Las playas son agregaciones de fragmentos de rocas y otros materiales que se encuentran sujetos al movimiento del oleaje, las corrientes marinas y el viento. Están constituidas por capas de arena sobre una plataforma rocosa de diferentes tamaños de grano, y su morfología varía debido al continuo movimiento de las arenas causado por el oleaje. Las playas son importantes porque sirven para actividades recreativas y el turismo, la educación y la investigación científica, y como hábitat para aves y otros organismos marinos.

1. LAS PLAYAS
Las playas son agregaciones de fragmentos de rocas y otros materiales que se
encuentran sujetos al movimiento del oleaje, las corrientes marinas y el viento. Existen
diferentes tipos de playas arenosas en Puerto Rico. Las playas arenosas usualmente
están constituidas por capas de arena sobre una plataforma rocosa. El tamaño del
grano de arena puede variar desde uno grueso (2 mm) hasta uno más fino (0.1 mm).
¿COMO SE ORIGINA LA ARENA DE LAS PLAYAS?
La arena de las playas es el producto de dos procesos de erosión principales:
De la erosión de material terrestre; el material de origen terrestre es producto
de Ia fragmentación de las rocas de las montañas en el interior de la Isla y es
traído hasta la costa a través de los ríos.
De la fragmentación de componentes marinos tales como pedazos de coral,
conchas y otros organismos; el material marino es producto de la
descomposición y restos de los organismos marinos que son transportados por
las corrientes y el oleaje hasta la playa.
La morfología (forma) de las playas varía porque las arenas de éstas permanecen en
continuo movimiento debido al oleaje que embate las costas. En épocas de mar
embravecido grandes cantidades de arena son transportadas mar afuera causando
cambios drásticos en la estructura de la playa. Estos períodos de erosión natural se
caracterizan por la exposición de las raíces de la vegetación y Ia roca de la playa, que
normalmente se encuentran debajo de la arena. En épocas de mar en calma la arena
va depositándose nuevamente sobre la pendiente de la playa y ésta es reconstruida.
¿QUE ZONAS PODEMOS DISTINGUIR EN LAS PLAYAS?
Cuando visitamos una playa de Puerto Rico podemos distinguir fácilmente tres zonas
que son las siguientes:
Zona de Playa Submarina - incluye aquella área de aguas llanas cercanas a la
costa: hay gran cantidad de material suspendido y corrientes marinas fuertes.
Zona de Estrán - es la sección de la playa que se encuentra húmeda pero no
sumergida bajo el agua: es la porción entre los límites superior e inferior de las
mareas.
Zona de Alta Playa - es la región que por lo general no es alcanzada por la
embestida del mar. En esta zona se encuentran grandes acumulaciones de
arena (dunas) y usualmente encontramos vegetación.

2. ¿CUAL ES LA IMPORTANCIA DE LAS PLAYAS?
Las playas son un recurso natural muy valioso porque:
Sirven de escenario para el desarrollo de actividades recreativas y deportivas.
Representan un atractivo único para el desarrollo de una vigorosa industrial de
turismo.
Son de gran interés para la educación y la investigación científica de Ios
procesos de erosión de los materiales de la corteza terrestre y el estudio del
ambiente marino.
Poseen dunas que nos sirven como defensas naturales (contra el oleaje, las
corrientes del mar y las tormentas) y reservas de arena.
Sirven de habitáculo a una gran variedad de aves y otros organismos marinos.
Algunas playas sirven para el anidaje de especies en peligro de extinción
(ejemplo: tortugas marinas y pelícanos pardos).
¿COMO PUEDEN SER AFECTADAS NEGATIVAMENTE LAS PLAYAS?
Nuestras playas pueden verse afectadas por:
La extracción excesiva de arena que acelera la erosión de estas áreas.
B. El tráfico de vehículos de campo traviesa (“jeeps”, motoras) que destruyen la
vegetación y ponen en peligro la seguridad del público que visita las playas.
C. La contaminación causada por las descargas de desperdicios de la industria y
los municipios.
D. Los derrames de petróleo en la costa.
E. Los desperdicios arrojados por los ciudadanos que visitan nuestras playas.
F. Las tormentas que causan procesos periódicos de erosión y constituyen el
evento natural principal que varía las condiciones de la playa.