeazules), y los protozoos como amebas, paramecios
y otros. La respiración de los unicelulares ocurre por difusión u
osmosis. La osmosis es el proceso por el cual pasa un
compuesto de un lugar a otro a través de una membrana
semipermeable. A través de esta membrana ocurre el
intercambio de gases.
RESPIRACIÓN CUTÁNEA
Los anélidos
Estos son animales invertebrados como sanguijuelas,
lombrices de tierra y poliquetos. En estos anélidos la
respiración ocurre a través de la piel, por lo que se
conoce como respiración cutánea. Para que este
proceso se lleve a cabo el animal debe estar en un
ambiente acuático o muy húmedo. El intercambio de
gases es gracias a la fina epidermis de estos animales.
Obtienen oxígeno a partir del agua o la humedad de su
piel y liberan el CO2.
RESPIRACIÓN TRAQUEAL
Insectos
Los insectos respiran por medio de poros respiratorios situados a lo largo de sus costados. En estos poros
hay unas pequeñas válvulas que regulan el paso de aire hacia el interior. Estas diminutas aberturas están

3. conectadas por una red de tubos de aire llamados tráqueas que llevan el oxígeno a todo el cuerpo del
insecto. Las tráqueas se ramifican en traqueolas, donde finalmente ocurre el intercambio de gases (la
absorción de oxígeno y la liberación de dióxido de carbono). A este tipo de respiración se le conoce como
traqueal.
RESPIRACIÓN BRANQUIAL
Peces
Estos animales acuáticos respiran a través de unos
órganos de aspecto plumoso llamados branquias, por
lo que se conoce como respiración branquial. El agua
entra a las cavidades branquiales, que se encuentran a
cada lado y detrás de la cabeza. En esta cavidad se
extrae el oxígeno que está disuelto en el agua. Luego el
agua sale a través de las hendiduras branquiales (unas
pequeñas ranuras) que están protegidas por las agallas
(solapas movibles).
Los batracios y salamandras
El grupo de los batracios, constituído por los sapos y
ranas, y las salamandras pasan por dos procesos
respiratorios diferentes. Durante su etapa como
renacuajos su respiración es branquial como la de los
peces, ya que es una etapa enteramente acuática.
Cuando llegan a la vida adulta, estos anfibios se
convierten en animales terrestres, por lo que la
respiración se vuelve pulmonar. Aunque en algunos
anfibios la respiración también puede ser cutánea.

4. RESPIRACION PULMONAR
Aves, reptiles y mamíferos
En estos animales su respiración es pulmonar. En los pulmones ocurre el intercambio de gases que recoge y
distribuye el sistema circulatorio. El sistema circulatorio, a través de los capilares recoge el dióxido de
carbono del organismo, llevándolo a los pulmones para ser exhalado y recoge el oxígeno que ha sido
inhalado y lo distribuye a todas las partes del cuerpo.
SISTEMA RESPIRATORIO HUMANO
Como hemos visto, existen diferentes procesos respiratorios en los seres vivos. Según el nivel de
complejidad del organismo, así de complejo es su sistema respiratorio.
El sistema respiratorio, está formado por diversos órganos y conductos que participan en el proceso de la
respiración. Algunos órganos del sistema respiratorio se encuentran dentro de lo que se llama tórax, que
está limitado por las costillas y el diafragma. Las vías respiratorias, son los conductos por los que circula el
aire. Se dividen en vías respiratorias superiores e inferiores:
 Vías Respiratorias Superiores: están constituidas por la nariz, faringe y laringe.
 Vías Respiratorias Inferiores: están constituidas por la tráquea, bronquios y bronquiolos y los
alvéolos.
La respiración no depende de nuestra voluntad, es un proceso involuntario y automático.
¿Por dónde circula el aire que respiramos?
El aire ingresa por la nariz o la boca. Pasa a través de la garganta, donde están la faringe y la laringe hacia la
tráquea. La tráquea, se divide en dos conductos denominados bronquios que entran en cada uno de tus dos
pulmones, el derecho y el izquierdo. Estos bronquios, conducen el aire hacia ramas más pequeñas, los
bronquiolos (son como las ramificaciones en un árbol), del grosor de un “pelo”. Estas ramas más pequeñas o
bronquiolos terminan en sacos de aire llamados alvéolos. Hay millones de alvéolos en cada uno de los

5. pulmones. Son como diminutos “globitos” cubiertos con pequeños vasos sanguíneos muy delgados
denominados capilares.
Cuando inspiramos, los pulmones se llenan de aire. Parte del oxígeno de ese aire pasa a la sangre y es
transportado hacia las células. En las células, la sangre recoge al dióxido de carbono y lo lleva de regreso a
los pulmones. Allí cuando espiramos, el CO2 es eliminado.
Fosas Nasales
Las fosas nasales, son las cavidades que se encuentran en el interior de la nariz. En ellas hay finos pelos y
mucosidad. La función de las fosas nasales, es filtrar y calentar el aire que ingresa, reteniendo el “polvillo”
que se encuentra en el ambiente.
Faringe
Este órgano ubicado en el cuello, forma parte tanto del sistema respiratorio como también del sistema
digestivo. Por esta cavidad pasan, el aire y los alimentos. Por eso trabaja en conjunto con la laringe,
controlando la apertura y cierre de las vías respiratorias hacia la tráquea y del tracto digestivo hacia el
esófago.
Laringe
Es un tubo que conduce el aire desde la nariz hasta la tráquea. La laringe contiene las cuerdas vocales, que
se mueven cuando pasa el aire, permitiendo la emisión de los sonidos, nuestra voz. Tiene una “tapita”
llamada epiglotis que cierra el acceso a las vías respiratorias mientras la comida se envía hacia el tubo
digestivo.
Tráquea
La tráquea es un tubo formado por anillos cartilaginosos, que le dan flexibilidad y evitan que se cierre
interrumpiendo el paso del aire. Se encuentra situada entre la laringe y los bronquios.
Bronquios
La Tráquea se bifurca en dos tubos llamados
bronquios: bronquio derecho y bronquio
izquierdo, que llevan el aire a cada uno de los
pulmones.