El documento describe cómo se mide el tiempo geológico de forma relativa y absoluta, y cómo se han utilizado los cambios en la corteza terrestre, el clima y la aparición y extinción de grupos de seres vivos para delimitar las diferentes eras geológicas de la Tierra. Explica que la Tierra comenzó a formarse hace 4700 millones de años y que la vida surgió por primera vez en los mares primitivos hace aproximadamente 3800-3900 millones de años durante la Era Precámbrica, cuando aparecieron las primeras

1. La medición del tiempo geológico . Todo el tiempo que ha transcurrido desde la formación del planeta hasta nuestros días se denomina tiempo geológico . El tiempo geológico se puede medir de dos maneras: relativa y absoluta . El tiempo geológico relativo indica si un suceso histórico de la Tierra sucedió antes o después de otro. El tiempo geológico absoluto mide en años el acontecimiento geológico, valiéndose principalmente de la datación radiométrica. Por ejemplo, cuando decimos "los dinosaurios desaparecieron antes que el ser humano apareciera" utilizamos una forma relativa de medir el tiempo. Si, por el contrario, decimos "los dinosaurios desaparecieron hace 65 millones de años y el ser humano apareció hace 35 mil años" empleamos una forma absoluta de fechar ambos hechos.

2. Las eras comprenden etapas marcadas por cambios extremos en la corteza terrestre y el clima, los cuales afectaron la vida hasta el grado extremo de que grupos enteros de la flora y fauna se extinguieron y aparecieron grupos nuevos. El surgimiento o desaparición de grupos completos de seres vivos y el análisis de la composición mineralógica de los estratos terrestres han sido utilizados como criterios para delimitar cada era geológica. Los fósiles de algunos seres vivos que sólo existieron en una época, y fueron muy abundantes, en ocasiones son sumamente útiles como criterios para delimitar la extensión de una era. A estos fósiles se les denomina fósiles guías . El surgimiento y extinción de algunos fósiles marcan también el principio y fin de las eras geológicas.

3. La Tierra comenzó a formarse hace unos 4700 millones de años; era una esfera incandescente que poco a poco se enfrió. Hace aproximadamente 3800 o 3900 millones de años, la superficie de la Tierra alcanzó temperaturas moderadas que permitieron que se solidificara. Después se formaron los mares primitivos, donde fue posible el inicio de la vida. Al final de la Era Azoica se produjeron las reacciones descritas en la teoría fisicoquímica del origen de la vida y se formaron los protobiontes y más tarde las primeras células.

4. Esta era comenzó hace 3500 millones de años. En la Era Precámbrica ya se habían formado los primeros mares y la atmósfera no contenía oxígeno. En la Era Precámbrica aparecen las primeras formas de vida : las bacterias y las algas cianofíceas, las cuales vivían en los mares primitivos, debido a que al no existir atmósfera la gran cantidad de radiaciones debieron de ser mortales para los primeros seres vivos. Las bacterias y las algas se diversificaron y dieron origen a una gran cantidad de grupos de invertebrados: las esponjas, celenterados, estrellas, pepinos, erizos y lirios de mar, algunos gusanos y los primeros artrópodos.