El documento describe cómo se mide el índice de refracción de los hidrocarburos líquidos, el cual varía según la composición de la muestra, la longitud de onda de la luz y la temperatura. Se utiliza un refractómetro junto con una fuente de luz monocromática para medir cómo la velocidad de la luz cambia al pasar a través de la muestra. El índice de refracción obtenido proporciona información sobre la uniformidad de la composición y el tipo de átomos de carbono presentes.

1. El índice de refracción es la relación de la velocidad
de un haz de luz de longitud de onda conocida, en el
aire, respecto de su velocidad en la sustancia que se
investiga.
Cuando la luz pasa a través de diferentes
componentes líquidos del petróleo, su velocidad será
diferente en cada líquido.
Aunque se dispone de varias fuentes de luz de
longitud de onda conocida, la más usada es la línea
D amarilla del sodio (5893 Angstroms).

2. Dado que el valor del índice de refracción de un
líquido varía con la longitud de onda y con la
temperatura, se debe anotar, conjuntamente el
índice de refracción obtenido, la longitud de onda
y la temperatura a la que se llevó a cabo la prueba.
Esta prueba se realiza para hidrocarburos líquidos
transparentes o ligeramente coloreados, con
índices de refracción entre 1,33 y 1,50.

3. APARATOS
-Refractómetro
-Fuente de luz monocromática
-Aparato de temperatura constante
-Termómetro y estándares de referencia

4. PROCEDIMIENTO
Cada refractómetro contiene un estándar de
referencia, cuyo índice de refracción es conocido.
Antes de la prueba, se calibra el instrumento con el
estándar de referencia.
Para obtener el índice de refracción, se deposita una
gota de la muestra en el refractómetro; se alinea la
fuente de luz monocromática con los botones de
ajuste y controlando con el ocular del refractómetro.
Después del alineamiento se lee el índice de
refracción en la escala del instrumento.

5. REPORTE DE LOS RESULTADOS
El índice de refracción se reporta conjuntamente la
temperatura a la cual se realizó la prueba y señalando
la fuente de luz monocromática empleada.
IMPORTANCIA DE LOS RESULTADOS
El índice de refracción es sensible a la composición de
la muestra; esto hace que el método de ensayo por
gotas sea excelente para controlar la uniformidad en la
composición de los solventes, aceites y otros
productos del petróleo.

6. Una regla general para los productos de petróleo de
peso molecular similar, señala que:
Los parafínicos tienen índices de refracción
relativamente bajos (aproximadamente 1,37)
Los aromáticos tienen índices de refracción
relativamente altos (aproximadamente 1,50)
Los nafténicos tienen índices de refracción
intermedios (aproximadamente 1,44).

7. El índice de refracción puede ser empleado en
combinación con otras pruebas sencillas, para
estimar la distribución de los tipos de átomos de
carbono en un aceite de proceso.
Se han elaborado tablas empíricas que relacionan
el índice de refracción, viscosidad y gravedad
específica; y por medio de éstas, es posible
determinar el porcentaje de átomos de carbono en
componentes nafténicos, aromáticos y parafínicos
presentes en una muestra.

8. EJEMPLO
INDICE DE REFRACCION A 70ºC:
Planta MEK
PARAFINA: 1,4496
ACEITE: 1,4662
CARGA: 1,4602