La investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones de Adam Smith describe tres principios económicos: 1) los seres humanos tienen un impulso natural de lucro, 2) los empeños individuales se conjugan para el bien social, y 3) el mejor programa es dejar que el proceso económico siga su propio curso. Smith también discute conceptos como la división del trabajo, el origen y uso de la moneda, y la diferencia entre el valor real y nominal de los bienes.